Предречение - Артем Барабашкин

– Ладно, – примирительно подняла руки магичка. – Давай поговорим на другую тему. Что мы будем делать дальше?

– Я не знаю. Я забыл спросить клирика насчет второго охотника, прибывшего в Чермолан. О нем говорил стражник у ворот. Охотник мог объяснить мне, что происходит в этом городе.

– А ты не знаешь его? Того, кто сюда прибыл?

– Нет, слишком долго я был вне связи с Орденом. До границы от Кристополя месяц пути. Это в наилучшем раскладе… – стук в дверь перебил слова охотника. Открыть ее он не успел. Незакрытая дверь отворилась настежь, с неприятным громким стуком ударившись о стену. В комнату ввалилось трое вооруженных мужчин в кожаных доспехах и нелепых шлемах с болтающимися наносниками. Их лица показались охотнику смутно знакомыми. И лишь рассмотрев среди них мощного бойца, с гигантским носом, он узнал посетителей вчерашнего трактира. В том числе того, с сальными волосами, с которым не смог разминуться на лестнице.

– Оружие, церковник. И только дернись, убьем обоих, – просипел боец с выдающимся носом.

– Вам не нужны проблемы с инквизицией, – уверенно сказал Корнелио, растягивая слова. – Вы верные слуги Церкви, как и мы. – С каждым словом Корнелио поднимался чуточку выше от кресла. – Экхалор говорил: любите друг друга и…

– Нам плевать хотелось, что якобы сказал Матри в вашей книге. Мы верим в другое, поганый раб гнилой Церкви! – громко прокричал худощавый боец, с проржавевшим клинком меча.

– Матри? – удивленно переспросил Корнелио.

– Заткнись, – толкнул худощавого носатый. Он быстро переглянулся с их молчаливым спутником, и они начали обходить охотника с трех сторон. Пока Корнелио хаотично соображал, что делать, тоскливо поглядывая в сторону меча, прислоненного к стене около кровати, Фелиция вскочила и протянула руки в сторону нападавших. Корнелио обдало холодом, а крепкие мужики повалились на землю, будто сбитые порывом ветра. Корнелио бросился к кровати и схватил меч. Этого не понадобилось. Мужчины крепко спали. Фелиция медленно села на кровать, опершись об стену.

– Они еще долго будут… спать, – прошептала магичка.

– Это радует, – Корнелио наклонил голову в сторону, расстегивая рубашку худощавого. Как он и ожидал, нательной молнии у него не было. Не оказалось ее и у остальных нападавших. Зато под сердцем красовалось выжженное металлом клеймо – бычья голова.

– Что ты делаешь? – Фелиция с трудом встала с кровати. Корнелио и не думал, что магия дается людям так тяжело.

– Пытался понять, что значит Матри. И почему они настолько не уважают Церковь. Теперь мне это более или менее ясно. Они не исповедуют экхалорианство. Они – еретики. Или даже хуже.

– Еретики?

– Да. В Священном Союзе постоянно появляются различные ереси. Экхалорианство чересчур бескомпромиссно для таких людей. Многие имеют свои варианты текстов книги Экхалора.

– То есть ты не считаешь, что на них повлиял Роадранер? – голос Фелиции окреп, она стояла уже достаточно твердо.

– Это взгляд простого человека. В монастыре мы подробно разбирали причины появления ересей, мы даже изучали наиболее распространенные. Но я не слышал и не видел ни одного еретика, который бы называл Бога иным именем, чем Экхалор. Обычно это не ставят под сомнение.

– А что ставят?

– Все, но не имя Экхалора. Похоже, в этом городе засело особое зло.

– Почему? Ты же говоришь, что ереси достаточно распространены.

– Все еретики скрываются от Церкви и Инквизиции. А эти сами нападают на их служителя.

– Нам нужно срочно вернуться в собор. И еще… – Корнелио сжал губы, рассматривая Фелицию. – Больше не нужно магии. Мало того, что нас сможет обнаружить Инквизиция, к тому же, я считаю ее противоестественной. Экхалор был против магии.

– Я спасла нас! – возмутилась Фелиция.

– Больше не надо. Пожалуйста.

– Хорошо, хорошо, – вздохнула магичка, – все равно я еще не восстановила силы. Но если нас окружит толпа, я все равно спасу нас! – с вызовом сказала она.

Корнелио вздохнул и направился вниз. Магичка поспешила за ним. Хозяйка гостиничного дома пропала. Он не сомневался, что она тоже еретик. На улицах стало еще пустыннее. Корнелио прибавил шагу, Фелиция едва успевала за ним. Неожиданно дорогу им перегородил дородный мужчина в буром дублете и одетой набок зеленой шляпе. Он явно был взволнован.

– Господин охотник, господин охотник, – мужчина попытался схватить Корнелио за рукава плаща, но охотник, помня о нападении в гостиничном доме, извлек меч и направил в грудь неизвестного. Тот остановился, тяжело дыша. Его полное лицо раскраснелось, редкие усы покрылись капельками пота.

– Кто вы? – Корнелио внимательно рассматривал мужчину. Дублет был распахнут на вороте, и охотник заметил серебряную цепочку на толстой шее. «Нательная молния? Этот мужчина верный экхалорианец или еретик, заманивающий нас в ловушку? Откуда он знает, что я охотник на еретиков, ведь на мне простой плащ?»

– Я простой купец. Умоляю, помогите! – прохрипел мужчина.

– Помочь? И чем же?

– В нашем городе есть страшная секта, господин охотник. Вчера она убила другого охотника. А сегодня она заберет мою дочь из лона Церкви. О, Экхалор, почему ты оставил нас! – купец вскинул руки к небу.

– Заберет? Каким образом? – Корнелио не опускал меча.

– Они забрали ее разум два месяца назад. Она ходила на их собрания и теперь хочет пройти ритуал посвящения. О… Господи, она не ведает, что творит! – глаза купца покраснели и в их уголках заблестели слезы.

– Откуда вы знаете, что я охотник? Как я могу быть уверен, что вы не последователь этой же секты?

– Что вы господин охотник, как можно? – залепетал купец. – Я верный слуга Церкви, – на этих словах он стукнул себя рукой по груди. – А насчет того, что вы охотник, мне рассказал мой старый друг, стражник. Я целых полдня слежу за вами, надеясь рассказать о дочери. И тут я узнал от нее про ритуал. Она и меня, и жену мою уже давно пытается туда заманить.

– Почему не сообщили Инквизиции?

– Да вы что? Они же запрут её в тюрьме или того хуже, сожгут! А среди простого народа давно известно, что охотники более человечны и снисходительны.

– Далеко не все, – Корнелио убрал меч в ножны. – Только те, что не пошли в охотники добровольно. А добровольцы – фанатики похуже инквизиторов. Можешь мне поверить.

Купец быстро закивал.

– Но для начала отведи нас в свой дом.

– Для чего, мастер-охотник? – купец настороженно посмотрел на него.

– Мне нужны зацепки об этой секте. Твоя дочь приносила какие-нибудь книги?

– Да, была одна… – с сомнением пробормотал купец. – Но умоляю быстрее, господин охотник, быстрее, – толстяк приложил руку к сердцу. – Если она пройдет посвящение… Её душа вечно будет гореть в преисподней! О,