"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

падение Купола, нежели какие-то там неясные подземный толчки. Тем более, что им довелось его видеть уже второй раз задень, что совершенно не укладывалось в привычную для них картину мира. Но мое войско все равно кое-как построилось и выдвинулось в указанном мной направлении, прикрытое по периметру тонким слоем нежити.

Куда хуже пришлось эльфам. У них внезапно открывшийся вид бесконечной пустыни вызвал настоящую панику. Одни запирались в домах в надежде, что это все им приснилось, и беда обойдет стороной; другие носились из стороны в сторону, потеряв рассудок; третьи в безумии бросались на нас, зачастую даже не обзаведясь оружием.

Впрочем, сильнейших защитников города мы уже или перебили, или они надежно спрятались, так что проблем с этим не возникало. Ушастые гибли один за другим, пополняя число павших во время нашей карательной экспедиции. Счет им никто не вел. И их никчемные тела остались валяться на улицах, ненужные даже мне. Рано или поздно они привлекут пустынных падальщиков, но это уже не мои проблемы. Мы к тому моменту будем далеко.

Работавшие на полях рабы по больше части впали в ступор. Они поколениями копались в земле, не видя ничего другого, и совершенно не представляли, что делать в сложившейся ситуации. Я приказал забирать их с собой. Все-таки они оставались людьми. Но, чтобы не тратить время, брали только тех, кто не сопротивлялся. Остальным же я мог только пожелать не слишком мучительной смерти. На горизонте уже поднималась пыль от спешивших на запах крови тварей…

Когда мы добрались до бывшей границы города, ко мне подошел глава рода Весна. За его спиной пара дюжих воинов держали под руки избитого, переломанного, но все еще живого пленного эльфа. Тот, казалось, вообще потерял всякую связь с реальностью.

Уберегли-таки гада. А ведь я о его существовании уже успел забыть.

— Ваше Императорское Величество. — со всем почтением обратился ко мне аристократ. — Что делать с этим?

Вообще изначально я планировал воскресить его, чтобы открыл путь из-под Купола, но в сложившейся ситуации…

— Выкиньте. — небрежно махнул рукой я. — Нужно уметь избавляться от хлама.

— Нет-нет-нет! — встрепенулся нелюдь, перейдя даже на наш язык. — Я могу пригодиться! Я знаю…

Сталь нашла его сердце, а я закуклил очередного светляка и достал из кольца отобранную ранее у Галеммагла карту.

— Как пойдем? — спросила Анна, заглянув мне через плечо. — Может здесь?

Она провела покрытым засохшей кровью пальцем по изломанной пунктирной линии. Самой короткой, соединявшей две столицы. Не считая ту, по которой мы прибыли сюда, ведь воспользоваться ей больше уже никто не сможет.

— Не терпится вернуться? — коротко усмехнулся я.

— Интересно как там Митроша. — пожала плечами сестра. — Совсем ведь жизни не видел в своем Ижмариле. Что ты ему поручил?

— Эй, а как же я? — демонстративно возмутился Леуш, не дав мне ответить.

— А что «ты»? — хитро посмотрела на него Энн.

— Почему это моя невеста интересуется другим мужчиной?

— А ты меня уже победил?

— А он победил?

— Избавьте меня от ваших брачных игр. — мрачно бросил Фил, разминая запястье с серьезного вида гематомой. — Лучше места не нашли?

— И почему оба мои братишки выросли такими буками? — хохотнула Анна. — Берите пример с Леуша.

— И стать Колобком?

— Почему Колобком? — не поняла Копейщица.

— Хлебный мякиш с душой авантюриста. — пояснил Фил, используя мои слова. Благодаря чему я догадался, что он все же принял мое новое состояние. Хоть и не показал это более открыто.

Брат кивнул мне и отвернулся, Энн расхохоталась, воин-жрец широко улыбнулся, а я указал всем выбранное мной направление движения.

Кроме закрытого нами ранее прямого перехода имелось три кружных способа добраться от Мифалласа до Света Зарницы. С «пересадками». Они состояли из пяти, шести и семи Трещин туннельного типа, иногда выводя к другим эльфийским городам, а иногда просто в открытые Дикие Земли.

Что не было указано на карте, так это длина каждого отдельного коридора.

И все же я решил добираться до нашей столицы самым длинным путем. Во-первых, чтобы уменьшить вероятность встречи с армией нелюдей, а во-вторых, потому что возле одной из остановок имелась отметка, обозначавшая Ижмарил. И мне крайне не нравилось, что ушастые могут быстро добраться до города-крепости, с таким трудом мной отвоеванной.

— Мой император, Трещины за собой закрываем? — поинтересовался у меня глава рода Север.

— Пока нет. — ответил я. — Еще могут пригодиться. Но «цепных псов» всех спасем. Их жизнь хуже смерти.

— Как прикажете. — аристократ с поклоном сделал шаг назад, и мы, наконец, начали

Глава 21

Путь до первой Трещины много времени не занял. Только вот нежити пришлось топать пешком, потому что я решил сэкономить даже тот мизер Межмировой Энергии, который необходим для их перемещения в Теневой могильник. Но мертвяки, что ожидаемо, не роптали и послушно пылили по барханам, заодно добавляя моей армии массовости и делая ее мене притягательной в глазах зверей и монстров.

Хотя Джимини с Холмиком в итоге пришлось все же спрятать, чтобы их не разрезало границей пространственного перехода, как некогда Императорского Трицебыка возле Заманска.

Черт побери, как же давно и одновременно недавно это было…

Ни одна из трех первых Трещин особых проблем не доставила. Разве что во второй завелась стая пустынных псов, но никто из них не развился даже до Королевского зверя, так что мой Рыцарь смерти разделался с ними одним махом.

Погребенных заживо Аскетов я всех отыскал с помощью бестелесных прислужников, но те уже давно лишились рассудка и совершенно не воспринимали ни себя, ни окружающую реальность. Смерть стала для них избавлением. Я же поклялся непременно найти «ферму», где их выращивают и спалить ее дотла к такой-то бабушке!

За третьей Трещиной уже шел Ижмарил, и вот там нас ждал сюрприз.

Крупный. И крайне неприятный.

Несмотря на все мои танцы с бубном, я все же не угадал, и нас угораздило столкнуться с армией нелюдей, как раз во всю штурмовавшей многострадальные восточные ворота города.

Сперва огры, теперь эльфы… Вот так и рождаются истории о проклятых районах, где никто не хочет селиться. Хотя в Ижмариле выбирать особо не приходится. Место жестко ограничено.

— Мне кажется, или их как-то маловато? — склонив голову на бок, оценила расклад Анна.

— Да и потрепанные какие-то. — подхватил Леуш.

— Все еще больше, чем нас. — прагматично отметил Фил. — Даже с учетом нежити. И, судя по заклинаниям, сил у них еще предостаточно. Где следующая Трещина?

— С другой стороны города. — ответил я.

Мой брат разочарованно цыкнул.

Мы стояли в паре километров от развернувшейся баталии и могли