Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— он остановился и быстро огляделся по сторонам. Филки, только выбравшись из барака, шумели водой в душевой; пара «рудосборщиков», похоже, была там же и за Скогнами даже не приглядывала.

— Они рано встают, — ухмыльнулся Вепуат, глядя на остановившийся огонёк. — Пакеты я у них отобрал — трансформировались. Нашили мешков из чего попало, собирают в них. С утра им ещё привезут.

— Может, их и на станцию вместо филков нанять? — Гедимин оглянулся на шумящую душевую. К ней быстро шёл Кенен Гварза, уже с утра чем-то недовольный.

— Ты же сам хотел, чтобы они интересовались новшествами, — Вепуат ухмыльнулся ещё шире. — Они и интересуются… Эй! Рябь под землёй!

Гедимин схватился за сигма-сканер. Он успел засечь широкую полосу ряби под холмом — крупный Текк’т осторожно, стараясь не трясти плато, проползал в толще скалы. Ещё секунда — и с окраины донёсся протяжный гул. Гедимин насчитал три голоса; мгновение спустя к ним присоединились ещё два. Сармат, глубоко вдохнув, развернулся к Вепуату.

— Скажи им подождать и сам не убегай. Будем давать инструкции…

…На поддоне поместилось всё. Гедимин расставил вырезанные из камня детали поодаль друг от друга и надеялся, что у Текк’тов в мозгу всё не перемешается. Забравшись на стопку готовых обшивочных плит, он смотрел, как гигантские змеи «обнюхивают» макеты. Огромная пещера главного корпуса стала маленькой и тесной, когда в неё набилось семеро крупных Текк’тов, — сегодня на работу прислали «старейшин», в самом коротком Гедимин намерил сорок один метр.

— Много интересных занятий, — еле слышно хмыкнул Вепуат, кивнув на поддон. — Текк’ты такое любят. Я им сказал, чтобы копать тоже не забывали. Что там у тебя? На реактор похоже…

Гедимин досадливо сощурился.

— Пора бы делать реактор, — нехотя согласился он. — Но без золотой глины, без ипрона… Тем, что у меня есть, не заэкранируешь и коридор оттока. Нужны тонны… Вентиляция тут. Вентиляция и цистерны для воды. Никаких реакторов.

«Надо бы с Айзеком поругаться,» — с тоской подумал он, притрагиваясь к неприкосновенному карману с чертежами. Не прикасался Гедимин к ним уже трое суток — и с тех пор так и не собрался показать их командиру. «Ничего умнее я тут не начерчу. Пусть смотрит, считает, если надо — и думает, где взять сырьё. Полстанции нужно обшивать ипроном, а золотой глиной — вообще всю по периметру.»

Вепуат пожал плечами.

— Я не разбираюсь, сам знаешь. Бочка — и бочка, дырки в ней — и дырки.

— Патрубки, — буркнул Гедимин, угрюмо щурясь. Последний Текк’т убрал язык и поднял голову от поддона с макетами. Низкочастотный гул раздался где-то внутри черепа и больно надавил на висок.

— Они готовы работать, — перевёл Вепуат. — Просят пока не убирать холодный лист… ну, и эти штуки тоже. Будут сверяться.

— Разумно, — согласился Гедимин, глядя вслед уползающим Текк’там. Они растаскивали плиты тектона по разным пещерам — в одной всем лепильщикам было тесно. «Здесь мы закончили. Теперь — к Броннам…»

…Деталь получилась кривой — Гедимин, не рассчитав, прихватил лишние полсантиметра древесины и теперь досадливо щурился — «пустой расход сырья!». С выдержанным равнинным деревом сармат уже работал — получалось по-разному; без Броннов, глазеющих со всех сторон, было бы проще, но для них всё и делалось. «Насколько было бы легче…» — Гедимин с тоской покосился на чертёж. Ничего сложного там не было — сармат не один день потратил, приводя многочисленные рычаги и опоры к нескольким стандартам. Любой филк прочёл бы этот чертёж с полувзгляда — но для существ Равнины это был странный, некрасивый и непонятный рисунок. «Ладно, будут им образцы. С образцами у них нормально выходит. Ну вот, последняя деталь…»

Гедимин положил обточенную деревяшку на поддон. Вепуат, заглянув в чертёж, старательно вывел прямо на дереве пару местных значков. Цифры у Броннов, по крайней мере, были — кто-то озаботился внедрить в их городах единую письменность, а запись числа у них даже была общей со Скогнами. Теперь цифры были проставлены на каждой детали — столько штук нужно было изготовить.

— Чтоб я ещё раз построил ангар для карликов… — Гедимин сердито сощурился на слишком низкий потолок. Хотелось выпрямиться, но места не было. Бронны, увидев, что он отстранился от поддона с образцами, стянулись к ним. Подмастерья остановились чуть в стороне, трое мастеров взяли деревяшки в руки и долго верещали, ощупывая их и тыкая когтями в цифры.

— Чего они? — тихо спросил Гедимин. — Они вообще поняли, чего мы хотим?

— Поняли, — кивнул Вепуат. — Считать они умеют. Сейчас распределяют работы.

Гедимин дотянулся до горки готовых деталей. Она пока была невелика — сюда складывали «арматуру», обточенную с концов и просверленную в нужных местах. На каждой рейке белела пометка — серийный номер, один на всю горку. Гедимин вставил обточенный штырь в паз и довольно хмыкнул — входила деревяшка с усилием, до упора её пришлось бы забивать кулаком. «Не промахнулись. Неплохая точность для такого материала…»

Мастера-Бронны повернулись к сарматам и громко запищали. Вепуат ухмыльнулся.

— Благослови их, — прошептал он Гедимину. — Работа сложная, всем неспокойно. Пусть знают, что Пламя с ними.

…Тонкие волокна на плечах сармата затрепетали, обхватывая его плотнее. Гедимин озадаченно хмыкнул — обычно хранитель при появлении Айзека щупальца втягивал, а не распускал…

— Показатели в норме, — сообщил он, поднимаясь из-за пульта. Айзек кивнул.

— Никто и не сомневается. У тебя реактор под присмотром.

Гедимин молча ждал, когда он сядет за пульт.

— Чертежи, — буркнул он на вопросительный взгляд командира. — Вот. Всё, что я могу. Хочешь лучше — проектируй сам.

— Не злись раньше времени, — укоризненно хмыкнул Айзек, разворачивая бумаги. Изучал он их долго. Гедимин терпеливо ждал, стараясь не заглядывать командиру в глаза.

— Угу-ум… — протянул наконец Айзек, отчёркивая расчёты по сырью. — Будем думать, атомщик. Экранизаторы точно придётся урезать… Сколько у тебя запроектировано поршневых машин? Двадцать две?

Гедимин, при слове «урезать» угрюмо сузивший глаза, сбился