Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Отведённое им время экипаж Живаги проводил в суете. Точнее, капитан корабля носился туда-сюда, как угорелый, когда десантник лишь следил за приближением патруля на радаре. Рост хорошо понимал, что на этой ржавой посудине, не оборудованной никакими системами защиты и стелс-технологиями, добраться до Земли можно будет только на буксире патруля.

Или же… на космолёте ВКС ОМЗ! И главное, чтобы Жан разобрался с управлением военного челнока, ибо без помощи Беты десантник в этом вопросе ничем не отличался от среднестатистического гражданского. В общем судьба сама подкинула ему отличный вариант. Осталось только хорошо встретить вооружённых гостей…

Глава 23

Патруль (часть 2)

Судя по изображению с камер видеонаблюдения, приближающийся военный катер ВКС ОМЗ представлял собой ощерившуюся орудиями усеченную пирамиду. Белые щиты пластами наслаивались друг на друга, делая из него подобие космического танка. В отличие от челноков, на которых летал Ростислав, катер, судя по тоннажу, имел меньший по численности экипаж, но зато более основательно вооружён и защищён. А так же выигрывал в маневренности и скорости у своего пузатого собрата-челнока.

— Кроме ржавого ствола на борту ещё есть оружие? — решил уточнить десантник, готовясь к приёму гостей.

Крепкий солдат и щуплый паренёк стояли возле шлюза, всматриваясь в иллюминаторы. Отражая лучи солнца, к ним медленно, но верно приближалась белая точка.

— Разве что швабра, да разводной ключ, — покачал головой Жан. — А этот пистолет… достался мне от отца.

— Что ж ты так его запустил, а? Не стыдно? Смазывать надо, чистить!

— Нисколечко не стыдно! Я убеждённый пацифист! Ненавижу оружие, — с гордостью воскликнул кудрявый.

— Я сразу это понял, когда тебя увидел, — улыбнулся капрал.

Тот кивнул.

— Отец служил в колониальных войсках и хотел, чтобы я пошёл по его стопам.

— Но вместо этого ты решил полететь на Землю?

Жан опустил взгляд и неловко улыбнулся, вспоминая прошлое:

— За то, что ослушался родителей и не вступил в армию, а ещё… выбросил отцовский пистолет в болото, меня выгнали из дома. Чуть ли не прокляли. Прозябать на Аурисе в качестве бомжа я не хотел, поэтому сел на ближайший рейс до Земли. Только перед этим вместе с другом с металлоискателем всё-таки нашёл пистолет и забрал его с собой.

Парень ненадолго замолчал, а потом снова вернулся в текущую реальность:

— Не знаю, зачем я это сделал. Может, хотел загладить свою вину. Только потом всё закрутилось — новая жизнь, работа, и всё прошлое я отложил в долгий ящик. Поэтому пистолет в таком плохом состоянии. Моя вина…

— Короче говоря, вечная проблема отцов и детей никогда не потеряет своей актуальности, — подвёл итог десантник. — Раз в бою ты бесполезен, то ради своей же безопасности, ты остаёшься в рубке. Гостей встречу я один.

— С каких пор тебя назначили командиром экипажа? — сложив руки на груди, спросил Жан. — Вообще-то это мой корабль!

— Насчёт корабля не заливай. Он такой же твой, как и мой. И вообще, если хочешь выжить и добиться справедливости ради своей планеты, делай, как я говорю.

— Без меня ты бы болтался в космосе ещё сотню лет, — насупился Жан.

— Согласен. Но сейчас тебя могут просто пристрелить на моих глазах. А я этого не хочу. Как минимум в знак благодарности за своё спасение.

— Какой ты великодушный! Ну и толку, если ты встретишь военных один? Думаешь, твоя плазменная горелка поможет против их автоматов?

— Что-нибудь придумаю, — развёл руками десантник, после чего рявкнул командным голосом. — Всё, время для болтовни закончилось! По местам!

И вот час Икс наконец настал. Патрульный катер ВКС ОМЗ начал производить стыковку с Живагой. Об этом свидетельствовали данные с телеметрии и нервные судороги корабля, который не по своей воле стал добычей для более крупной птички. Бронированная машина нависла над ржавой посудиной, держа её своими многочисленными захватами. Жан забаррикадировался в кокпите, как и просил его Рост, и наблюдал за обстановкой по мониторам. Десантник же стоял прямо перед люком шлюза, и готовился устроить гостям тёплый приём.

«Лишь бы не взорвать всё к чертям, как в прошлый раз!»

