Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

— И за это спасибо, — сказал десантник. — Как тебя зовут?

Ещё некоторое время мальчишка с нескрываемой злобой смотрел на него, после чего сдался, и произнёс:

— Жан.

— Француз?

— Бельгиец, — сложив руки на груди, ответил парень. — И какая к чёрту тебе разница, откуда я родом?

— Просто пытаюсь поддержать разговор, — улыбнулся Рост. — Расскажи-ка мне, что ты забыл на орбите Юпитера, когда по всей солнечной системе введено военное положение? Ты самоубийца или просто идиот?

Жан криво улыбнулся:

— Скорее первое, чем второе. Верни мой пистолет!

— И?

— Так я тебе и скажу… Ну? Давай сюда пистолет!

У Ростислава не было никакого желания препираться, поэтому он решил выполнить просьбу паренька. В своём стиле.

Мужчина протянул пистолет рукояткой вперёд. Как только пальцы Жана сжали оружие, ему пришлось тут же с криком одёрнуть руку назад.

— Ай! Горячо!

В отчаянии махая обожжённой рукой, голубоглазый в то же время изумлённо смотрел на раскрасневшийся от высокой температуры пистолет, который десантник держал ничем не защищённой рукой.

— Что за…

— Либо ты чётко и быстро отвечаешь на мои вопросы, либо я снова верну тебе этот пистолет. Усёк?

Парнишка активно закивал, тем самым показывая своё стремление к диалогу.

— Вот и отлично, — опустив дымящийся ствол на пол, произнёс Ростислав. — И снова тот же вопрос: что ты здесь делаешь?

Жан протёр глаза рукой, вздохнул, и посмотрел прямо перед собой, словно оказавшись в другом месте:

— Что я здесь делал? Готовил теракт, вот что!

Глава 21

Солдаты Новой Надежды

Жан краснел, как помидор, наблюдая за тем, как Ростислав заливается смехом.

Внешний вид паренька, да и сама ржавая баржа ну никак не вязались с террористами. Которые, кстати, нередко являлись выходцами из колоний, а с ними Росту довелось хорошо познакомиться. Как минимум вместо мальчугана его бы уже встречали крепкие парни с пушками, да и корабль для этих целей подобрали бы посовременнее. А тут чуть ли не ребёнок верхом на ржавом корыте отправился в последнее плавание к сверхсовременной военно-космической цитадели землян, чтобы совершить диверсию. Смех, да и только.

— Может, хватит, а?

Голубые глаза с обидой смотрели на него.

— Прости, — протянув руку в качестве жеста доброй воли, сказал капрал. — Кстати, я не представился. Меня зовут Рост.

— Ага, — кивнул тот, вставая, не рискнув ответить на рукопожатие после недавнего ожога. — Ты синтет, да? С плазменной горелкой, интегрированной в руку?

Капралу понравилась его догадка, ведь теперь не придётся объяснять парнишке, каким образом ему удалось выжить в открытом космосе без скафандра. Да и фокус с раскалённым пистолетом получил обоснование.

— А ты догадливый.

— Видел ваших на блокпосте у космопорта. Только ты больше похож на человека, чем они.

Теперь Жан с любопытством рассматривал Роста, как какую-нибудь интересную вещь, из-за чего десантнику становилось неуютно.

— Блокпосты? Интересно… Ладно, давай по порядку. Ты говорил про теракт. Катер, что, заминирован? Неужто, ты на самом деле планировал взорвать станцию?

— Акстись, мужик! Где бы я достал взрывчатку в наше время? Я летел порожняком.

— А что тогда?

Гордо выпятив грудь, парень произнёс:

— Я хотел взять её на таран!

— Тебя бы ещё на подлёте испарили, — усмехнулся Рост. — Да и смысл тащиться через всю систему, чтобы просто самоубиться? Это можно сделать и на Земле. И вообще, ты ведь молодой, вся жизнь впереди. Зачем тебе всё это?

— Есть причины, — насупился парень.

— Я слушаю.

Жан с подозрением посмотрел на него:

— Ты военный.

— Уже нет. И не волнуйся, я никому не расскажу о тебе. Просто хочу разобраться, что происходит в солнечной системе. Я давненько здесь не был.

Жан всё ещё с недоверием смотрел на него и молчал, поэтому десантнику пришлось оперировать простыми истинами:

— Ты мне жизнь спас. Кто я после этого, если обману тебя?

— Военные всегда врут, — ответил парень, и кивнул в сторону лестницы. — Следуй за мной.

