Сто баллов удачи 2 - Александр Го

в его бесконечные заверения о «пустяках» или в то, что он пошёл мне навстречу ради своего бывшего ученика. Хотя… Вроде бы других причин и правда не было. Разве что ещё он проникся моим красноречием, через которое я передал ужасающую угрозу рогатых демонов… Смешно.

Мы вышли из землянки и углубились в лес. Алькубере шёл вперёд, я следовал за ним, разминая левую руку.

Тропы здесь как таковой не было лишь редкие просветы в траве, по которым, видимо, ходил только сам Алькубере. Старик шагал впереди довольно-таки бодро для своего возраста. Хотя я ведь даже не знал, сколько ему лет, только прикидывал.

В одной руке он нёс ту самую стеклянную банку. Мутная жижа внутри лениво колыхалась, омывая мерзких созданий, которые набились туда, как бабкины консервированные овощи. В другой руке у Алькубере был небольшой тряпичный свёрток, аккуратно перевязанный бечёвкой.

Я какое-то время шёл молча, разглядывая всё это хозяйство, пытаясь понять, во что меня снова втянули.

— Мастер Алькубере, — обратился я к старику, поглядывая на банку. — А что это вообще за гадость?

Алькубере даже не обернулся.

— Потомство.

Я поморщился.

— Чьё же?

— Той твари, которая меня здесь заперла. Из-за неё, собственно, всё и произошло.

— Всё это — это что?

— Новая реальность, ставшая для меня тюрьмой. Да, часть вины на мне и моей любознательности, но эта тварь, как назло, оказалась не в том мире и не в том времени, я подозреваю, что по своей же недоброй воле. Она намеренно спутала мне все мои формулы. Вот же мразь. Видать, хотела пробраться в большой мир, но я не дал.

Он слегка тряхнул банку.

Лес редел ещё сильнее, деревья становились ниже и кривее, а земля под ногами всё чаще уступала камню. Вскоре мы вышли к отвесной скальной стене.

Она поднималась почти идеально ровной громадой, тёмной и холодной. Камень выглядел старым, изъеденным временем, но при этом совершенно неприступным и ненатуральным.

Я оглянулся на лес.

— Это граница?

Алькубере кивнул.

— Верно понял. Эта стена идёт кольцом. Лес, поляна и моя землянка находятся внутри.

— А что за стеной?

— Да ничего, — ответил Алькубере с таким видом, будто спрашивал я его о какой-то обыденной мелочи. — Нельзя описать «ничего», как и увидеть. Если тебе интересно, пытался ли я заглянуть за стену, то вот ответ: пытался, и у меня получилось. Но там ничего.

— Спасибо, могли бы просто промолчать.

Старик остановился возле узкой расщелины. Из леса её никак не приметить, но вблизи она зияла в камне, точно рваная рана. Высотой в три человеческих роста, а шириной едва ли не в две широкие ладони: взрослому мужчине не протиснуться, разве что ребёнок проскользнёт.

Подойдя ближе, я понял, что за разломом скрывается пещера.

Алькубере осторожно поставил банку на землю и снял с пояса какой-то продолговатый предмет. Сперва я не разобрал, что это: небольшая палочка, обмотанная тёмной тканью, с узелком и тонкой верёвкой на конце.

Фитиль?

Старик щёлкнул пальцами. Фитиль отозвался крошечным огоньком, а следом полыхнуло ослепительно-белое пламя. Алькубере размахнулся и забросил горящий снаряд в расщелину. Этот снаряд, судя по всему, работал точь-в-точь как фальшфейер.

Огонь описал дугу и скрылся в проломе. На мгновение всё стихло, но затем послышалось шипение, а следом из глубины вырвался жуткий рык, быстро перешёл в протяжный вой и затих. От этого звука даже у меня по спине пробежал холодок.

— Загляни, — спокойно велел Алькубере.

Я заглянул в щель. Зрение привыкало постепенно, а брошенный горящий снаряд Алькубере не охватывал каждую деталь в этом мраке, хотя его пламя пока что и не думало затухать. Казалось, в глубине что-то ворочается, тяжёлое и многослойное.

Однако то, что я мог принять за беспорядочную груду камней или мусора, причудливое растение или же, может, древнюю статую, всё же, оказалось живым.

В глубине пещеры висело нечто огромное, похожее на кокон, но чем дольше я всматривался, тем яснее понимал, что вижу вовсе не оболочку, а само тело. Бесформенную массу живой плоти.

От неё во все стороны тянулись толстые тяжи, которые я сперва принял за лианы. Они намертво крепили тушу к полу, стенам и своду пещеры, словно кто-то подвесил существо на тросах.

Не сразу до меня дошло, что это никакие не путы и не верёвки, а такая же плоть. Мышечные волокна покрывали пульсирующие налитые кровью сосуды.

Нечто дрогнуло. Под его поверхностью вдруг всплыло что-то круглое, проползло под слоем кожи и вылезло наружу. Это бы глаз. Огромное, напоминающее человеческое око без век. На меня уставилось белёсое яблоко, в котором медленно вращались три чёрных зрачка.

Я резко отпрянул от расщелины.

— Что это за… — Я поморщился, подбирая слово. — Что это за мерзость?

Алькубере стоял рядом и даже не заглядывал в расщелину.

— Сам не знаю, — ответил он. — И, честно говоря, давать этой твари имя нет никакого желания. Нечто. Лишь ещё один гость из другого мира. Прямо как те демоны, про которых ты говорил.

— И эта штука… — начал я, — нам нужно её уничтожить?

— Именно. Тварь держит меня здесь похлеще магической ловушки. Может быть, мстит мне за своё же заключение, может быть такова её цель и судьба, не знаю. Однако знаю точно, что одному мне не справиться. — Старик усмехнулся, но в этой усмешке не было и тени веселья. — Она словно заякорила это место. Вся эта маленькая реальность держится на ней, как раковина на упрямой жемчужинке. Сколько я ни пытался выбраться… Сколько ни пытался убить её в одиночку…

Он наклонился, поднял банку с мутной жижей и слегка встряхнул. Твари внутри лениво заворочались.

— Более того, — продолжил Алькубере, — это определённо матка своего вида. Похоже, самец остался в их родном мире, но успел её оплодотворить. Она успела выпустить детёнышей в лес. Я выловил всех до единого и поместил сюда.

Алькубере аккуратно поставил банку на землю, извлёк из свёртка два кинжала из тёмного металла и один из них протянул мне.

— Сейчас-то ты мне и поможешь.

Я взял оружие. Баланс оказался идеальным, клинок был лёгким, как раз для броска. Рукоять ощущалась холодной и неприятно липкой. Когда я поднёс лезвие ближе, в нос ударил резкий запах: едкая смесь гнили и какой-то химии, не иначе.

— Это яд, — коротко пояснил Алькубере. — Для нас он не слишком вреден, не волнуйся. Просто руки потом ополоснёшь.

Я осторожно провернул кинжал в пальцах, приноравливаясь к весу.

— По моей команде, — продолжил старик, снова кивнув на расщелину, — метнёшь его прямо ей в сердце.

Я нахмурился и снова заглянул внутрь. Серая туша всё