Напряжение 1-7 - Владимир Алексеевич Ильин

уже потом варить. Даже дома было опасно сообщать, кто тут повар — иначе варить приходилось бы каждый день. Поэтому и тут я собирался маскироваться до последнего.

Правда, единственной мерой предосторожности — была закрытая дверь… Причем, поздно закрытая дверь — Артем, как оказалось, уже был внутри, но как человек опытный вышагнул из подвала, где прятался, уже после того, как сварилась первая порция. И выгнать его уже не было никакой возможности — потому что руки в муке, и демаскировка.

Артем практиковал раздельное питание. В том смысле, что сначала ел раздельно от остальных, потом вместе с ними. Знакомый с его повадками, чашу с готовым продуктом отодвинул от него подальше.

— Там принцесса свой подарок забрала. — Изобразил он повод для визита, будто мимо шел.

— Одежду привезли?

— Одежду-то привезли, я ей сказал, что от тебя подарок ждет. Только она сумку с золотом забрала. Взвесила, и вот ту, что потяжелее — утащила в гнездо. — Потянулся Артем за варениками.

— Спасибо за информацию. — И отодвинул чашу от ладони, явно намекая, что этих сведений будет маловато.

— Сегодня большая часть наших соседей уехала в город, с самого раннего утра. Двое остались.

Тоже мне, новость.

— Все грабят. У этих хотя-бы лозунг хороший.

— Хорошо одетые, с тремя красивыми чемоданами…

— За всем следить успеваешь. — Похвалил я его.

— Видел на той стороне двухэтажный домик с темно-красной крышей?

— Это тот единственный, откуда из биноклей не смотрят?

— У нас-то техника посовершенней… Следим, конечно. — Пожал Артем плечами. — А что, так сильно отличаемся? — Забеспокоился он.

— В трех домах севернее хотя бы пожар изобразили. — Озвучил я пример более разумных коллег.

— Там кто сидит?

— Команды эвакуации принцессы и княжичей. Уживаются спокойно.

— Так, а слуги на что?

Слуги благородных господ жили с нами бок о бок, как-то умудряясь почти не попадаться мне на лестницах и в коридорах. Тенями скользили, взгляд не поймать, а если постараться — кроме виноватой улыбки и бормотании о кучи дел, ничего не увидеть. Особое мастерство — быть незаметными. Была мысль поискать там повара, но риски слишком велики. Ручаться за чужих слуг я бы не стал.

— Слуги — и есть слуги. — Напомнил я ему. — Грудью, если что, прикроют, но случись что — ослушаться господина не смогут. А этим, за речкой — все равно. Как твой Руслан Артемьевич.

— В общем, главное, наш дом не сноси. — Задумался Артем.

— А вот те двое из числа наших соседей… Кто именно остался?

— Да не заморачивайся. Господин полковник все правильно сделал.

— Я их пригласил. Некрасиво получилось. — В памяти оживали бесстрастные, чуть бледноватые лица, выслушивающие слова о досрочном завершении их службы.

И пусть “вольноопределяющиеся” — тот еще вольный ветер, не стесненный строгими клятвами… Но не для этого они срывались из дома в смертельную авантюру. Хотя бы один из них.

— Нет предателей, Максим. И верных людей среди клановых не ищи. Есть интересы клана, и только им они верны. Сегодня одни интересы — завтра другие. Не терзай себя.

— В тебе-то я не сомневаюсь.

— Это как в лесу, — отмахнулся он, забирая себе еще один вареник. — Все вокруг живет, бегает, суетится, кроме медведя.

— А что медведь?

— А медведь всегда сытый. Вот возле тебя — самое сытое место и получается. — Наставительно подирижировал он вареником. — Не суетись. Особенно с этими потеряшками.

— Да что суетиться, у нас фоторужье на орбите.

— Есть, но ничего не видит. — Пожал Артем плечами. — «Пелена» над городом. Видел, тучи плотные? Ветер есть, а они как приклеенные.

— Не видит даже с артефактами? — Уточнил я.

— Официально — нет.

— А не официально?

— Для того, чтобы найти чужих нам людей? Нет. Ни зги не видно за “Пеленой”.

— Там Руслан Артемьевич карту им показывал, в общем зале. Может, вспомнят что… Нам бы только сориентироваться, верно-нет.

— Даже подсказать не могу, не проси. — Упрямо мотнул княжич головой. — Потом операцию по спасению станут по секундам разбирать, и в везение никто не поверит. Отдавать информацию я не стану. Сам понимаешь, случится что с действительно важными людьми — и кроме “Пелены” будет еще что-то.

— Важные-не важные… — Почувствовал я раздражение. — Это люди — знакомые наших новых однополчан. Наши однополчане за них просят.

— Это уж ты совсем перекрутил. — Возмутился Шуйский. — Вон, принцессе мозг выноси. Она тебе тоже самое скажет: спутники ничего не видят!

— Там, скорее, спутники еще не решили, видят они или нет. — Вздохнул я, признавая его правоту и успокаиваясь. — Пока там в Кремле разберутся, оценят прибыли…

— Пойми, нам всем выгодно, чтобы здесь, в Европе, верили в непрошибаемость своей защиты. — Был искренен Шуйский. — Тут уже не на десяток судеб идет расчет, на сотни тысяч, а случись война — на миллионы!

— А если эту “Пелену” снять?

— Как? — Развел Артем руками. — Она же расползлась на двести квадратных километров. Плотность нулевая, зацепиться не за что. Любой урон затянет на раз-два. Как море — палкой хлестать.

— Беспилотники? — Слегка отодвинул я чашу с варениками от него.

— Дождь идет. — Отвел взгляд княжич. — И там технических секретов тоже валом.

— Как вы вообще умудряетесь их продавать? — Удивился я. — Тут шанс презентовать сам в руки идет. Восемь экспортных контрактов, минимум!

— Презентация — это когда миссия завершается успешно! — Заворчал Шуйский в ответ. — Искать мы будем там, где скажут эти твои однополчане. Активности в городе много, все подозрительные места нам просто не отработать!

— А как же интуиция? — Посмотрел я наверх.

— А интуиция во все горло орет, что если мы их даже найдем… Как бы не оказалось хуже.

— Объяснись?

— Воевать с нами никто не будет. Заложников убьют, сами разбегутся по подземным ходам. Будет у тебя двенадцать трупов на руках. А за каждым трупом — родня, которая у тебя или у меня спросит, как так вышло? — Вкрадчиво спросил Шуйский. — Может, вы не старались? А может, вы специально нашумели, чтобы наших деток убили? Или же вы спасли их, а потом сами зарезали, выведав все родовые тайны?

Возражать было особо нечего. Без решительного и стремительного штурма — так, чтобы никто ничего не понял и не успел убить заложников, все изначально обречено на провал. А для этого нужны были точные данные и отвлекающий маневр.

— Иногда, честное слово, лучше не помогать. — Пожал плечами княжич и потянулся за новым вареником.

Я препятствовать не стал.

— Мне тут вопрос задавали. — Прожевал он первый кусочек и вымолвил, будто между делом. — Его императорское величество, по поводу механизма Борецких. Можно неплохо поторговаться.

— А… Дак пусть князя Юсупова спрашивают. — отправил я очередную партию вареников в