"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

Но Аспид не обращал на неё внимания, продолжая судорожно подёргиваться. Они погрузились в воду уже почти по шею.

Ужик схватил Кобру за плечи:

— Отпусти его! Я вытащу.

Девушка разжала руки — Ужик дёрнул её, как морковку из грядки. Но вытащить не сумел: Кобра страшно закричала.

— Рука!

Полоз за спиной Руслана выругался и сказал:

— И её зацепило!

Руслан скинул рюкзак и вытащил нож:

— Надо отрезать от неё этого коряжника!

Ужик перестал дёргать Кобру, и та, бледная и мокрая, хрипло дышала, держась одной рукой за мощное плечо приятеля. Вторая рука там, под водой, видимо, была зажата неведомым существом. Ужик же другой рукой сграбастал за плечо Аспида, уже не способного шептать.

— Если к самой поверхности всплыл, значит, голодный, — произнёс Полоз. — А голодный коряжник — сильная дрянь. В этой луже с ним воевать бесполезно. Так, Руслан идём искать его тело. И быстро. Ужик, удержишь?

— А куда деваться? — пропыхтел тот в ответ. — Живо давайте.

Полоз сорвался с места, на ходу велев:

— Ищи лёд с острыми наростами. Типа шипов. Найдёшь — зови.

Руслан побежал, до боли сжимая нож. Он вглядывался в каждую ледяную поверхность, надеясь вот прямо сейчас найти «шипы».

Раз поскользнулся и чуть не расшиб нос, неудачно упав. Потом споткнулся о незамеченный камень и понял, что надо быть осторожнее.

— Сюда! — крикнул Полоз.

Руслан развернулся, больно врезался плечом в дерево и помчался на голос.

Полоз стоял над покрытой льдом лужей метров четырёх в диаметре. Ледяная поверхность и правда была покрыта острыми, неровными шипами в палец длиной.

— Что теперь?

— Бьём лёд и ныряем. Надо на туше коряжника знаки уничтожения вырезать. Умеешь?

— Конечно.

— Вот только он будет возражать. Готов? Глаза береги.

Руслан кивнул, не совсем понимая, причём тут глаза. На всякий случай прищурился и выставил руку с ножом перед лицом.

Полоз размахнулся своим ножом — и когда достать успел? — и вонзил лезвие почти в центр лужи. Секунду ничего не происходило, а потом лёд пошёл трещинами и будто взорвался.

Ледяные осколки, «шипы» и, кажется, мелкие камушки разлетелись ударной волной, легко рассекая кожу. Руслан почувствовал, как что-то царапнуло его у виска — и по коже тёплым тонким ручейком потекла кровь.

Полоз прыгнул в воду, подняв тучу брызг. Руслан следом, запоздало подумав, что они будут мешать друг другу.

В зеленоватой мутной воде Полоза на расстоянии меньше вытянутой руки он различал хорошо. А в двух шагах от него мерцал неприятным, тёмно-зелёным светом коряжник. Огромная изломанная туша и в самом деле напоминала корягу. Торчащие во все стороны отростки-ветки добавляли сходства. Но, в отличие от коряги, существо смотрело на людей. Глаз Руслан не различил, но тяжёлый голодный взгляд ощущал отчётливо.

Плевать! Надо уничтожить этого монстра, чтобы спасти Кобру!

Он ринулся к коряжнику, преодолевая сопротивление воды, — и тут же получил сильный удар по руке с ножом. Знаки на куртке вспыхнули, поглощая часть урона, но Руслану всё равно показалось, что его предплечье сломалось.

Он судорожно вдохнул грязную вязкую воду — тут же болью обожгло носоглотку и горло. Дышать! Дышать!

Лёгкие разрывались от боли и горели, будто он огонь вдохнул, а не воду.

Надо всплыть. Надо дышать там, где есть воздух.

Он оттолкнулся от дна, но что-то гибкое и тонкое захлестнуло его ногу. Потащило вниз. Руслан бессмысленно замахал руками. В бедро тут же врезалось что-то тяжёлое и острое.

Руслан не выдержал — вскрикнул. Вспыхнули защитные знаки на браслетах, на джинсах, на куртке. Но от воды в лёгких магия не спасает.

Горло сдавило спазмом. Не вдохнуть. Никак. В глазах потемнело.

Нет. Нет. Нет. Нельзя отключаться.

Рядом ослепительно вспыхнуло — с ноги тут же сползло корневище. Руслан рванулся наверх. Пробился сквозь толщу воды, попытался дышать и страшно раскашлялся.

Больно. Сыро. Больно.

Солнце слепит.

В горле и в груди будто застряло что-то острое и нестерпимо большое: ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Больно.

Рядом плеснуло: вынырнул Полоз. Мокрый, скалящийся улыбкой. Со здоровой зловеще изогнутой веткой в руке.

— Давай к земле.