Он вспомнил то неконтролируемое состояние, когда под воздействием его внутренней силы, словно бумага рвался металл, взрывались блоки технических систем, и в фонтане плазмы всё мгновенно превращалось в космическую пыль. Лишь оказавшись в холодной пучине космоса, Рост очнулся и осознал, что погубил всех тех, кого всё это время спасал. Ментор, его люди, и тело Рады, которое тоже превратилось в ничто. Хаос коварно завладел им, и сделал то, что лучше всего у него получается…

Чётко осознавая ту опасность, которую несёт для окружающих, Рост полностью сконцентрировался и отвёл эмоции в сторону. Владея такой немыслимой силой, лучше иметь холодный рассудок.

— Поставлю щит и оторву им бошки «плазменной горелкой», — усмехнулся десантник, зная, что Жан слышит его. — И никаких сквозных отверстий в обшивке корабля. Так будет безопаснее.

— Что ты задумал? Какой ещё щит? Какие сквозные отверстия⁈ — почти в истерике проскрежетали динамики отсека голосом паренька.

— Следи за представлением, мой юный зритель, — ответил капрал, слыша, как свистит в шлюзе от выравнивания давления. — Оно уже скоро начнётся…

Рост был полностью уверен в своих силах и практически не думал о предстоящей битве. Если уж монстр из подпространства пасовал от его мощи, то железные дровосеки вовсе могут быть списаны со счетов. Единственное, что его волновало — это Лина. Девушка с Аргуса, его жена и мать его погибшей дочери. Каким образом она выжила в той мясорубке? Схватили её военные или нет? Сделали из неё машину для убийства со встроенным в грудь ядром ИИ или нет? Как её найти, и самый главный вопрос — как она собирается мстить Земле? Куча вопросов без ответов.

От всех этих мыслей у него начала болеть голова. Рост помассировал глаза, и вдруг принюхался — в воздухе витал еле заметный химических запах.

— Вашу ж мать!

Десантник накрыл себя куполом силы, но было уже поздно. Его ноги подкашивались, тело становилось ватным, и больше всего хотелось только одного — уснуть крепким сном и закончить наконец с этим кошмаром наяву, упав в беспамятство. Припав на колено от навалившейся слабости, он увидел, как мерцает его щит, постепенно становясь бесплотным. И как открывается шлюз, и внутрь, чеканя шаг, входит группа андроидов в полном боевом обмундировании.

Окружив его, роботы остановились, взяв капрала на прицел. Один из них подошёл ближе, после чего присел на корточки рядом с Ростом:

— Рад, что мы снова встретились, Два семь…

Глава 24

Level UP (часть 1)

Чёрные точки видеодатчиков буравили Роста искусственным взглядом. Голову андроида защищало белое забрало, выполненное из плазмоустойчивого компонента, что применялся в щитах катера. Повидимому, андроиды хорошо подготовились, чтобы изловить его.

— Как ты… — произнёс капрал, еле удерживаясь от того, чтобы не потерять сознание.

— Как я нашёл тебя? — уточнил андроид. — Говорить с нами по рации было ошибкой — ты обнаружил себя. К сведению, твой голос и биометрические данные уже давно мне известны. Ты теперь на моей территории, Два семь. Каждый уголок солнечной системы находится под моим контролем, и здесь от меня не скрыться. Никогда.

Сказав это, робот поднялся и внезапно ударил ногой десантника по спине, впечатав его в пол:

— Твоя сохранность была крайне важна для меня… но постоянно создаваемый тобой ущерб может склонить чашу весов в противоположную сторону, — с нескрываемым раздражением продекламировал андроид. — Стрикс был важным звеном в обороне системы. Учитывая будущее вторжение, ты поступил очень опрометчиво, взорвав его. Так что, для всеобщего блага мы обколем тебя транквилизаторами, свяжем по рукам и ногам, и погрузим в стазис, чтобы благополучно довезти до Марса…

— Ублюдок! Мне… надо… на Землю! — прошипел десантник, из последних сил пытаясь встать, но и в этот раз кованый ботинок двухсоткилограммового робота пресёк это действие.

— Для всех будет безопаснее держать тебя на некотором расстоянии от Земли. Тем более, что на Марсе имеется целый комплекс научных лабораторий, где мы сможем досконально изучить твои способности. И в будущем применить эти знания на новых солдатах.

Роботы подняли его на ноги. Один из них достал из вещевого отсека шприц-пистолет, готовясь сделать укол.