Фантастика 2026-112 - Арлен Аир

А теперь представьте, что это все проделывали шебутные и активные подростки. У меня зарябило в глазах и загудело в голове от всего этого. Просто не верилось, что практически дети так лихо управляются с продуктами на кухне.

— Пять минут до раздачи! — заглянул на кухню парень, самый старший из всех, кого я видела за время пребывания в школе.

— Пять минут! — охнули хором ученики и выскочили из кухни.

— Пойдём посмотрим, — увлёк и меня Рикк. — Я в штрафниках на три дня, поэтому на раздаче не стою.

Зал, в который мы пришли, ошеломил и потряс. Огромный по площади, он в большей степени напоминал пещеру с купольным сводом. По всему залу стояли ученики. Перед каждым висела в воздухе светящаяся пластинка примерно сантиметров пятьдесят по длине и ширине. Именно от этих пластинок шёл свет, освещая сосредоточенные лица учеников. Углы и свод зала тонули во мраке. И вся обстановка навевала на меня непонятный ужас.

Рикк показал мне жестом, что разговаривать нельзя, и повёл в левую сторону. Остановились мы возле двух девушек. Сразу я и не заметила, что примерно возле трети светящихся пластинок стоят по двое домовят, но в большинстве возле этих висящих на магии квадратиков по одному человеку.

А потом как-то резко всё началось. Опять же я не понимала, что происходит, откуда звуки, кто и что делает. Спасибо Рикку, он подпихнул меня, привлекая внимание к той паре, что стояла ближе всех. На них я и сосредоточилась. Девушка с блондинистыми волосами ждала ровно до того момента, пока не засветилась зелёным светом одна из сторон висящего квадрата.

— Мясное рагу с овощами на выбор, две сладкие булочки, джем, масло, травяной напиток с молоком, — прозвучало от пластинки.

Блондинка действовала словно автомат. Вынула из подпространства тарелку с тремя булочками, одну откинула обратно в пузырь, следом расставила заказанное мясное. Вторая девочка выполнял роль помощницы. Не менее споро она выудила столовые приборы и помогла сервировать на пластинке заказ. Как только последний предмет встал на место, блондинка окутала его магией пузыря и всё исчезло.

От изумления я могла только хлопать глазами, а процесс продолжался. На этот раз засветился левый боковой край пластинки и был передан очередной заказ. Теперь я расслышала, что голос женский. Невидимая студентка попросила куриную грудку под белым ореховым соусом, к ней грибы, залитые расплавленным сыром, две гренки, поджаренные на масле островных пальм, салат из незнакомых для меня названий овощей, два пирожных и травяной напиток.

Блондинка с помощницей стали выставлять заказанное. Кстати, те гренки из подпространства выудила вторая девушка. Заказ улетел, но почему-то та сторона, что сияла зеленоватым светом, сверкнула фиолетовой вспышкой.

Рикк же решил, что я уже достаточно насмотрелась и, схватив за рукав, потащил в сторону.

— Поняла принцип, как мы кормим студентов? — первым делом спросил Пухляш.

— Не всё, — честно призналась я. — Что это за пластинки?

— Обычные артефакты, — ответил Рикк и, заметив скептическое выражение моего лица, начал подробно пояснять.

Оказывается, конкретно сейчас кормили магов факультета воздуха. Те сидят где-то у себя в столовой, столы которой связаны с артефактом домовых. Чтобы сделать заказ, студент должен положить две ладони под столешницу, дождаться своеобразной связи и сообщить чего хочет. Обычно за столами сидят по четыре человека. Но бывает, что и меньше. Молодые маги не любят ждать, когда соседи выберут блюда, и предпочитают размещаться за свободными столиками по одному-два человека.

— Милке не повезло, её оштрафуют, — продолжал пояснения Рикк. — Иногда попадаются такие вредины из числа девушек. Она ведь специально заказала белый ореховый соус и гренки. Не у всех имеются такие изыски.

— За каждую ошибку назначается штраф? — уточнила я.

— Не за ошибку, а за жалобу, — вздохнул мальчишка. — Видела, фиолетовый свет сверкнул? Артефакт послал сигнал наставнице.

Посвящая меня в детали передачи еды студентам, Рикк продолжал двигаться в сторону кухни. Его три дня отработки по чистке овощей никуда не делись. Новичков вроде меня несколько месяцев могут держать только на этой работе. После поставят помощником в пару к опытному домовому. Самостоятельно на раздачу я попаду вероятно через год. И только потому, что достаточно взрослая для этого. Рикка поставили на раздачу завтраков совсем недавно. Ему тринадцать лет и наставница считает, что в таком возрасте ученик способен справиться с задачей.

Мальчишке не повезло буквально на второй день, как он получил разрешение. Один из студентов запросил нечто заковыристое, чего не было в магических пузырях. Бывает, конечно, когда студенты называют блюдо весьма условно или без подробного описания желаемого. В этом случае домовой вправе выставить, что считает подходящим, и штраф не назначается.

— У нас недавно выпустилась Розалия, — продолжал рассказ Рикк. — Как она готовила! За два года ни одной жалобы. Она могла вообще отправить то, что и близко не напоминало заказ. Зато было таким вкусным, что студенты просили «того самого домового».

— И где сейчас Розалия? — полюбопытствовала я.

— Подписала контракт с одной из семей, приближенных к королю.

Упс… Так здесь ещё и король имеется? Как-то на меня сразу столько всего обрушилось, что я и не подумала узнать о стране, где оказалась.

Словно прочитав мои мысли, Рикк сообщил, что после раздачи ужина у нас нет свободного времени. Все домовые идут на занятия по общеобразовательным предметам. Мало того, здесь готовят многопрофильных домовых. Убирать помещения мы тоже будем. И для этого проводятся соответствующие тренировки. Рикк заверил, что и я не избегну ночных дежурств.

Уборка классных комнат, коридоров, общественных туалетов и прочих помещений школы магии происходит по ночам. Студентам запрещено покидать свои комнаты после отбоя. Домовые же, напротив, в полночь начинают чистить и убирать факультеты школы.

— И сколько всего учеников-домовых? — задалась я вопросом.

— Около сотни, — не смог точно вспомнить Рикк.

Заметив недоумение у меня на лице, он пояснил, что человек двадцать сменилось после ночного дежурства и отдыхают. Старшие, те, кому пятнадцать-шестнадцать лет, во главе с наставницами кормят преподавательский состав школы. Мы не ходили и не видели тот зал. И всё равно у меня не складывались в уме число комнат в коридоре и названное количество домовых.

— Так в комнатах только малышня и новички живут, — пояснил