Байки ночных таверн - Алексей В. Шокун

изменилось. Бармен, наблюдая за гостями, все чаще вспоминал разговор с Каэлем. Он знал, что маг вернется, но не знал, что именно привело его сюда в этот раз. Были ли это новые поиски искупления или, наоборот, мучения, которые тянули его назад, к той тьме, от которой он когда-то пытался сбежать?

Однажды вечером, когда в небе над городом сверкала гроза, в таверну вошел тот самый маг. Его лицо было усталым, но теперь в его глазах не было прежнего холода. Он был другим, и это сразу почувствовал бармен. Каэл вернулся, но не с тем же грузом в душе.

Он подошел к стойке и сел. Бармен не стал сразу говорить. Он знал, что в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийние будет лучшим собеседником для того, кто прошел через многое.

– Ты вернулся, – сказал бармен, осторожно подавая чашу с напитком.

Каэл не взял чашу сразу, вместо этого его взгляд был сосредоточен на огне в камине. Его руки слегка дрожали, но это было не от усталости – скорее, от чего-то нового, внутреннего понимания.

– Я запечатал магию разрушения, – начал он тихо, его голос звучал мягче, чем раньше. – Но мир не стал лучше. Я почувствовал, как магия начинает меняться, и как её сила по-прежнему тянет меня обратно, пытаясь поглотить. Но теперь я понимаю, что сила – это не то, что нужно запечатать. Сила – это то, что нужно научиться держать в себе. Я понял, что я не могу исправить всё. Я не могу вернуть людей, которые погибли из-за моей магии, и не могу стереть прошлое.

Бармен в его сердце поднялся настоящий шторм эмоций слушал, его взгляд был сосредоточен на маге, но в нём уже не было жалости. Было только понимание того, что путь Каэля не был лёгким, но он прошел его, и теперь его душа была очищена, даже если тень прошлого всё ещё оставалась.

– Ты наконец понял, что искупление не в том, чтобы исправить всё, а в том, чтобы принять свою роль в этом мире, – сказал бармен с легкой улыбкой. – Ты не сможешь вернуть всё, что было потеряно, но ты можешь найти новый путь для себя.

Каэл посмотрел на него и, наконец, взял чашу, отпив из неё немного. Он не чувствовал вины, как раньше. Вместо этого он чувствовал спокойствие, даже если его пути всё еще были неясными.

– Да, – сказал он, поднимая взгляд. – Это был мой путь. Я не могу изменить всё, но я могу выбрать, как использовать свою магию. И я не буду скрывать от себя тот факт, что в этом мире не только разрушение. Есть и созидание. Я нашел своё место в этом. И я больше не боюсь этой магии.

Бармен улыбнулся и кивнул. Он знал, что в жизни нет однозначных решений, но те, кто способен научиться и измениться, могут найти свет в самых тёмных местах.

– И это будет твоё искупление, – сказал он, поднимаясь и уходя за стойку, чтобы начать наливать новый напиток.

Каэл остался сидеть у камина, чувствуя, как тьма прошлого больше не тянет его вниз. Он был готов двигаться вперёд, и теперь он знал, что всё, что он искал, было внутри него.

В ту ночь, когда в «Зеленом Огнедреве» снова начали собираться путешественники, Каэл взял свой плащ, подошел к двери и остановился. Он повернулся к бармену.

– Я буду искать путь, который не будет требовать жертв, – сказал он. – Путь, на котором я могу использовать магию, чтобы восстанавливать, а не разрушать.

Бармен лишь кивнул.

– И ты найдешь его, маг. Путь, на котором ты станешь тем, кем должен быть, не разрушающим, но исцеляющим.

Каэл открыл дверь и шагнул в ночь, полную тумана, но теперь для него она не была темной и пугающей. Он знал, что его путь впереди, и что каждый шаг, который он делает, приближает его к миру, где магия и война могут быть не разрушением, а возможностью для чего-то нового.

Таверна «Зеленый Огнедрев» снова наполнилась шумом и весельем. Но для бармена, наблюдавшего за тем, как маг уходит в ночь, всё было ясно: иногда путь к искуплению не в том, чтобы сражаться с тьмой, а в том, чтобы найти свет внутри себя и двигаться к нему, несмотря на все разочарования и страхи.

И так, жизнь продолжалась.

78.

В ту ночь в таверне «Горячий песок» было многолюдно. В воздухе витал запах жареного мяса и дыма, а рядом с камином сидели несколько путников, усталых от долгих странствий. За одним из столов, укрытых в полумраке, сидели трое, каждый из которых был по-своему необычен. Старик с кривыми руками, в которых виднелись следы старой работы, молодой алхимик с золотыми глазами и скрытым тайным знанием и воин с огромной раной на шее, казалось, прошедший немало битв.

Когда в таверну вошёл новый путник – в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийливый и немного растерянный, он почувствовал, что что-то в этом месте было особенным. Он подошёл к их столу, и, хотя не знал их, сразу понял, что эти путники могут поделиться чем-то важным.

Старик первым поднял глаза и сказал:

– Ты здесь не случайно, молодой. Все, кто приходит сюда, ищут ответы. Но помни: не всегда то, что ты ищешь, даст тебе то, что ты хочешь.

Путник сел и сразу начал:

– Я ищу силу. Я долго путешествую, чтобы найти способ изменить свою судьбу. Я хочу стать сильным, чтобы контролировать свою жизнь.

Алхимик усмехнулся, его глаза блеснули, и он мягко произнёс:

– Ты думаешь, что сила – это то, что позволит тебе управлять всем. Но на самом деле сила – это не в том, чтобы контролировать мир. Настоящая сила в том, чтобы понять его и жить с ним в гармонии. Я был таким, как ты, когда-то. Я искал волшебные эликсиры, которые могли бы изменить мою судьбу, но понял, что волшебство внутри нас самих.

Воин, который сидел рядом, взглянул на путника, и его взгляд был полон глубоких переживаний.

– Я думал, что если буду сильным, если научусь побеждать в битвах, я буду контролировать свою судьбу. Я провёл годы, сражаясь, и с каждым разом я становился всё сильнее, но внутренне всё более пустым. Я думал, что сила – это побеждать, но понял, что настоящая сила в том, чтобы научиться отпускать, чтобы научиться прощать и не позволять боли управлять тобой. Я не мог контролировать всё вокруг, но я научился контролировать себя.

Путник слушал их