Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Роста, вымокший до нитки паренёк моментально взлетел вверх и оказался на скальном выступе. Глухо выругавшись, Жан огляделся по сторонам — было темно, хоть глаз выколи. Правда, если не считать луча света метрах в десяти от них, где шар пробил себе путь. Только тьма была настолько плотной, что он освещал лишь несколько метров от себя.

— Мы в пещере, — сказал капрал, помогая ему встать. — И скоро здесь будут военные. Надо выдвигаться.

— Куда? — со стоном протянул Жан. — Ты знаешь эту пещеру? Дайвингом здесь занимался?

— Нет.

— Ну и? Смысл трепыхаться? Нам не уйти…

— Посмотрим, — рука Ростислава раскалилась докрасна, став импровизированным факелом.

По сводам пещеры заплясали тени. Мрачное место заиграло кровавыми красками. И счастливый дуэт двинулся огибать озеро, чтобы оказаться на другом его конце и попытаться найти выход.

— До сих пор не могу поверить, что мы живы, — говорил парень, когда они осторожно пробирались по скользким камням, обходя наросты сталагмитов. — В твою плазменную горелку верю, а что живы — нет. Хоть о стенку долбись!

— Забавный ты парень, Жан. А ведь совсем недавно ты хотел героически погибнуть, взяв Стрикс на таран.

Парень нервно рассмеялся:

— Идиотом был!

— А теперь что планируешь, после того, как заново родился?

— Честно? Было бы неплохо высушить одежду! — произнёс Жан, застучав зубами. — А то уже ног не чувствую…

— Понял, — ощутив себя полным идиотом, ответил Рост. — Потерпи маленько. Сейчас я всё устрою!

Глава 29

Пещерные люди (часть 2)

Гора раскалённых камней согревала лучше любой самой жаркой сауны. Рост помнил о цейтноте по времени, поэтому ранее при поддержке Жана быстро собрал булыжники и соорудил из них обогреватель. Опустив над ним руки, капрал за считанные секунды поднял температуру породы до максимальных значений. В пещере стало намного теплее и уютнее. Привал был оправдан — лучше перевести дух и согреться, чем продолжать бегство в том состоянии, в котором они находились после купания в ледяной воде подземного озера.

Жан костерил капрала за тот факт, а Рост предпочитал отмалчиваться. Он просто не сумел разобраться, как поднять силовой шар на поверхность, поэтому и пришлось искупаться.

— Хорошо сохнет, — довольным голосом сказал Жан, держа над камнями свой комбинезон. — Ещё бы пожрать чего-нибудь, и будет не жизнь, а сказка!

— Даже не мечтай. Через пять минут выдвигаемся.

— Куда, Рост? Мы же просто плутаем здесь. Да и вообще, зачем нам бежать? Ты же можешь всех одной левой раскидать! Ну, правда, же?

Капрал хмыкнул:

— Может быть, а может и нет. В прошлый раз меня чуть не усыпили каким-то газом. Это было в космосе, где со снабжением не всё так гладко, как на Земле. Уверен, на своей территории у военных найдётся ещё больше сюрпризов для меня.

— Что правда, то правда, — вздохнул парень.

— В любом случае, нам надо спрятать тебя где-нибудь в безопасном месте. И тогда ты сможешь забыть обо мне и спокойно жить дальше. Если конечно они не захотят взяться за тебя всерьёз. Но думаю, всё-таки нет. В ближайшее время только я один буду в центре их внимания.

— А я и не собирался никуда прятаться! — выпятив грудь, произнёс Жан. — То, что мы тогда встретились в космосе, это знак. Ты — сверхчеловек, способный свергнуть бесчеловечный режим! И Стрикс — это только начало!

— Рядом со мной находиться крайне опасно. Неужели ты ещё не понял это?

Жан вдруг громко расхохотался, тем самым обескуражив десантника:

— Рост, если бы мой план сработал, то мы бы уже не разговаривали. Я готов на всё, чтобы бороться с ними. Пойми это уже наконец!

— В смерти нет ничего хорошего. Поверь мне.

Они серьёзно смотрели друг другу в глаза, в которых мерцали огни раскалённых камней, пока Жан не произнёс:

— Кажется, комбез подсох. Ща оденусь, и можем идти. Или ползти. Смотря, куда ты нас заведёшь.

— Не волнуйся. Я вижу тропинку, — подмигнул десантник, и они начали собираться.

— Ещё одна твоя суперспособность? Сколько их у тебя вообще? — спросил Жан, одеваясь.

— Много, — отрезал десантник, — пошли.

