Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

– Я… – заговорила было Лиссандра, которую, видимо, начала нервировать затянувшаяся пауза.

– А ну тихо! – прикрикнула на неё Трикс. – Не мешай ему!

Колдунья бросила на красноволосую испепеляющий взгляд и умолкла, а поддавшийся вновь погрузился в себя.

– Твои доказательства будут стоить нам единственной оставшейся жизни, – уже менее напористо возразил дух. – Поначалу она ещё, быть может, останется при тебе, но лишь до тех пор, пока не раскроет большую часть наших тайн. А она их раскроет, можешь не сомневаться. Ты же со временем к ней привяжешься и будешь откладывать решение проблемы до тех пор, пока эта милашка не решит её за тебя.

– Я же сказал, что не наступлю еще раз на те же грабли, – не сдавался Мерк. – Позволь мне сейчас поступить по-моему и даю слово, я избавлюсь от неё, как только ты того пожелаешь.

– Я уже этого желаю, – проворчал Брандеф. – Что ж, позабавься с ней, дело молодое, но не рассчитывай, что это продлится долго.

– Итак, – вслух произнес довольный своей маленькой победой поддавшийся, – твои аргументы меня не особенно впечатлили. Но вот что я могу тебе предложить. Ты, как и обещала, будешь делать всё, что я прикажу, и даже умрёшь за меня, если потребуется. Взамен, со временем, разумеется, ты получишь силу и знания. А ещё, если ты докажешь свою полезность и вдруг погибнешь, я сумею вернуть тебя к жизни.

– Меркел, ты что сдурел? – как-то даже сочувственно поинтересовалась Трикс. – Нашада тебе не хватило, что-ли?

– Я смотрю, ты много ей позволяешь, – колко заметила Лиссандра. От её недавней неуверенности не осталось и следа. – Любопытно, зачем тебе эта пустышка.

Она прищурилась, изучая мрачно притихшую Трикс, и спустя несколько секунд предположила:

– Псионический опыт? Вижу, девочка не вполне в себе и это многое объясняет.

Мерк не успел даже разозлиться, не то, что ответить. Красноволосая среагировала быстрее, швырнув в колдунью сперва какой-то предмет, а сразу за ним и воздушный нож. Некромантка, разумеется, моментально отгородилась простейшим барьером, но кусок кости гидлиза пробил его, как лист тонкой бумаги, открывая дорогу атакующему плетению. Лиссандра болезненно вскрикнула, хватаясь рукой за ключицу, под которую вонзилось заклятье, но рана не помешала ей соткать уже куда более прочный кокон. В последнем, однако, уже не было никакой нужды, поскольку Трикс вновь оперлась спиной о древесный ствол и с самым невинным видом принялась подбрасывать на ладони стилет.

– Промазала, – без всякой досады, констатировала она. – Везёт тебе белобрысая.

Лиссандра в ответ грязно выругалась и, не убирая защиту, принялась залечивать сквозную дыру, оставленную весьма небезобидным плетением.

Мерк видел, что она в бешенстве, да и сам был зол, причём не знал, кто разозлил его больше – некромантка, поднявшая хвост на его подопечную, или Трикс, решившая без приказа прикончить тёмную.

– Похоже, в дороге мы не заскучаем, – с нарочитой непринуждённостью заметил он. – Если, конечно, отправимся дальше втроём.

Повисло молчание, но ненадолго. Трикс начала мурлыкать какую-то песенку, а Лиссандра, не отвлекаясь от восстановительных чар, бросила:

– Я всё поняла.

– Превосходно, – улыбнулся поддавшийся. – Да, если тебе интересно, направляемся мы в баронства.

Некромантка молча кивнула, и Мерк, встав с земли, выудил из кармана цепочку с медальоном-черепом.

– Доверие нужно ещё заслужить, – пояснил он, обходя остатки костра.

– Дай хоть рану вылечить! – попыталась было возмутиться Лиссандра.

– Кровь ты уже остановила, – последний шаг, и колдун оказался за спиной напряжённо застывшей тёмной. – Остальное доделаешь по дороге, а сейчас всем нам нужно как следует выспаться. – С этими словами он застегнул артефакт на точёной шейке и одним плетением погрузил неспособную к сопротивлению некромантку в сон. Осторожно уложил девушку на траву и подобрал выскользнувшую из её пальцев сферу, заодно прихватив и валявшийся рядом кусочек кости гидлиза. После короткого колебания, артефакт он положил обратно в сумку их новой знакомой. Неразумно было бы забирать его прямо сейчас, учитывая трепетное отношение магички к своей игрушке.

– Теперь ты, – обернулся он к Трикс.

– Ой, хватит, – закатила глаза красноволосая, – строишь тут из себя мудрого командира.

– И ключевое слово здесь «командир», – тон поддавшегося стал жёстче. – Тебя кто-то просил ножами швыряться?

– Я тебе, дурню, одолжение сделать пыталась, – постучала по виску девчонка. – Меркел, вот скажи честно, за каким люром лысым ты её с нами тащить решил? Ладно Хаши, та была безобидной, хоть и воображала о себе невесть что. Но эта-то змеюка белобрысая тебя с потрохами съест!

– Это мы ещё поглядим, – нахмурился тёмный, стараясь скрыть смущение под маской суровости. Мелкая нахалка читала его, как раскрытую книгу.

– Для того, чтобы понять твои истинные мотивы, вовсе не нужно быть гением, – отстраненно заметил наставник. – Ты достаточно красноречиво пожирал эту красотку глазами.

– Посмотрим, – неожиданно легко согласилась красноволосая и проверила пальчиком остроту стилета.

– Без самодеятельности, – ещё больше нахмурился Мерк. – Не вздумай разделаться с ней раньше времени.

– А не то? – наклонила головку девчонка.

– А не то надену негатор уже на тебя, – буркнул тёмный. – Так и будешь до самых баронств ходить.

– И чего только я тебя терплю? – задумчиво протянула Трикс, вновь трогая кончик стилета, – А, Шил с тобой! Только потом этот шарик с искорками будет моим.

– Еще чего! – возмутился колдун. – Это магический артефакт, тебе от него никакого проку не будет. Могу отдать вторую половинку кастета, раз уж у тебя ручки чешутся расширить коллекцию.

– Давай, – оживилась красноволосая. – А правда, я здорово с этой костяшкой придумала?

– Да, идея хорошая, – не кривя душой похвалил поддавшийся. – Но учти, что сложную защиту ты так не пробьешь. Лиссандра просто недооценила тебя, потому и попалась. А теперь ложись, отдохни, сегодня мы долго разлёживаться не будем.

– Что, на голодный желудок?

– Для ужина уже поздновато. Самое время завтракать, – улыбнулся Мерк и, передав своей спутнице обе половинки кастета, пошёл накладывать охранные чары. Брандеф в этой работе тоже участвовал, поскольку энергию теперь можно было не жалеть, а повторить судьбу пойманной