Кротов 2. Книга 2 - Сергей Юрьевич Михайлов

Глава 26

Диспетчер–человек ни за что не смог бы контролировать работу Базы. Просто в силу физических причин – ни один человеческий мозг не смог бы обработать столько вводных сразу. Все процессы, идущие на станции – получение и отправка грузов; распределение мест для швартовки; текущие ремонты инфраструктуры и вопросы строительства новых причалов; жизнеобеспечение людей, присутствующих на Базе – все давно находилось под управлением ИскИна.

Только электронный мозг мог организовать в единый стройный процесс для множества не связанных между собой действий. Экипажи транспортников, роящихся вокруг станции, никогда не общались с живыми людьми с Базы. Все переговоры велись с безликими или наоборот очень колоритными – кому как нравится – персонажами, сгенерированными Главным Информаторием станции. Неудивительно, что многие воспринимали Базу как живое существо. И наделяли её человеческими чувствами. Поэтому капитаны и суперкарго транспортников здоровались и шутили с уже знакомыми голографическими фигурами, возникавшими в их каютах при швартовке.

В каюте управления поисковика, приготовившегося к швартовке, так же появился такой персонаж – веселая разбитная девица с беззаботной улыбкой на лице. Но она не успела сказать даже слова, как её мгновенно сменил бесстрастный тип в форменном комбинезоне. ИскИн в миллисекунду оценил реакцию экипажа на девушку и поменял голограмму лоцмана. Этому экипажу явно не до шуток. Никто из них не улыбался и не говорил лишних слов. Они действовали словно роботы.

Поэтому лоцман тоже стал под стать окружающим. Не меняя лица и даже не шевелясь, он бесстрастно отдавал команды, и как только транспортник приклеился к причалу, быстро исчез. На самом деле, экипаж являлся нормальным. Это обычные люди. Но работа под присмотром главного на этом корабле превратила их в молчаливых, боящихся проявить живое чувство, подобий человека. Однако они все равно в тысячи раз ближе к людям, чем те, кем сейчас до отказа было забито десантное отделение.

Тот, кто командовал кораблем, появился на мостике, когда голограмма лоцмана исчезла. Как только он прошел через бесшумно раздвинувшиеся створки дверей, офицеры–люди еще ниже наклонились над тактическими панелями. Ни один из них не хотел стать объектом внимания Нифлянца. Тот же не обратил никакого внимания на поведение экипажа – для него эти люди являлись лишь приложением к кораблю. Каждый Нифлянец знает, что все эти расы неполноценны. Даже если дать им то, чего они так желают – возможность исполнять волю Настоящих Правителей Звезд, они все равно вырождаются и вымирают.

– Связь с Гигреем Ствансом была? – негромко пробулькал зеленокожий.

– Так точно, Повелитель! – офицер–связист вскочил и вытянулся.

– Он узнал, где сейчас находится принцесса или Кротов?

Офицер испуганно оглянулся на командира управления, но тот сделал вид, что занят. Выкручивайся сам. Никто не хотел стать тем, кто разозлит Нифлянца.

– Никак нет, Повелитель. Он ничего не смог узнать. Его человек здесь не выходит на связь.

К удивлению экипажа, Нифлянец не разозлился. Похоже, он уже знал про это и спросил просто для проформы. Зеленокожий тяжело уселся в своё кресло, стоявшее в отдельной зоне каюты. Перед ним тотчас поднялся из пола стол с большой зеленой полусферой посредине. Это подобие тактической панели управления у людей. Точно такое же рабочее место находилось и в каюте Нифлянца. В большинстве случаев он включался в работу корабля именно оттуда. Офицеры старались работать бесшумно. Они знали, что помешать сеансу связи – смерти подобно.

Широкая мясистая ладонь инопланетника легла на полусферу, и длинные сосисочные пальцы плотно обхватили её. Зеленые, чуть более светлые, чем остальная кожа, веки прикрыли глаза, и Нифлянец замер. Что происходило, чем он сейчас занимался в этом полумертвом трансе, не представлял ни один из людей. Однако этот экипаж уже не первый раз летал с Повелителями, и они знали, что он не просто сидел и медитировал или спал. Нет, зеленокожий работал. У них свои технологии, к которым люди доступа не имели. Экипаж замер. Офицеры ждали, чем в этот раз разродится Нифлянец. Произойти могло всё, что угодно. От команды на самоубийственную атаку пришвартованных на этом же причале Кармадонских боевых кораблей до команды на взлет и уход в подпространство.

Но произошло совсем другое. Нифлянец очнулся, но никаких команд не последовало. Произошло нечто более странное и поэтому еще более пугающее – Повелитель засмеялся. Этот булькающий звук льющейся воды – что соответствовало смеху человека – звучал очень редко. Зеленокожие нечасто веселились. Что же могло его обрадовать? Люди терялись в догадках, но никто даже не задумался спросить. Любопытство в общении с Нифлянцами могло погубить. Однако, похоже, в этот раз радость была так велика, что зеленый не удержался.

– Это не Кротов, – радостно пробулькал он. Потом посидел, словно обдумывая, и еще раз с удовольствием повторил: – Это не тот Кротов.

Для людей эта фраза так и осталась загадкой. Кто такой Кротов, и как он узнал, что он не тот. Единственное, что они понимали – эта «медитация» с зеленой полусферой в руке каким–то образом дала Нифлянцу новую информацию. И благодарили бога, что информация оказалась позитивной. Люди даже немного расслабились. Значит, в этот раз обойдется без экзекуции.

Нифлянец перестал смеяться. Он снова положил ладонь на полусферу и пошевелил пальцами. Створки дверей бесшумно разъехались, и в каюту вбежал командир десанта. Несколько лет назад этот человек – командир батальона спецназа Империи – участвовал в боях с «мертвецами» и даже предположить не мог, что когда–то сам превратится в тупого раба. Он вытянулся в струнку перед Нифлянцем, всем своим видом показывая, что готов выполнить любой приказ.

– Скоро на причале появятся транспортеры. В одном из них будет вот эта женщина.

В воздухе появилась фигура принцессы Гелии. Когда зеленокожий гигант продолжил наставление, она стала медленно вращаться.

– Ты с твоими людьми должен захватить её. Всех остальных можно убить. Принцесса нужна живой. Доставишь её сюда.

– Слушаюсь! – гаркнул офицер. – Разрешите приступать?

– Ты тупое животное, – презрительно ответил Нифлянец. – К чему ты можешь приступить? Дослушай сначала.

«Мертвец» не понял, почему на него рассердился хозяин, но с еще большим усердием вытянулся и опять гаркнул:

– Слушаюсь!

Один из офицеров экипажа оглянулся на него. Во взгляде человека на миг появились сочувствие и жалость. Этот офицер знал когда–то здоровяка–майора. Но он тут же вспомнил, где находится, резко отвернулся и опять уткнулся в голограмму над своей панелью.

– Заткнись! Еще раз перебьешь, и я разорву тебя!

Майор побелел и в этот раз промолчал.

– На причале находятся десятки солдат. Там же пришвартованы корабли Легионов. Как только они поймут,