Эльфовладелец - Сергей Николаевич Чехин

— Идиот! — заорал я.

Над ухом сухо щелкнула винтовка. Шелти дернулся, по спине расползлось темное пятно. Я обернулся — позади на коленях стоял Ларитт и перезаряжал оружие.

— Я предупреждал! — крикнул он. — Кого еще по законам военного времени⁈

Первый отряд лишился командира. Я быстро пробежался взглядом по ряду стрелков и заметил охранника.

— Ганэль!

— Да, господин?

— Назначаю тебя главным! Первый и второй — на левый фланг, третий и четвертый — на правый. Пятый делится поровну и поддерживает огнем с крыш!

Бойцы двинулись вдоль окопов. Земляная насыпь надежно защищала от пуль, несмотря на малую глубину укрытий. Орки, судя по всему, отказались от первоначального плана, и теперь кружили вокруг Дэрси, выискивая брешь в обороне.

Из-за маневров и суматохи тесный огневой контакт не получался. Нашим удалось прикончить меньше десятка бандитов — а это вообще ничто в общем зачете. Хорошо хоть сами потерь не понесли, за исключением придурка Шелти. Но долго так продолжаться не будет.

Орки перестроились в два клина и рванули прямиком на стены. Несмотря на ожесточенную пальбу, разбойники не стали менять направления, шли напролом. Всадники пригибались к спинам животных и стреляли над головами. О точности можно не говорить, зато кучность была весьма неплохой. Несколько ополченцев из пятого отряда рухнули с крыш на пыльную землю.

Эффект неожиданности был потерян, а вместе с ним все наше преимущество. Когда до первого рубежа оставались считанные метры, налетчики резко развернулись и бросились к северной стороне, где в тот момент не было ни одного бойца.

Орки значительно превосходили нас в скорости и маневренности. Пока ополченцы бежали по окопам, зеленокожие подошли вплотную к воротам и забросали их бутылками с горючей смесью. Кто-то забил в рынду, но звон быстро смолк. Неизвестный смельчак упал как подкошенный с простреленной головой.

Но пожарная бригада уже знала, что делать. Старики выстроились цепями и передавали друг другу ведра с водой.

Пятый отряд первым добрался до северной оконечности. Огонь успел перекинуться с ворот на близстоящие дома, так что мы не могли занять позиции, пригодные для прицельной стрельбы. Пришлось палить наугад, сквозь пламя и дымовую завесу, лишь бы отогнать проклятых орков от стен. Хорошо еще, что ветер дул нам в спины, иначе серьезного пожара было бы не миновать.

Большой группе эльфов удалось незаметно зайти бандитам в тыл. Невольники разрядили весь боезапас, после чего быстро отступили. Перезарядились — и ударили снова. Все пространство между дугой окопа и пылающими воротами устилали мертвые тела. Оставшиеся без ездоков твари стремглав помчались в сторону степи, бодая рогами всех на своем пути.

Это внесло сумятицу в ряды врага. Орки отступили, дав нам время потушить огонь и скоординировать действия.

— Сукин сын! — прорычала Тэн, ударив ладонью по крыше. — Надо было его самой пристрелить!

Я перевернулся на спину и принялся заряжать оружие.

— Слушай, а у тебя гранат больше нет?

— Нет! Не будь у них шипов, я бы смогла припрятать парочку. А так все — кончились.

Орки не показывались довольно долго. Часа три — не меньше. В сердце вкралась робкая надежда — может, ушли? Решили не ломать зубы об этот маленький, но крепкий орешек? А потом раздался мощный взрыв.

На перекрестке вспыхнул столб ярко-синего огня, разметав пожарников во все стороны. По крышам забарабанили комья земли и осколки. Я откатился от края подальше и накрыл голову рукой.

— Что это⁈

— Пушка из форта! — с ужасом воскликнул бионин. — Зеленые подтянули нашу же артиллерию!

А они хорошо подготовились, ничего не скажешь. Не поленились смотаться до пограничников и позаимствовать тяжелое оружие. И как нам теперь быть, бляха-муха?

Послышался далекий хлопок, сменившийся тихим протяжным писком. После чего соседний дом разорвало на кусочки, с неба обрушился дождь тлеющих обломком. Люди закричали и бросились врассыпную. Тушить пожар остались самые крепкие и бесстрашные.

Я взял у Тэн снайперку и поискал артиллерийский расчет. Вряд ли местный примитив имел большую дальность стрельбы. Пушка с черным стволом стояла в километре к югу. Вокруг ошивались орки. Они спешились и спокойно сидели на земле, ожидая, когда город падет.

Рядом с пушкой лежала горка ядер. Я насчитал восемнадцать штук. Этого вполне хватит, чтобы лишить Дэрси какой-либо обороны. Рядом со снарядами стоял деревянный ящик с маркировкой — явно не орочьей.

Сперва я хотел подстрелить артиллеристов, но передумал. Пушка уже наведена, а справиться с зарядкой сможет каждый. Нет никакого смысла тратить патроны — на место погибшего встанет еще тысяча.

Бандиты тем временем достали из ящика цилиндр манорода и затолкали в ствол. Потом забили ядро. Стреляющий оттянул изогнутый рычаг в казенной части орудия и отпустил. Громыхнуло, железный шар задел крышу соседнего дома и пропахал площадь.

Никакого огня я не заметил. Выходит, манород детонирует от сильного удара. Либо же рычаг как-то высекает искру. Проконсультировался с Тэн — первая теория оказалась верной.

— Мне нужен самый меткий стрелок! — крикнул я. — Среди вас есть такие?

Вопрос в первую очередь адресовался эльфам. Невольники переглянулись и тихо заговорили меж собой. Но ответ пришел оттуда, откуда я совсем не ждал.

— Есть, — раздалось совсем рядом.

Я наклонил голову. У края крыши, прислонившись спиной к ограде, сидела Кирра.

— Пришла пора отдавать долги, да? — девушка устало улыбнулась.

Я передал ей снайперскую винтовку и обозначил цель — ящик со взрывчаткой. Разведчица кивнула.

Хлопнул выстрел. Кирра смачно выругалась.

— Что такое?

— Недолет! Надо было выше брать. Чертова винтовка.

— Нечего оружие винить, коли руки кривые, — хмыкнула Тэн.

Мы дружно велели ей заткнуться.

— Пробуй еще раз.

— Не выйдет.

— Почему?

— Орки выстроили перед ящиком живой щит. Вот же гады. Хотя… есть один вариант.

Эльфийка выстрелила и попала прямо в ступицу лафетного колеса. Пушка завалилась на бок, зачерпнув дулом пыль.

— Пусть теперь попробуют пальнуть, сучьи дети, — радостно бросила разведчица.

Трое бандитов подперли пушку плечами, но должной устойчивости обеспечить не могли. Сильная отдача шатала зеленых амбалов как ветер ковыль. Ядра летели то вкривь, то вкось. После череды бесплодных попыток разбойники забросили это дело и стали готовиться к новому штурму.

Поправили снаряжение, вскочили в седла и… помчались восвояси. Народ зашумел и стал указывать куда-то руками. Я обернулся. С севера приближался крупный отряд асталийской кавалерии.

В осаде