Капрал согласился, и они вместе зашагали в капитанскую рубку, которая выглядела намного лучше других отсеков. Потемневшие от времени алюминиевые переборки, поручни с облезшей краской, потёртые кресла пилотов и экипажа, но в остальном чисто и даже уютно. Жан плюхнулся в главное кресло и указал Росту на соседнее. На устаревших панелях приборов мигали огоньки, проецировалась голографическая схема солнечной системы и орбиты юпитера. Ни одного корабля поблизости радар не регистрировал.

— Слышал про Аурис? — спросил парень, указав пальцем на экран, где были изображены картины пожаров, а заголовок газеты гласил: «Подавление измором и голодом».

— Мельком. Это сельскохозяйственная колония в сотне парсек от Земли? — припомнил капрал.

— Правильно. Месяц назад с этой самой станции Стрикс был произведён выстрел, — не мигая смотря на него, произнёс Жан. — Уничтожено несколько тысяч гектаров посевов. Как и ближайший населённый пункт. Тысячи погибших…

— Зачем⁈ — выпалил десантник, ударив кулаком по креслу.

— Местная администрация подняла вопрос о сохранении у себя большей части бюджета, так как она кормит соседние земные колонии. С каждым годом их население растёт, запросы на зерно и мясо тоже, а для развития инфраструктуры постоянно нужны средства. На Аурисе провели референдум и проголосовали за это. Реакция последовала незамедлительно…

Жан прикрыл глаза рукой:

— Я родом с той колонии. Год назад прилетел на Землю, чтобы заработать на образование. Работал техником на «Живаге». Так называется этот корабль.

— На Аурисе погибли твои… — с сочувствием произнёс Рост.

— Нет, они в порядке. Мои родители жили в другом городе. Но факт в том, что на мою планету вероломно напали! И вовсе не распиаренные галактиды, а мать её, прародина человечества Земля! Я не мог дальше сидеть, сложа руки и делать вид, что ничего не произошло. Поэтому угнал Живагу и полетел сюда.

Теперь Ростислав понимал его поступок. И ведь судьба благоволила ему, послав этого юношу на выручку, когда десантник был на волосок от гибели в холодной пучине космоса. Хотя Жан до сего времени об этом даже не догадывался, мчась к своей цели, обуреваемый жаждой справедливости.

— Можешь арестовать меня или пристрелить на месте, — с вызовом воскликнул парень. — Но я хотел отомстить. Сделать так, чтобы это оружие больше никогда не выстрелило по мирным людям! И не знаю как, но, похоже, Бог всё-таки услышал мои молитвы. Теперь обломки этого чудовища лежат у меня в трюме, а сам Стрикс превратился в ничто. Дело Новой Надежды живо и будет жить!

— Погоди, — встрепенулся капрал, услышав знакомые слова. — Ты знаешь о преступлениях на Новой Надежде⁈

— Помню, пару лет назад, листая ленту в интерфейсе, я наткнулся на этот фильм. Думал, новый ужастик рекламируют. Я досмотрел его до конца, а потом через час канал с этим фильмом был заблокирован. Это было самое страшное натуралистичное кино, которое я когда-либо видел в своей жизни…

Ростислав ощутил щемящее чувство печали. Он вспомнил Бету, погибшую за него, и Раду, чья жертва оказалась бесполезной. Она умерла просто так. Получила пулю за свою месть, которая обернулась ничем, ведь мир уже давно знал о преступлениях военных против человечности…

— Но копии фильма уже лавиной разлетелись по всем пабликам, новостным лентам, везде и всюду, — продолжал юный капитан старого корабля. — Люди начали выходить на улицы и требовать от правительства наказать виновных. Это было и на Земле и в других колониях.

Жан замолчал, погрузившись в свои мысли.

— Что было дальше?

— Если в отдалённых колониях протестующих просто сажали в участок на несколько суток, то на Земле по гражданским открыли огонь. Парижская свалка, Сиднейский пожар, Ливерпульская давка… Продолжать можно бесконечно. Вспыхнувшие протесты жестоко утопили в крови.

— Другого от них я и не ждал, — кивнул капрал.

— На Земле тут же начали перестраивать законодательство. Гражданские свободы стремительно сокращались, а обязанности наоборот расширялись. Дошло до абсурда — ввели обязательный ежедневный просмотр пропаганды. Я не верил в это, пока сам не прилетел на Землю и не был вынужден постоянно отмечаться в дневнике просмотров Сети для отчета надзорному органу.

Ростислав лишь хмыкнул, с горечью осознав, до чего докатилась Земля.

— Поэтому и появились солдаты Новой Надежды — те, кто выжил во время прошлых кровавых событий и решил подпольно бороться против режима. Я вступил в их ряды ещё на Аурисе, но по-настоящему проникся идеями революции только сейчас. Когда меня самого это коснулось…

— Это я взорвал Стрикс, — вдруг сказал Ростислав, серьёзно посмотрел в глаза юноше. —