Когда Руслан оказался на грязной мокрой земле, он мог только мучительно кашлять. Вода текла из носа, изо рта, из ушей.

Полоз дождался, пока его спутник наконец сможет более-менее нормально дышать, и сказал:

— С коряжником покончено.

— Кобра… — прохрипел Руслан.

— Ужик, наверное, их уже вытащил. Идём?

Полоз протянул руку, и Руслан с трудом поднялся. Правая нога отозвалась болью. Джинсы вокруг небольшой, сантиметров в пять, раны на бедре потемнели от крови.

— Идти можешь?

Руслан с опаской сделал шаг. Другой. Больно, но идти можно.

— Ты молодец, — кивнул Полоз. — За помощь с коряжником пять очков.

Руслан покачал головой и выдохнул:

— Кобре отдай.

Полоз хмыкнул, но спорить не стал.

Ужик вытащил и Кобру, и Аспида. А ещё развёл костерок, развесил сушиться мокрые куртки и сейчас что-то разливал из термоса в небольшие пластиковые стаканчики.

Руслан почти подбежал к промокшей Кобре, кутающейся в какой-то спальник, и обнял её. Прижал к себе так сильно, что ощутил, как бьётся её сердце.

Она отпустила тут же соскользнувший на землю спальник и обняла Руслана в ответ.

Полоз хрипловато сказал:

— Мне пятнадцать очков за коряжника.

— А чё так много? — просипел Аспид.

— Так это не одна лапа, а настоящий коряжник, — Полоз взмахнул веткой. — Вот, пощупай: камень. Вешалку себе сделаю.

Аспид дрожащей рукой взял ветку и тут же протянул её любопытствующему Ужику. Тот принялся ощупывать ветку с живым интересом.

— Свои пять очков Руслан отдаёт Кобре. Аспиду — минус три за то, что полез очертя голову. Больше бы снял, но он на помощь своему шёл, так что ограничимся тремя очками. Ужик за помощь своим четыре балла получает.

— Руслан, получается, с нами играет? — спросил Аспид.

— Пока да, — кивнул Полоз.

— А чего тут, под городом, настоящий коряжник делает? — запоздало удивился Ужик.

— Так спецотдел их в этом году не гоняет: у них счас народу раз-два и обчёлся. Тем более в нашем Задрипанске, — пожал плечами Полоз. — Так что лови — не хочу. Тут вообще наверняка тварей полным-полно, раз спецотдел на весенний рейд не вышел. Жалко, нам всего лишь коряжник обломался. Но ладно — для начала неплохо. Руслан его, кстати, хорошо отвлёк — спасибо.

Руслан не вслушивался в их разговоры. Он обнимал Кобру и остро чувствовал, что жить — это здорово! Прижимать к себе невероятно прекрасную девушку. Ощущать тепло от солнца и касание лёгкого ветерка. Дышать. Жить. Это главное, а с остальным разберёмся.

Столкновение

4 апреля

Что-то было не так. Руслан ещё толком не проснулся, но уже знал: что-то не так.

Он полежал немного, прислушиваясь к своим ощущениям. Вроде всё в порядке. Чуть-чуть болела голова, ныла затёкшая за ночь рука, чесался левый глаз да ещё во рту пересохло. То ли спал неудачно, то ли слегка простыл.

Занятия сегодня начинались с третьей пары, так что можно было поваляться и подремать, но какое-то странное ощущение не давало расслабиться, и Руслан выбрался из постели.

Сначал в туалет, потом в ванную.

В ванной ощущение неправильности усилилось. Руслан не стал бриться, чистить зубы, даже принимать душ. Казалось, что в обычных бытовых предметах таится опасность.

Так, надо успокоиться и взять себя в руки. Он начертил в воздухе три знака. Они повисели перед ним, сияя бело-голубым, и медленно растворились. Значит, монстров нет.

Руслан поднял голову и хотел улыбнуться зеркалу, но в отражении за спиной темнело что-то, чего там быть не должно. Руслан стремительно развернулся. Пусто. Или это что-то просто быстрое?

Он покосился в сторону зеркала — отражение повторило движение с заметным опозданием.

Руслан выскочил из ванной, запер её и постарался отдышаться.

Нет-нет, так не бывает. Спокойно, Руслан. Наверное, ты всё-таки заболел и у тебя глюки из-за высокой температуры.

Потом прокрался на кухню. Родители мирно завтракали.

— Доброе утро, ты чего такой странный? — спросила мама. — Не заболел?

Руслан помотал головой.

— Тогда давай чай пить, — сказал папа.

Мама поставила перед Русланом тарелку манной каши с маслом, папа придвинул к тарелке дымящуюся кружку с чаем. Каша оказалась неприятно вязкой, а масло, кажется, прогорло. Руслан отхлебнул чаю и поморщился: чай отдавал гнилой водой.

— Мы сейчас по магазинам пойдём, — продолжил папа. —