Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— Навели справки, — улыбнулся я, неспешно, аристократически, насыщаясь.

— Ты держишь столовые приборы как потомственный имперский дворянин, — заметил он, отчего я едва не подавился, с трудом удержав лицо. — Интересно… — протянул купец.

— Жизнь так сложилось, — неопределённо пожал я плечами, — что это единственная форма известного мне этикета.

— Подобное позволительно… в твоём возрасте и положении, Изен, — попенял мне старик, — но если выдастся возможность, я бы посоветовал изменить это.

— Пока ни времени, ни желания, — хмыкнул я. — Впрочем, полагаю что исправить сей факт будет и правда нужно. Если даже вы, искренне благодарный мне человек, умудрились напрячься, то что случится с другими?

— О, думаю, ты сумеешь выкрутиться из подобной ситуации, — улыбнулся Геварди. — Возвращаясь же к теме торговли… У меня нет никого, кому я мог бы передать свою науку, так почему бы не подарить бесплатный урок своему спасителю? — улыбка старика стала шире. — И могу заверить, что это не единственный мой подарок, — после чего рассмеялся.

— Я не преследовал выгоды, когда помогал, — слегка поморщился я. — К тому же, даже не стал убивать похитителя.

— Крови на улицах Монхарба в тот день и без того пролилось много, — кивнул Нородон. — Впрочем, похититель всё равно оказался среди тех, кто умастил своим телом землю.

— Точно, ваши люди ведь нашли его, — припомнил я. — Быстро сработали.

— Недостаточно быстро, — скривился купец. — Но сейчас не об этом. Что ты, Изен, можешь сказать по поводу состоявшейся сделки?

— Вы получили больше, чем тот кочевник, — ответил я.

— Это очевидно, — согласился Геварди, — ни один купец, как бы ни уважал тебя, как бы ни любил и как бы ни желал избавиться от своего товара, не будет действовать в минус себе, иначе разорится. Исключений нет. Точнее, — он покрутил рукой, — исключения не считаются торговцами. Это — крестьяне, продающие репу на своём прилавке.

— Хм, — задумался я, припоминая детали разговора. — Вы однозначно затеяли этот разговор сразу после их прибытия в город, не позволив привести себя в порядок, дабы они чувствовали себя грязными, вонючими и нищими, верно?

— На кочевников и клановых это влияет не слишком сильно, — Нородон махнул рукой, — но да, какой-то эффект подобное произвело.

— Провокация, дабы один из них схватился за саблю, — сообразил я. — Правда тот человек вряд ли собирался использовать оружие.

— Именно, — хмыкнул купец. — Вэккей знает и уважает обычаи, а потому не было никакой опасности. Но верно и то, что это немного мне помогло.

— Немного? Он снизил цену на одну пятую, — усмехнулся я.

Старик довольно рассмеялся, а потом налил себе вина. Вспомнив о замечательной еде, я продолжил неспешно её поглощать, покрутив в голове завершение торгов.

— Вы хотели проверить, сколько приличного скота в стаде. Кочевники были готовы привести ещё полторы сотни, а значит, именно столько хороших животных у них и есть. Остальные будут хуже, но несколько дней на пастбищах и полный водопой наверняка улучшат их вид, — поскрипел я извилинами. — Вот зачем нужно было ждать несколько дней! Перепродажа!

— Прекрасно, — похлопал Геварди. — Через пару недель я бы продал это стадо по десять-двенадцать монет за голову, да не тилнов, а полновесных.

— Особенно в момент, когда Монхарб так нуждается в припасах, — с толикой укоризны посмотрел я на него.

— Сентиментальности не место не только не войне, — поднял он палец, — но и в торговле. Впрочем, в конечном итоге я решил, что стóит направить их в Кииз-Дар.

— Дешёвое оружие, — прищурился я. — Вооружаете кланы?

— Великие Марки не заинтересованы в вольных городах, — Нородон пожал плечами. — Зато почти наверняка оно заставит их стать чуточку более наглыми… — он с намёком посмотрел на меня.

— Во время атаки, сайнады будут вынуждены оставить свои города с меньшей защитой, — осознал я. — А кочевники ходят именно по их территории!

— Почти не сомневаюсь, что на обратной стороне Нил-Бурат или возле Аргуских гор, Пустынные Волки не удержатся и разграбят несколько селений. Может даже городов, — криво усмехнулся старик. — Велесу будет не до этого, как и его военачальникам. Это может дорого стоить их царству. В отдалённой перспективе.

— А у вас появится целое стадо накануне войны, — прикинул я.

— Опасная мишень, — вздохнул Геварди. — В такие моменты люди предпочитают получать своё при помощи оружия, а не денег. Однако я не планирую долго держать у себя живность. Часть будет реализована в ближайшие после перегона дни, а вот куда меньшие остатки можно и приберечь. Когда речь будет идти не о тысяче голов, а о сотне, то шансов решить вопрос золотом будет гораздо выше.

Мы ещё долго обсуждали торговлю, скотоводство и перспективы послевоенного времени. Выпили. С хорошей едой вино шло как сок, так что выпили ещё. Потом Нородон хотел было проводить меня до внучек, чтобы они меня поблагодарили, но я отговорил его, ибо в текущем состоянии… скажем так, не хотелось портить впечатление. Геварди согласился, потом потребовал было, дабы вместо внучек меня «отблагодарила» одна из его симпатичных служанок, но тут я снова возразил и тогда старик вспомнил, что обещал мне настоящий подарок.

— Вот, — уже заплетающимся языком предоставил он мне подвеску, которую вытащил из даже на вид очень дорогой шкатулки, — прими это.

Подвеска представляла собой маленькую вытянутую бутылочку дымчатого зелёного стекла на серебряной цепочке.

— Носи это не снимая, — заявил купец. — Для себя приобретал, но… — секунду подумав, старик зло махнул рукой. — В бездну.

— Что это? — спросил я, попытавшись рассмотреть руны, которых… не было. Однако интуиция подсказывала, что вещичка не простая.

— Средство, которое поможет… — старика окончательно развезло, так что говорил он со всё бóльшим трудом. — Нанв не может позволить себе… потерять… такого человека. Сокрушающий Меч! Кохрана! О, нет. Только не это… Не перед началом войны, — хмыкнул он. — Не можем, — повторил Нородон, чётко произнося каждый звук. — Носи не снимая, Изен. Носи!

— Хорошо, — хмуро согласился я, нацепив странный амулет. — И?..

— Носи это, маг. Всегда. И когда придёт время, разбей — о собственную грудь. Даже если это будет твоё последнее действие, хотя я бы не рекомендовал оттягивать так долго. Таковы были безумные наставления его создателя, — удивительно чётко договорил Геварди.

Я ощупал змеиную гладкость дымчатого стекла, всмотрелся в него, но… опять же, ничего. Ничего не увидел и ничего не заметил. Рун не было.

Воспоминания пронеслись за долю секунды, а рука дотронулась до цепочки на шее. Проклятье… что это было, сраный купец? Ты ведь так толком ничего и не пояснил мне, лишь то, чтобы разбил в неприятной ситуации. Что за «дар» ты мне всучил? Уж не очередной ли «подарок богов»?

— Что-то часто боги стали вспоминать про «Чёрные Полосы», — пробурчал я.

— Изен? — обернулся Маутнер. —