Лорды не дремлют - Мария Самтенко

Летящее платье, летящие волосы, головокружение, поворот, стук каблуков, искрящаяся пыльца…

Вихрь.

Кларисса подержала его в воздухе полминуты, чтобы все успели как следует рассмотреть, и резко опустила веер, направляя в ковер. Чуть-чуть не рассчитала угол, и в последний миг поток пыльцы взметнулся к потолку, ударился о королевскую люстру и рассеялся, оседая медленным искрящимся дождем.

Крылатый Король щелкнул пальцами, и шторы снова поднялись наверх.

— Примерно так, — выдохнула Кларисса, пытаясь восстановить дыхание. — Для этого… даже не нужно быть магом.

Она отвернулась, чтобы не чувствовать на себе чужие заинтересованные взгляды. Особенно молодого короля, который, вообще-то, планировал с кем-то там соединяться.

Только теплые глаза отца, восхищенные — сестры и завороженные, затуманенные чувством глаза вцепившегося в цепочку от Аринского кристалла лорда Магарыча.

— И вот, пока все были потрясены видом танцующего Гарденвуда, то есть Дормагаста, — продолжила Кларисса, чуть отдышавшись, — он спокойно активировал чары, которые изобразили «отбор» и «соединение» так, как надо было ему. Потом — дело техники. Ваше величество, если вы велите отодвинуть кровать, наверняка обнаружите под ней культистские знаки для ритуала. Думаю, предполагалось сделать так, что после ночи любви вы заснете… сами или под действием снотворного. А потом леди Маргарет Вели используют для ритуала. Остальные претендентки Дормагаста уже не интересовали.

— А почему он не мог поймать первую попавшуюся девицу и провести ритуал с ней? — полюбопытствовал король.

— Скажу на собственном опыте, девица — это как раз самое простое, — фыркнула дознавательница. — Подготовка к ритуалу занимает почти год. Это долго, сложно и… дорого. В прошлый раз лорд Дормагаст спустил на это дело половину своего состояния. А еще подскочивший магический фон привлек внимание соответствующих органов, и меня отправили внедряться к культистам. А в Истинной земле драконов у Дормагаста не было ни союзников, ни состояния, ни прикрытия. Так что королевский отбор был необходим ему и как прикрытие, и как почти неисчерпаемый источник ресурсов. Думаю, если вы проверите сметы, то обнаружите ряд дорогостоящих компонентов, которые фактически на отборе не применялись. Они нужны только для культа. А неизбежные при подготовке к ритуалу изменения магического фона Дормагаст списывал на подготовку к отбору! Там же, мол, магия, ритуалы. Только на самом деле он и не собирался ничего проводить. Последний настоящий отбор проводили еще при Старом Короле…

Кларисса запнулась, когда Магарыч вдруг спросил:

— А клятва на чаше тоже была не нужна?

И дознавательница вдруг осознала, насколько ему важен этот ответ.

— Надо узнать у Гарденвуда, когда мы его поймаем, но, думаю, что нет. Я уверена, эту часть оставили только для того, чтобы создать видимость отбора. Произвести впечатление.

— Произвести впечатление, — повторил лорд Магарыч. — Да, я понял.

«Что Гарденвуд забрал вашу любовь ко мне, чтобы произвести впечатление».

Лорд не сказал ничего вслух, но это читалось в его глазах так явно, что Клариссе вдруг стало неловко.

— А знаете, когда я впервые подумала, что отбор — фикция? И стала подозревать культистов? — торопливо сказала она. — Во время испытания с варкой мыла для определения невинности. Леди Мелинда подменила мыло, чтобы я прошла в финал… но я не сразу обратила внимание, что туда попала еще одна… недостаточно невинная леди. А именно, леди Илона Джесс, которая провела ночь с лордом Нэйтом.

Сидящая возле Сардариэля леди Джесс покраснела, и на Клариссе тут же скрестились несколько возмущенных взглядов. Дознавательница была довольна произведенным эффектом — по крайней мере, они перестали пялиться на лорда Магарыча.

Ну, кроме Крылатого Короля — тот, наоборот, подошел ближе и невзначай коснулся плеча бывшего боевого товарища.

— В общем, я поняла, что Дормагасту нужна одна-единственная девица, а на остальных ему было плевать. Его заинтересованность уменьшалась пропорционально количеству участвующих в отборе девиц. И то, что я увидела на так называемом «ритуале соединения», только подтвердило эти подозрения.

— Я вылетел сразу же, как убедился, что Гарденвуд и Дормагаст — одно лицо, — добавил Крылатый Король. — Кстати, лорд Нэйт, если кому интересно, чувствует себя неплохо. В чем-то даже лучше, чем ваш приятель, лорд Грайси.

— Я рад! — воскликнул золотоволосый король Истинной земли драконов. — Кстати, леди Кларисса, что насчет посла? История же началась с него. Вы, конечно, частично рассказывали, но не все это слышали.

— Ничего страшного, это моя любимая часть, — заверила его Кларисса.

Она с удовольствием пересказала историю, где завербованные Дормагастом культисты-артефакторы пытаются сторожить невинность предварительно намеченных для отбора девиц, перестаравшись, похищают лорда Нэйта и Гласса, а потом неумело заметают следы. Да так, что получается только хуже!

— Да, они плохие похитители и убийцы, но артефакторы вполне ничего, — резюмировала Кларисса. — Но главное это Дормагаст. Надеюсь, его успеют поймать. А то всплывет еще где-нибудь у друидов.

Золотоволосый король Истинной земли драконов взглянул на Сардариэля. Тот доложил, что его люди делают все возможное — он лично проверил, пока ходил за пыльцой.

— Кларисса, а что насчет друидского посла? — напомнил отец. — Тебе удалось что-нибудь выяснить? Его убили другие?

— Да нет, в том-то и дело, — вздохнула дознавательница. — Те же самые его убили. Но это тяжелый вопрос, и я не могу рассказывать при всех. Об этом должны знать только вы, ваше величество, и ты, папа. Пожалуйста, отошлите остальных, оставьте только лорда Магарыча, он уже знает. Мелли, прости, тебе тоже лучше выйти. Тут дальше сплошная политика.

Золотоволосый король Истинной земли драконов нахмурился. Лорд Сардариэль тоже не горел желанием оставлять своего монарха в такой подозрительной компании, и даже леди Маргарет насупила носик. Она, видимо, все-таки рассчитывала на продолжение «соединения».

Дознавательница взглянула на отца. Крылатый Король улыбнулся ей углом рта и повернулся к своему венценосному коллеге:

— Давай без этого, Вей! У вас тут что, паранойя вместе с троном передается? От Старого Короля к тебе⁈

— Уговорил, — вздохнул золотоволосый король. — Оставайтесь, а остальных я прошу разойтись.

Мелли встала с дивана первой. Она улыбнулась Клариссе с отцом, взмахнула ресницами в сторону Карниэля, взяла под ручку леди Маргарет и вышла из кабинета, весело щебеча, что в грязных политических делах нет ничего интересного, и благоразумным леди лучше держаться от этого подальше. Остальные потянулись за ней. Кларисса проводила их взглядом.

Дождавшись, когда в кабинете