О дивный чуждый мир - Анна Ледова

Нейраты вправе устанавливать собственные законы на своих территориях, даже если они противоречат основному закону! И император не имеет права принуждать нейров к чему-либо, разве что Высший совет нейров примет такое решение тремя четвертями голосов… Но вы не обязаны подчиняться! Даже император не может…

– Может. Это личный долг. Не спрашивайте, – сухо ответил нейр.

Римми снова осеклась. Синие глаза Александра заледенели, он смотрел жёстко и непривычно холодно. Римми только сейчас посмотрела на чашечку в своей руке, из которой так и не успела отпить. Кофе безнадёжно остыл.

– То, что вы сказали демонам на той стороне… Заклятье ведь только заставило вас произнести эти слова, но не заставит исполнять их в точности? – тихо спросила Римми. – Или вы теперь снова уедете в Эттсен?

– Смертельно раненый? – хмыкнул нейр. – Именно таким меня видели в Эттсене в последний раз. Моя смерть была бы отличным поводом избежать этой бессмысленной бойни, что там сейчас творится, но, как говорится, для высшего мага даже смерть отнюдь не причина… Но несколько дней у меня есть. К тому же в случае моей благополучной кончины сюда сразу набегут желающие прибрать к рукам эти прекрасные в своей бесконечной унылости земли. А как же я могу бросить вас на произвол судьбы…

– Вы не ответили на мой первый вопрос. Так вы же не станете?.. Ну… Убивать их…

Нейр Мортестиг не торопился отвечать, надолго замолчав. Но наконец продолжил:

– Вы работаете на меня, Аримантис вей Дьечи. Помните об этом. Нейрат у меня большой. Так что само собой, что я не могу уследить за всем, что творится в моих владениях. Пусть даже в самом крупном – Рате-Скуоле, где я, собственно, проживаю. Я хочу сказать, что на многое готов закрыть глаза. Но если сюда нагрянет армия императора и прикажет выжечь всё по ту сторону разломов, я исполню его волю. И вы тоже. Если из Эбендорфа прикажут – вы станете убивать демонов налево и направо. Включая их женщин и детей. Даже если они не будут оказывать сопротивления.

– Нет! – возмущённо воскликнула Римми. – И я вообще уже не уверена, что это демоны…

– Да! – грубо оборвал её нейр. – И ещё раз да… Вы правы, это обычные люди. Но вы принадлежите империи на три последующих года. Вздумаете противиться ей – лишитесь лицензии. Навсегда. Поэтому сейчас просто не лезьте ни во что. И слушайтесь меня. Во всём. То, что я озвучил той стороне сегодня, надеюсь, действительно заставит их не провоцировать меня на дальнейшие действия… И вас. Пусть они негодуют, пусть боятся, пусть… Да что угодно! Лишь бы мне не пришлось исполнять приказ императора. И вам. А вам придётся: у вас подписан контракт о распределении с университетом и со мной лично… Либо уезжайте. Я вам уже предлагал это. Я снабжу вас средствами, не переживайте. Да, потеряете пару месяцев из стажа. Отправитесь в очередную глушь. Но ваша совесть будет чиста. Хотя как сказать… На новом месте уже сами решайте – будете вы зарабатывать гроши вытравливанием нежеланных плодов в очередной деревне или же гордо помирать от голода.

Римми совершенно не ожидала такого цинизма от нейра. А потому только хмурилась, непроизвольно подёргивая приоткрытыми губами.

– Вы, Аримантис вей Дьечи, такая идеалистка, – грустно продолжил нейр. – Вы ведь не имеете ни малейшего представления о жизни в провинции. Вы с рождения жили в столице, полагая работу мага весёлой и беззаботной. То, чем вы занимались тут последние две недели – лёгкое целительство, неурочные дожди, нестрашные вредители – это было то, что я счёл приемлемым для вас занятием. Оставил по мелочи, чтобы вы чувствовали себя полезной.

– Вы… Зачем вы такое говорите?.. – ошеломлённо выдохнула Римми. – Я же не фифочка какая-то! Я всё умею! Я всё могу!

Александр вздохнул, с сожалением посмотрел на девушку и продолжил:

– Римми, вы сможете казнить человека, укушенного ульвом-перевёртышем? В деревнях это далеко не редкость. Он ничем не будет отличаться от обычного человека, разве что раз в месяц будет становиться монстром. У него наверняка будет жена и куча детишек, что будут умолять вас сохранить ему жизнь. Будут обещать приковывать, рассказывать, что не пожалеют ему пары овец раз в месяц… Или укушенной вовсе окажется единственная любимая дочка старосты. И тогда вас скорее саму поднимут на вилы, чем позволят исполнить ваши прямые обязанности. А истребление ульвов – это обязанность магов.

Римми недоверчиво распахнула глаза. Александр шутит, что ли? Ульвы?!.. Их же не существует, это же просто деревенские страшилки… Ну, так им на лекциях рассказывали.

– Скажите, на что вы рассчитывали, приехав сюда? – безжалостно продолжал нейр. – Что будете варить любовные зелья и молодильные кремы? Нет, Аримантис вей Дьечи. Вы будете варить яды, чтобы устранять конкурентов для тех, кто вам больше заплатит. В таких глухих местечках интриги порой похлеще дворцовых… Довольно быстро вас втянут в какие-нибудь местные распри. И вместо охранных контуров против кабанов вы станете плести растяжки и ловушки для неугодных людей. Целительство?.. Да боги упаси. Вы же от вида крови чуть не в обморок готовы упасть. Хорошим лекарем вы не станете, нет у вас к этому таланта, уж извините. Да и востребованы в этом плане будете только у девиц лёгкого поведения – ведь деревенские лекари прилюдно клятву приносят Ружане-матери, что никогда не оскорбят силу её плодородия вытравливанием нежеланного плода. А вас ещё удивляло, что я так близко знаком с девицами мадам Хемиш… Не к мэтру Нивжичу же им с этим ходить. Да, кстати, о Ружане и прочих богах… Вы сможете, Аримантис вей Дьечи, собственноручно перерезать горло двум десяткам овец в жертву Шивуну-вседержцу, чтобы тот по весне не тревожил с голодухи землю? Это в столице усмирением богов занимаются специально обученные жрецы… В провинциях этим занимаются простые маги. Вы, поди, и гнева богов никогда толком не видели… Не сможете, вижу. Будто я не знаю, чему учат в университете магии Эбендорфа. Чему угодно – но только не этому. А вы ведь такая горделивая, Римми… У вас ведь своё понимание того, что правильно, а что нет. Но, увы, ваши же убеждения оставят вас без средств к существованию.

Римми потрясённо молчала.

– Я не хочу всего этого для вас, Аримантис вей Дьечи, – тихо сказал нейр. – Вы прелестная юная красавица. Потерпите меня три года здесь, а после вернётесь в столицу. Такой же наивной и открытой, какой вы приехали сюда. Может, чуть более искушённой мною, но уж точно не выжженной неприглядными реалиями этих мест. Поверьте, лучшего варианта вам не