Девятый страж. Наследник пламени - Сергей Баранников

class="p1">Ушла, значит! Когда-нибудь упрямство её погубит. Но не сейчас, потому как рядом есть я. Придётся взять лошадь у Модеста. Конечно, он этому не обрадуется, но другого способа догнать горе-спасателей у меня нет.

Глава 16

Могильники

Как бы мне не хотелось поберечь силы, пришлось призывать огненную ауру, чтобы освещать себе путь, иначе лошадь попросту подвернёт ногу. Да и в падении с лошади совсем мало приятного. Учитывая, что толкового целителя поблизости нет, любая травма может иметь серьёзные последствия. Лошадь бежала рысью по пыльной, местами поросшей густой травой дороге, а я всматривался вперёд в надежде заметить огоньки. Густой холодный туман сильно мешал и уменьшал обзор, поэтому ехать приходилось практически вслепую. Не удивлюсь, если утром обнаружу себя где-то посреди поля вдали от могильников, Истока, и вообще от любых обитаемых мест.

Вот они! Только через два часа езды мне удалось заметить маячившие впереди огоньки. Надеюсь, это не блуждающие болотные огни, и не какие-нибудь браконьеры, которые решили провернуть свои делишки под покровом ночи. Хотя, судя по туману, я на верном пути.

Повозку мне удалось догнать ещё через полчаса. Правда, она стояла неподвижно у крайнего холма, а перепуганный возница, оставшийся охранять лошадей, с перепугу выстрелил в меня из лука. Ему бы немного меткости и уверенности в себе, и тогда бы мне стоило волноваться, а так стрела пролетела в паре шагов от моего плеча и встряла в землю.

— Осторожнее нужно быть! — пожурил я возницу.

— Отколь же мне ведать, что енто ты здесь ошиваешься? И чего это принесла тебя нелёгкая?

— Я пришёл сюда спасать шкуры идиотов, которые решили заявиться в растревоженные могильники посреди ночи. Где остальные? Они в порядке? — поинтересовался я у перепуганного до смерти мужчины.

— Откудать мне знать? — развёл руками мужчина. — ушли с полчаса назад, и больше от них никаких вестей. Я уже думал коней взад вертать.

— Я тебе так заверну, что до конца жизни запомнишь! — прошипел я, призвав для наглядности небольшой огонёк, языки которого живо заплясали у меня на ладони. — Оставайся здесь, что бы ни случилось, и жди, когда мы вернёмся. Если я приду сюда и узнаю, что тебя и след простыл, найду и в Истоке, и у Диких, и даже в Альперине. Уяснил?

— Как не уяснить-то? — пробормотал возница и нахмурился.

Я не стал тратить время, швырнул огонёк вперёд, освещая себе путь, и поспешил за ним, пока искры окончательно не погасли в темноте. Разум подкинул идею взобраться на ближайший холм, чтобы осмотреться, как следует, но я сразу отмёл эту мысль в сторону. В темноте и при таком тумане я всё равно не увижу дальше, чем шагов на десять вокруг, а для этого мне не нужно никуда забираться. Да и местные обитатели курганов могут принять мои действия как оскорбление. А ссориться с ними я пока не хочу.

Первый призрак появился шагов через сто, когда я обогнул по широкой дуге один курган и приблизился ко второму. Он парил в воздухе на самой вершине, но почувствовал моё приближение и направился навстречу.

— Смерть! — прошептал он и ринулся ко мне, словно пытался привести в исполнение свою угрозу.

Я не выдержал и окутал себя огненной аурой, отчего призрак ненадолго замешкался, но остался стоять на отдалении.

— Ты нужен мне! — прошелестел он. — Следуй!

Призрак направился к основанию кургана, а чуть позже я заметил у самого основания просторный лаз. Судя по всему, расхитители могил уже побывали здесь и унесли всё самое ценное.

Не понял, он всерьёз считает, что я сам пойду в его логово и останусь с ним? Как бы не так!

— Где дети и люди, которые пришли сюда недавно?

— Поспеши! — отозвался мой новый знакомец, не вдаваясь в подробности. Может, он хочет показать мне их? Очень сомневаюсь. Драться с призраком в его логове мне совершенно не хотелось, но и упускать шанс отыскать пропавших людей я не собирался, а потому последовал через лаз.

Призраку-то хорошо, он может без труда проникать сквозь землю, а мне пришлось постараться. Чтобы оказаться внутри кургана, пришлось ползти на четвереньках. Расхитители особо не церемонились и работали топорно. Может, не хотели делать лишнюю работу, но не исключено, что хотели поскорее убраться отсюда, опасаясь гнева мёртвых.

Пришлось проползти метров пять, прежде чем оказаться в просторной округлой комнате. Слух немедленно уловил десятки голосов, а как только я посмотрел себе под ноги, то увидел их обладателей. Точнее, их останки.

— Смерть… Огонь… Свобода…

Не понимаю. Они не желают мне смерти? И при чём там огонь и свобода? Я могу с помощью огня освободить их?

— Ты нужен! — снова взвыл призрак, отвлекая меня от размышлений.

— Хорошо, будем вам свобода, — пообещал я и осмотрелся. Конечно, я могу призвать пламя и выжечь всё вокруг. Но в этом-то и проблема! Чем мне дышать в закрытом пространстве? Пробить пятиметровый слой земли будет совсем непросто. Скорее у меня кончатся силы, а нужного результата я так и не добьюсь.

Я забрался обратно в лаз, а призраки забеспокоились.

— Огонь! Свобода! — их голоса почти требовали. Ещё бы! Если бы я пятнадцать лет проторчал здесь в таком состоянии, я бы тоже требовал.