"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

Игнат как раз заканчивает обрабатывать последний кусок нашего уникального металла, что мы добыли с Цыпой в пещере на Изнанке. Металл под молотом отливает синевой и фиолетовыми искрами.

Воистину интересная штука, надо бы Свиридову, тьфу ты, Проскорпионову поручить изучение слитков. Вдруг он придумает, что из него можно сделать интересного.

— Граф! — видя меня, кузнец откладывает молот, вытирает пот со лба огромной ручищей. — Вот, почти закончил. Заказ ваш — два десятка наконечников для стрел, дюжина лезвий для ножей, и пластины для ремонта доспехов — готовы.

Он указывает на аккуратно сложенную стопку готовых изделий. Они выглядят крепкими, с правильным балансом, и от них тоже исходит лёгкое, едва уловимое магическое свечение — свойство самого металла.

— Отлично выглядит, Игнат, — говорю я, осматривая работу. — Доволен материалом?

Его лицо расплывается в широкой, искренней улыбке.

— Ещё бы! Такого металла я в жизни не ковал! Лёгкий, прочный, закалку держит отлично, сам по себе магией пропитан. Работать — одно удовольствие! Вот только… — его улыбка слегка меркнет, — металл кончился. И вообще, объём у вас, с позволения сказать, маленький. На пару заказов, не больше.

Понимаю, к чему он клонит. Я хоть и не планирую продавать этот удивительный материал или предметы из него, но даже для личного пользования — маловато…

— Хочешь больше работы? — усмехаюсь я.

— Да я хоть завтра к вам на постоянку перееду! — оживляется он. — Если объёмы будут. У вас тут и лошади есть — их подковать надо, что-то по хозяйству починить, ножи точить, оружие и доспехи делать и чинить… Для кузнеца работа всегда найдётся! Только дайте мне сырья!

Я задумываюсь. Постоянный кузнец в усадьбе — это серьёзное усиление. Не нужно никуда ездить, ждать. Всё под рукой. А Игнат — отличный мастер, это видно.

— Ну что ж, — говорю я. — Нет проблем. Место для тебя и твоей семьи найдём. Но насчёт сырья… есть у тебя знакомые ребята, которые готовы на втором уровне Изнанки работать? В пещерах, где мы этот металл добывали. Работа опасная. Но амулетами и охраной, само собой, обеспечим. Оплата — достойная.

Кузнец потирает висок, оставляя на нём чёрный след от сажи.

— На Изнанке… дело рискованное. Но… да. Есть у кого поспрашивать. Не все горняки в шахтах сидят, некоторые и на вольных хлебах. И на опасную добычу согласятся, если платят хорошо. Я покручусь, спрошу. Пару-тройку надёжных ребят найду.

— Прекрасно, — киваю я. — Как найдёшь — сразу ко мне. Обсудим детали.

После кузницы отправляюсь к Олегу. Нахожу его во дворе, где он как раз проводит утреннюю проверку оружия с новобранцами.

— Олег, нужно поговорить.

Он отдаёт короткое распоряжение помощнику и подходит.

— Слушаю, господин.

— Надо усилить гвардию. Набрать ещё людей. Минимум человек десять, а лучше — пятнадцать.

Он кивает, ни капли не удивляясь моему приказу. Олег — мужик умный, всё и сам понимает.

— Куда распределить? — уточняет он.

— Во-первых, растительную плантацию на розовом лугу нужно охранять постоянно. Не так, как сейчас — две смены по двое. Нужен полноценный пост. Потому что если кто-то пронюхает про наш источник макров…

— Понимаю, господин, — кивает Олег и ждёт дальше.

— Во-вторых, скоро появятся добытчики металла. Их тоже нужно будет охранять в пещере и при транспортировке. В-третьих, домики на набережной, которые мы вернули. Там теперь тоже нужно поставить охрану, чтобы никакие «друзья» Султана не заявились.

— Хорошо, — кивает капитан.

— И, в-четвёртых, про саму усадьбу забывать нельзя. Чем больше у нас активов, тем больше завистников и врагов.

— Понял. Объёмы работ растут. А ещё… вы хотели отправить помощь муравьям.

— Да, — вспоминаю я. — Но туда я сам гвардейцев отведу. Чтобы объяснить нашим многолапым товарищам, что эти люди — друзья. А то ещё испугаются и перебьют. Так что готовь и эту группу.

— Будет сделано, — твёрдо говорит Олег. — Набор начну завтра. Проверю каждого лично.

— Супер. И, кстати, насчёт домиков на набережной… Им нужны управляющие. Нормальные, чтобы всё функционировало, гости приезжали, доход шёл.

Олег хмурится.

— Новых управляющих искать? Это не совсем мой профиль, — удивляется Олег.

Я улыбаюсь.

— А зачем искать новых? Для тебя другое задание. Привези ко мне тех ребят. Гордеевы, кажется. Семейство это.

Олег смотрит на меня с явным недоумением и сомнением.

— Господин, стоит ли им доверять? Они же воры и мошенники. Будут ещё пакости делать.

— Кто сказал про доверие? — пожимаю я плечами. — Мы обязательно будем за ними следить. Постоянно. Но они уже знают это место, знают, как им управлять, у них есть опыт. И, что самое главное, они боятся меня до усрачки.

Олег усмехается и одобрительно кивает, в прошлый раз мы навели там шороху.

— Страх — иногда лучший мотиватор, чем деньги, — продолжаю я. — Они будут пахать, чтобы только я не вернулся с недовольным лицом. А мы со своей стороны обеспечим им «помощь» в виде нашей охраны и нашего бухгалтера, который будет считать каждую копейку. Попробуем. Не сработает — выкинем и найдём других.

— Как прикажете. Привезу.

Дальше у меня возникает внезапное, почти ностальгическое желание. Пожарить шашлык. Самому. Не для того чтобы покрасоваться, а просто… чтобы вспомнить ощущение. Простое, человеческое. Приказать повару — не то.

Я, кажется, соскучился по простым вещам.

Иду на кухню, отбираю у слегка опешившей служанки хорошую баранину, лук, специи. Сам мариную, режу, нанизываю на шампуры. Потом иду во двор, нахожу мангал, развожу угли. Всё делаю медленно, вдумчиво, наслаждаясь процессом.

И как раз, когда первая партия шашлыка начинает зарумяниваться и источать божественный аромат, во двор возвращаются Цыпа и Ира. Они выглядят уставшими, но довольными. На Цыпе висит несколько увесистых мешков.

— Господин! — радостно бухает он. — Вернулись! Два разлома закрыли!

— Как прошло? — спрашиваю я, переворачивая шампуры.

— Отлично! — отвечает Ира, её лицо светится не хуже чем у Цыпы. — Там ничего особо интересного не было. Так, пара мелких тварей, мы их разобрали на косточки. Зато притащили кое-каких камушков, немножко макров местных, да ещё всякую мелочь…

— Ну и хорошо, — киваю я. — Отдайте это всё Свиридову. Ой, то есть Проскорпионову.

Когда я уже запомню?

— Пусть посмотрит, может, ему для артефактов что-то пригодится. А теперь идите сюда. Пробуйте мой фирменный шашлык.

Снимаю с огня несколько готовых кусков, кладу на лаваш и протягиваю им. Цыпа берёт свою порцию и отправляет в рот целиком. Его глаза округляются от восторга.

— О-о-о! Господин, да вы шеф-повар! Вкуснятина!

Ира ест аккуратнее, но на её лице тоже расцветает улыбка.

— Очень вкусно, — подтверждает она.

Мы стоим у мангала, я продолжаю