Божья благодать - Fenrigald

– Разве может быть иначе?

– Ну, подданных не смущает, что столько почестей воздается врагу?

Бао и Рэймонд шли по террасе ко входу на Арену. Монументальное строение, возведенное силами всех шести рас в столице демонов. И вершину этого фэнтезийного аналога Колизея венчала статуя. Ее было видно из любой точки Арены, будь то трибуны или ристалище.

Статуя миниатюрной эльфийской жрицы. Боевой жрицы. Героической позой там даже и не пахло: эльфийка стояла на подгибающихся ногах, все тело покрывали раны – скульптор тщательно проработал каждую из них – а спина сгибалась под весом собственного истощения. Гнетущее зрелище, если бы не прищуренные глаза, упрямо смотрящие вперед, и руки, одна из которых стирала с лица кровь, а вторая направляла в сторону врага жезл.

У демонов своеобразное представление о красоте. Эта раса чтила силу, и не было для них зрелища величественнее, чем воин, продолжающий бой несмотря ни на что. Это скульптор и запечатлел. Её последний бой.

– Любой несогласный может бросить Королеве вызов, – пожал плечами Рэймонд. – Либо утереться и воздать должное врагу, что сумел выстоять под натиском божества.

– Хорошо быть Королевой – хихикнул Бао.

– Можете сказать ей это лично, – Рэймонд ответил ухмылкой. – Уверен, она оспорит ваши слова.

Они наконец вышли на песок Арены. В отличие от прошлого дня, сегодня трибуны были пусты. И это несмотря на то, что на противоположном краю их ждала та самая Королева демонов.

Три года с окончания последнего боя той войны. После «смерти» аж двух богов причины продолжать бойню попросту исчезли. Гномы исполнили свою месть – пусть и не напрямую – и не видели смысла сражаться дальше. Безусловно, люди, эльфы, да кто угодно – на месте бородачей просто придумали бы другой повод для продолжения уже выигранной битвы. Но гномы…

Короче, гномы – это гномы.

Виндис же, получив хорошую затрещину от Леонида и выйдя из самоуничижительного шока на фоне смерти Ильванель, убедилась, что все нашли друг друга, и вернулась решать дела демонов. И первым же делом закатила пир, пригласив на него самых лучших скульпторов своего королевства – охреневший от благодарности за спасение дочери Армидал с большим удовольствием откупился от Королевы несколькими повозками с едой. И на этом пиру Виндис в самых ярких красках поведала о последнем бое, определившем исход войны. Пусть контроля над телом она тогда и была лишена, но наблюдать и бороться ей никто не мешал. Больше Виндис ничего не пришлось делать – скульптуры Сразившей Бога стали появляться одна за другой, лучшую из которых Виндис и приказала водрузить на вершину Арены.

Сама Арена стала последствием, точнее, решением очередной проблемы, возникшей с окончанием войны.

Герои.

Ладно, маги или рейнджеры. Хорошему магу дело найдется всегда, да и следопыт с божественной чуйкой пригодится. А что делать рыцарям и другим железомахателям? И что делать со всякими рогами и ассасинами?

Ведь дай им волю, и на дороги выползут не разбойники-оборванцы, а мародеры божественного уровня.

Так Арена и появилась. Герои были известны своей любовью меряться длиной мечей, луков и посохов. Вот пусть и меряются. Изначально задумывавшийся ежегодным, Героический Турнир стал ежемесячным. Все затраты на него каждый раз окупались валом зрителей, желающих понаблюдать за мясорубкой. Даром, что Арену построили в столице демонов.

Ну и для пущей мотивации в качестве главной награды объявили не деньги, с которыми у Героев и так проблем не было, а возможность сойтись в дуэли с самой Королевой Демонов. Без лишних глаз и ушей.

И, возможно, соблазнить её своими неотразимыми навыками-обаянием-харизмой, но это уже маняфантазии самих Героев.

Виндис не пыталась их разубедить. Так даже веселее.

К слову о маняфантазиях – Королева на Арене тоже была не одна. Чуть позади собралась троица, один из которых скучающим взглядом изучал приближающихся Бао с Рэем, а двое других обожающими взглядами пырили в спину Виндис.

Синдзи, Фуджимото и Джиро. Маг, рыцарь и монах. Та самая троица первых пленников Королевы. Она-то о них благополучно позабыла, но вот они о ней забывать даже не думали. По крайней мере, Фуджимото и Джиро.

После окончания войны все пленные были освобождены, герои в том числе. Виндис так и не сумела понять, что с троицей творили её подданные после её невнятного «не убивать!». Синдзи на вопросы лишь морщился, а у Джиро с Фудзимото и так не одаренные интеллектом рожи становились откровенно дебиловатыми. Сами подданные лишь разводили руками, тыкая пальцами друг в друга.

Нашла её эта троица спустя всего пару месяцев после окончания войны и уходить не пожелала. Королева бы их прибила, но…

Во-первых, во время одной из ревизий пограничных крепостей на Виндис напали. Да, не все Герои приняли окончание войны – некоторые продолжали лезть к Королеве Зла в поисках Великой Справедливости. Проблема невелика, но каждый раз на них отвлекаться… Ну так эта троица умудрилась раскатать очередной такой отряд числом в десять рыл. Втроем, да. И не переставая при этом орать что-то про «жалких ничтожеств, посмевших оскорбить Королеву одним своим существованием». Хотя Синдзи лишь устало вздыхал.

Ну и во-вторых, однажды Виндис всё-таки попыталась их прибить. Точнее, запугать. Пнула хорошенько двух дебилов, уложила рожами в землю, наступила им на спины и самым грозным голосом поинтересовалась, насколько мучительной смертью они желают сдохнуть. Затем посмотрела на стекающие по их подбородкам слюни вперемешку с кровью. На мечтательно закатившиеся глаза.

Больше она их не била.

Хотя вся отбитость и бесшабашность не мешала этой троице раз за разом проигрывать в турнире за право сразиться со своей госпожой. Все два года существования Арены победителем неизменно становился Бао. Никто так и не смог понять, зачем парень раз за разом участвует в турнире – тот лишь отшучивался да пожимал плечами.

И смотрел при этом на статую Ильванель.

Бао проигрывал из раза в раз – разница в силе была чрезмерна – но пытаться не переставал. В какой-то момент Виндис осознала, что парень и не пытается победить – он пытается продержаться против нее как можно дольше. И если раньше Королева могла завершить бой досрочно, видя жалкое состояние Бао, то после осознания жалости больше не было.

Она не знала, зачем парень пытается повторить чужой подвиг. Не понимала, зачем он доводит себя до грани каждый раз, но это было его право. Может, он так чтил память эльфийки, может, боролся с горечью потери. Стоит отдать ему должное, с каждым разом он умудрялся продержаться чуточку