Осматривая пещеру своим «магическим оком», капрал видел именно то, что требовалось — чёрную витиеватую полоску, которая устремлялась через светящиеся белым своды пещеры. Он точно знал — выход там.

— Есть идеи, на какой континент мы свалились? — спросил он, согнувшись в три погибели, чтобы пройти под скопищем сталактитов.

— Где-то в Европе, — бросил Жан. — Наверное. По крайней мере, с неба виделось именно так.

— Ладно, пусть будет Европа.

— А ты куда собирался?

Десантник усмехнулся:

— Сам не знаю. Может подскажешь, где находится центр принятия решений? Например, военная ставка ВКС ОМЗ.

— Какая из? Поблизости только Кёльн. Москва подальше. Вашингтон далековато. Токио…

— И где же из них сидит Тау? — прошептал капрал, но Жан его услышал.

— Ты уже много раз произносишь это слово. Что это?

— Поверь, тебе лучше не знать.

— Сам напросился, — улыбнулся парнишка. — Я тебя замучаю, но ответ получу. Будь уверен.

Рост хотел отшутиться, но вдруг почувствовал в себе нечто необычное. Его затылок начало колоть. Не больно, но так, что сильно отвлекало внимание. Причём смотря в одну сторону, эффект был слабым, а в другую — наоборот очень сильным. Там, откуда они сюда попали.

— Ты тоже слышишь этот звук? — встрепенулся Жан. — Какое-то жужжание…

Капрал взглянул туда, где оставался столб света после их падения. Они ушли не так далеко, и отсюда было видно, как там что-то копошится, словно мошкара.

— Не нравится мне это…

— Намёк понял. Валим отсюда! — зашипел Жан, и последовал за капралом, ведь только он знал дорогу.

Увы, бежать по скользким камням было тем ещё удовольствием. Постоянно спотыкаясь и рискуя разбить голову о внезапно возникший перед ним сталактид, Жан еле поспевал за десантником, который уверено шёл вперёд, словно научился видеть в темноте. А жужжание тем временем усиливалось, и вскоре юноша вспомнил, где слышал нечто подобное.

— Это хэки!

— Поясни, — потребовал Рост, не сбавляя темпа, спускаясь всё ниже по камням.

— Для разгона манифестаций. Маленькие дроны с дротиками снотворного или электрошокерами. Сталкивался с ними один раз, когда власти давили митинг в поддержку колоний в Бронксе.

— Хитрый ход! И главный вопрос: они умеют плавать?

— Хрен его знает! Наверное, это ж техника ВКСов! Она работает и в песке, и в огне и холоде. Вода, скорее всего, тоже входит в этот список!

— Тогда останавливаемся…

Они встали возле грота, заполненного тёмной водой. «Тропинка» вела именно сюда, и это место было наилучшим для того, чтобы запутать преследователям след.

— Сейчас будем нырять.

— О нет! Что, опять⁈ — загрустил взволнованный Жан.

— Да. Но не волнуйся, мы будем внутри шара. И нам ничего не угрожает…

— Что ты имеешь в виду под этим: «ничего не угрожает»⁈ — встрепенулся паренёк, оглядываясь то за спину, то на капрала. — Что ты задумал?

Рост взмахнул руками, наблюдая с помощью своего «ока», как сотни дронов в темноте невидимым для Жана облаком надвигаются на них. Сила запульсировала на кончиках его пальцев. Губы растянулись в улыбке, и произнесли:

— Я обрушу пещеру…

Глава 30

Кровь и асфальт (часть 1)

Какофония ужаса.

Так бы Жан охарактеризовал происходящее перед его глазами. Специфичный звук полёта дронов растворялся в грохоте падающих камней. Ростислав ритмично взмахивал руками, словно дирижёр руководил оркестром. Только здесь в качестве музыкантов и инструментов были его смертоносные сверхспособности.

Серебряные нити силы, из которых десантник плёл свой неповторимый узор смерти, врезались во мрак. Грохот оглушал, многократным эхом отражаясь от сводов пещеры. Многотонные куски породы приходили в движение. Миллионы камней кружились в танце хаоса. И Жану по несчастью довелось находиться посреди всего этого ужаса. Когда над его головой заскрипели гигантские плиты, он полностью осознал всю ценность своего бытия. И тонкую грань, отделяющую жизнь от смерти.

Вцепившись в плечо капрала, он что-то прокричал. Даже сам не понял, что. Но это подействовало — Рост обратил на него внимание, и тотчас схватил юношу за шиворот и вместе с ним прыгнул в грот. Вокруг них мгновенно образовался силовой шар, спасая от ледяной воды