Тактик.7 - Тимофей Кулабухов

— Тебе не всё равно, кто тебя везёт? Это дёшево и быстро, капитан не задаёт вопросов, а его судно движимо магией воды. Это один из первых рейсов в этом году, река Швырица только-только стала судоходной в этом году.

— А это нормально, что короли торгуют?

— Они не совсем торгуют… Рос, если ты не знал, то мы все мелкие сошки и вообще комарьё по сравнению с такими тиграми, как твой Назир или Вейран. Короли не платят налоги и дорожные сборы. Никто из лордов не имеет право даже останавливать суда королей, будь то военные или гражданские. Поэтому у каждого из них есть торговый флот, который с выгодой таскает грузы и не несёт лютых расходов. Кроме того, они применяют магию, запрещённую магическими анклавами и гильдиями с коллегиями магов. Но уж для королей они вынуждены сделать исключения. В результате баржа домчит нас за полтора дня до Порта-Арми. Само собой, королевские фактории таскают грузы намного больше, чем мы и действуют легально. Лорды скрежещут зубами, но сделать ничего не могут.

— Всё как обычно, король как пират, только в сто раз эффективнее, -согласился я. — А капитаны, значит, берут и понемногу калымят?

— Мне не знаком этот термин, но суть уловил. Да, судно притормозит у пирса Старого Одуина, чтобы закупить у него дров и масла. А мы погрузимся в один из трюмов. И все будут делать вид, что нас нет.

…

Так и вышло, ночью пришла баржа и мы прямо с воды перегрузили (я тоже участвовал, как и Ластрион, который чуть не упал с лодки и едва не утонул вместе с бесценным грузом). Мы засели в какой-то дальний угол трюма, где единственным источником света и воздуха было узенькое окошечко под потолком, пришёл какой-то волосатый здоровяк, который всё время почёсывал пузо, он взял с Леголаса деньги и запер нашу часть трюма.

И мы, что называется, понеслись.

Определённо какая-то польза от магии есть, не только дешёвые фокусы. Баржа уверенно пёрла со скоростью, по моим ощущениям километров шестьдесят в час, то есть быстрее коней. Да что там, быстрее всего, с чем я тут сталкивался, кроме мифических драконов. Однако с теми я совершенно не был знаком и вообще они считались уделом сказаний о подвигах героев прошлого. Почему-то герои считали своим долгом драконов убивать и как следствие постоянного восполнения дураков и героев, драконов извели под корень, ну либо оставшиеся очень хорошо прятались.

Баржа плыла и плыла, я неспешно общался с Леголасом, который согласился с моим утверждением про скорость передвижения, а также с тем, что подобные баржи могли бы обеспечивать переброску войск.

— Если ты про свой Вальяд, то да. Но, во-первых, торговые фактории стараются держаться подальше от войны. Представь, что ты используешь боевую магию или даже просто метких операторов требушетов и сожжёшь такое судно? Это же огромные убытки для компании. А во-вторых, река Дана течёт на юг, а южные города и так не особенно поддерживают Вейрана, там нет мобилизации и сравнительно мало рыцарей.

— Проще говоря, некого присылать?

— Ну, да. Твой враг Гуго, он в столице, и он пытается найти войска для того, чтобы выбить тебя из Вальяда.

— Спасибо за информацию. Леголас, а ты не знаешь, король Вейран его принял? Это показатель важный, если принял, то может помочь.

— Такой информации у меня нет, — пожал плечами эльф.

Он не ошибся в своих прогнозах про скорость. К утру следующего дня мы были в Порт-Арми. Увидеть что-то через окошечко не получалось, но судя по тому, что появился всё тот же лохматый здоровяк и велел проваливать вместе со своим нечистым грузом, мы прибыли на место назначения.

Пять звёзд этому такси я бы не поставил, но привезли быстро.

Глава 25

Дела семейные

— Порт-Арми с его щедрыми полями и садами в пригороде и морской торговлей сытно кормил половину Газария, — лениво прокомментировал мне Леголас вид на город, пока двинулись по узенькой приморской улице.

— Кормил?

— Ну да, пока предшественник Ирзифа лорд Гвайрайнер не решил выжать из города все соки. Он обложил местных такими налогами, что половина орков-крестьян сбежали, многие мелкие поселения опустели, а высокие портовые сборы отпугнули морских торговцев. Но он заработал денег и дав взятки, перебрался в столицу Бруосакса, и сюда прислали нового наместника, лорда Ирзифа.

— И он всё исправил? — с сомнением спросил я, глядя на пустые глазницы брошенного дома, мимо которого мы шли.

— Как бы не так, он продолжает ту же политику, но регион уже обескровлен, так что богачом ему здесь теперь не стать.

Порт-Арми амфитеатром спускался к морю, улицы белели в лучах заходящего солнца, черепичные крыши пылали красным. В гавани покачивались мачты судов и судёнышек.

— Город был жемчужиной восточного побережья во всей красе, — контрабандист говорил с неожиданной горечью. — Ещё десять лет назад в городе жило пятьдесят тысяч душ, три десятка храмов, было пять рыночных площадей и всего один герцог-кровосос, который последовательно и упорно превращал эту красоту в помойку.

— А эльфы?

— Большинство наших ушли одними из первых. Ты же знаешь, человек, наш народ не особенно оседлый. Но мне жаль, что мы ушли, и говоря мы, я имею в виду и себя тоже.

Эльф намекал, что жил тут когда-то. Я не стал расспрашивать дальше, потому что если он скрывает даже своё имя, то прошлое скрывает тем более.

Любой город — это дома и люди. Ну, в случае с миром Гинн, не всегда буквально люди, но логика примерно такая же.

В целом, город смотрелся красиво, но вблизи чувствовался некоторый упадок.

Леголас не зря сказал «был». Сейчас город переживал не лучшие времена. За парадными фасадами прятались обшарпанные дворы, на центральных улицах красовались богатые витрины, а в переулках преобладали мусор, грязь и нищие. Город переживал стадию стагнации, социального и физического упадка, а нынешняя красота была лишь отблеском былой.

Мы остановились у неприметного трёхэтажного здания. Вывеска «Пьяный матрос» покосилась, краска облупилась, но за грязными окнами горел приветливый свет.

— Лучший постоялый двор для тех, кто ценит конфиденциальность, — Леголас толкнул дверь. — Хозяин глухой, слепой и немой ко всему, что не касается оплаты.

Внутри оказалось чище, чем снаружи. Простая, но добротная мебель, запах жареного мяса и выпекаемого хлеба.

За стойкой дремал толстый человек с шикарными бакенбардами,