Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

«Полдня, может, чуть больше, чтобы добраться до Замковых гор. Столько же обратно. Ещё пару дней на всё про всё. Я обещала Дарену, что через четыре дня мы вернёмся. А теперь что? Сколько мы будем до Леса топать?!»

Она дотронулась до носа Серого волка. Тот был тёплый.

«Скверно, – подумала воительница. – Очень скверно»

Между тем варги не спешили уходить. Маячили себе где-то вдалеке, не приближаясь, но и не удаляясь.

— Серенький, хороший мой, — прошептала она. — Поднимайся.

Сирина присела, обхватила Серого руками и застонала. Волк медленно встал. Они пошли вперёд. За ними внимательно следили и не только варги. Парочка алмасты прятались в скалах и думали. Взвешивали шансы. Прошлой зимой одному из сегодняшних наблюдателей удалось вернуться из битвы Лесов живым и почти целым, потеряв лишь руку. Он хорошо помнил воительницу, изрубившую в клочья дюжину его соплеменников и зверя, который рвал всех, вставших на его пути. Но сейчас зверь был серьёзно ранен, да и воительница, похоже, уже не такая грозная, как раньше…

Шаман алмасты принял, наконец, решение и кивнул молодому воину. Тот шагнул назад и исчез в скальной трещине.

Солнце поднялось почти до полудня, когда Серый волк выдохся окончательно, упал и закрыл глаза. Да и Сирина вымоталась так, как будто на гору мельничное колесо закатывала. С неё градом лился пот, да ныла ушибленная нога.

«Проклятье! – воительница заметила, что варгов теперь стало семеро. К тому же они подобрались ближе»

– Мы убили Зверя! — во всю мочь заорала она. – Мы не хотим биться с вами!

Она утёрла пот со лба и тут увидела, что к варгам подошли двое алмасты. Один без руки и в каком-то чудном уборе из перьев. Шаман, наверное. Другой же – простой воин.

Они недолго постояли рядом с варгами и словно бы о чём-то переговорили. Затем от стаи отделилось два зверя и целенаправленно побежали в сторону Замковых гор.

«Похоже, без драки не обойтись, — подумала Сирина и тоскливо посмотрела варгам вслед.»

Она вместе с волком ушла совсем недалеко, а до Леса было ещё хрен знает сколько. И что теперь делать? Может, врагов испугать удастся?

Сирина обнажила клинки и медленно начала произносить заклинание. С её тонких губ слетали слова на старом, очень старом языке. В этой части света она никогда не использовала такое заклятье, но когда-то рассказывала о нём Ярхе. На это теперь и была вся надежда.

Клинки загудели и начали наливаться голубым светом. А Сирина всё шептала и шептала. Затих дующий на равнине ветер, а Серый волк разомкнул веки и тихонько взвыл.

Клинки сменили цвет сначала на тёмно-синий, потом на чёрный. Резко вскрикнув, Сирина устремила сабли вверх и немного в сторону по направлению к Лесу, словно стремясь пронзить ими небеса.

С громким треском с острия клинков сорвались два тёмных, размером с крупное яблоко шара. Гудя словно опрокинутый улей, они унеслись в небеса.

Бумм! Громовой раскат был такой силы, что у Сирины на пару мгновений заложило уши. В небе над ней наливался чернотой гигантский силуэт птицы с женской головой и грудью.

Она села на землю рядом с Серым волком. Знак должен быть виден на два дня пути отсюда. Но заметят ли его в Лесу?

«В Замковых горах точно, увидят. И либо попрячутся по пещерам и норам…либо набегут сюда дружною толпою.»

Сирина скривилась от подобной мысли и посмотрела в сторону своих преследователей. Там никого не было.

***

Дарен стоял на поляне и растерянно оглядывался. Как он здесь оказался? Последнее, что он помнил, это произнесённый наговор и…всё. Медленно и неуверенно воспитанник ведьмы подошёл к расщеплённому молнией дубу и положил ладонь на мощный ствол. Теперь он узнал это место! Отсюда было совсем недалеко до…Воспитанник ведьмы зажал рот рукой.

«Хватит бороться! — в голове раздался раздражённый голос»

Воспитанник ведьмы не ответил. Лишь посмотрел на Солнце. Похоже, за ночь он благодаря силе демона прошёл огромное расстояние и покрыл по меньшей мере четыре дня пути!

«Сила! Мощь! Быстрота! Всё это будет ТВОИМ!»

-Заткнись! — звонко крикнул Дарен

Задрав остатки штанины, он осмотрел ногу. Пятно поднялось на два пальца выше колена. Вдруг сильно заболело где-то в макушке. Затем начало жечь в глазах. Дарен буквально ощутил прикосновение чего-то холодного и донельзя мерзкого внутри своей головы.

«Чего ты прячешь?»

Пламя, взгоревшее внутри Дарена после наговора Ярхи, медленно угасало. Сейчас он почти физически ощущал, как к сокровенной тайне ломится голодная и чуждая сила.

Воспитанник ведьмы побежал сквозь стоящие без листвы кусты, перепрыгивая звериные норы и не ища брода, когда дорогу пересекали ещё не замерзшие ручьи. Быстрее! Ещё быстрее! Воздух в лёгких начал гореть. Ещё немного и…

В голове что-то дзинькнуло, словно струна на гуслях лопнула. А в следующий миг пришла боль. Казалось, что его мозг кто-то на части разрывает. Когтями. Причём очень холодными.

«СТОЙ!»

Дарен в ответ промычал нечто невнятное и шагнул вперёд. От страшной боли он уже не мог говорить, но упорно пробирался меж поваленными не так давно дубами. До дыры в земле, из которой било пламя, оставалось всего ничего.

«НЕТ!»

Правая нога подвернулась. Дарен упал, лишь в самый последний момент успев прикрыть рукой лицо, чтобы не разбить. Попытался встать, но не получилось. Правая нога не гнулась. Совсем.

Накатила новая волна режущей боли. В глазах потемнело, но не до конца. Дарен всё ещё видел языки пламени, выбивающиеся из земли буквально в тридцати-сорока шагах.

«ПОСТОЙ!»

Дарен пополз. Он вонзал в холодную землю пальцы, словно хищный зверь когти в свою добычу. Упирался и подтягивал тело, отталкиваясь левой ногой. И снова, и снова. Трескались ногти, ладони покрылись ранками, вначале мелкими, потом крупными. Из них полилась кровь, но воспитанник ведьмы упрямо полз вперёд. К огню.

«НЕТ! НЕТ! НЕТ! — бесновался демон в его голове»

К волнам боли добавилось какое-то противное жужжание. Заболело в ушах. Но Дарен продолжал ползти.

Внезапно стало теплее. На Дарене начал тлеть тулуп. Он повёл плечами и объятые пламенем остатки одежды упали на землю. Ещё одно усилие и Дарен навис над ступенями, ведущими в провал. Пламя било ему прямо в лицо, но он почти не ощущал жара. Лишь холод, который разрастался где-то в голове и груди и грозил поглотить всю его сущность. Застонав, Дарен из последних сил оттолкнулся и