Клинок ночи - Райан Кирк

Со временем мы трое сблизились. Каждый из нас был изгоем в нашем сообществе. Не изгнанниками, но мы чувствовали, что отличаемся от остальных. Мы вряд ли понимали это в том возрасте, в котором находились, но у нас получилась неплохая команда. Юки, конечно, всем заправляла, и я думаю, что иногда она беспокоилась о нас, словно мы были ее детьми. Несмотря на разницу в возрасте, мы с Орочи стали как братья. Наши тренировки стали приносить пользу, и вскоре нам двоим не было равных среди детей на острове.

Прошло еще несколько циклов. Наша компания вместе тренировалась, мы становились сильнее, ближе. Я заметил, что мои чувства к Юки меняются. Мы по-прежнему оставались близкими друзьями, и я бы ни за что не хотел, чтобы это изменилось, но обнаружил, что меня влечет к ней. Каждый раз, когда я думал о ней, то чувствовал тепло, наполняющее мое тело, и мне становилось все труднее вести с ней нормальные беседы. Я мог думать только о том, чтобы быть с ней.

Я держал свои чувства в тайне, но я был юношей и еще не умел скрывать свои намерения. Юки и Орочи уловили мое желание. Орочи высмеивал меня за то, что я отвлекаюсь на девчонок. Реакция Юки была гораздо сложнее.

Теперь я думаю, что мое внимание к ней ощущалось Юки двойственно. С одной стороны, она хорошо меня знала и мы были давними друзьями. Не то чтобы я ей не нравился. Должо быть, какая-то часть ее души понимала, что я не такой, как другие парни. Я уважал ее и заботился о ней. Но ее привлекало во мне именно то, что я ею не интересовался, а когда это изменилось, вернулись старые привычки, которые, как я полагал, давно исчезли. Как только она убедилась в моих чувствах, она уже не подпускала меня слишком близко. Мы по-прежнему разговаривали и тренировались вместе, но вокруг нее был невидимый барьер, который я не мог преодолеть. Она напоминала мне одного из моих мастеров, мечника, известного своим невероятным умением защищаться. Он никогда не наносил ударов. Он умел читать намерения противника и всегда мог отразить удар. За многие циклы, что я прожил на острове, я ни разу не видел, чтобы кто-то успел его ударить.

Сердце Юки было таким же. Она была нежной и никогда не пыталась оттолкнуть меня от себя, но и не подпускала близко. Все, что я пробовал, не помогало. Но я не сдавался. Я знал, как она важна для меня, и привязанность никуда не делась. И подобное напряжение продолжалось на протяжении более одного цикла.

В то же время Орочи становился старше, расцветая во многих отношениях. Его сила придавала его характеру темные грани, которые он со временем оттачивал. Во время обучения он узнал о клане Клинков Ночи, считавшемся вымершим задолго до Великой войны. Этот клан пользовался репутацией благодаря силам, подобным тем, что были у Орочи. Они могли становиться почти незаметными, даже для других Клинков Дня и Ночи. А последние создали боевой стиль, построенный на принципах ловкости, скрытности и обмана.

Что-то в Орочи откликнулось на эти принципы, и он начал впитывать знания, которые предлагали ему книги. Хотя я никогда бы не назвал его счастливым ребенком, в его компании было довольно приятно находиться до того момента, как он не начал подражать Клинкам из исчезнувшего клана. Наши тренеры не знали, как с ним поступить. Клан, которому Орочи подражал, пользовался неоднозначной репутацией среди всех Клинков. Они были эффективны, но у Клинков Ночи существует кодекс чести, и с обманными приемами клана многим было трудно смириться. Хотя именно к ним часто обращались другие кланы для решения сложных проблем.

Итак, наши мастера не знали, что делать с Орочи. С одной стороны, они понимали, что его навыки могут оказаться полезны в определенных ситуациях, но они пытались привить всем нам определенные понятия об этике и чести, которые противоречили технике Орочи. Поскольку они не могли прийти к окончательному решению, он в итоге смог учиться так, как считал нужным. Это одно решение из многих, которые привели к тому, что произошло.

Шигеру снова остановился. Он задумчиво отхлебнул воды. Рю поймал себя на том, что наклонился вперед. Остров Клинков Дня и Ночи? Это казалось нереальным.

Шигеру прочистил горло.

– Таковы факты, такова была обстановка. После этого события развивались быстро. Все произошло однажды зимой. Мне было девятнадцать циклов, и я находился на пороге последнего этапа обучения. Орочи было четырнадцать, хотя по росту и комплекции он был похож на ученика моего возраста. Мы с ним все еще хорошо общались, и ни один из нас не мог претендовать на звание лучшего, хотя мы оба были самыми перспективными из наших сверстников. Юки исполнился двадцать один цикл, и она подошла к концу завершающего этапа обучения. Она не очень хорошо справлялась и была освобождена от тренировок без лишних разговоров. Юки была свободна, и конкуренция за ее руку возросла в десять раз.

По сей день я не могу объяснить всего. Но могу предположить, что Орочи страстно желал ее. Он никогда этого не показывал, а если и были намеки, то я был слишком занят своей одержимостью, чтобы заметить, что у меня появился конкурент. Хотя на самом деле это не так. Он вырос как физически, так и эмоционально, но он все еще был слишком молод. Возможно, это беспокоило его больше, чем что-либо другое. Возможно, потому что я был ближе к ней, чем он. Я не знаю, почему он выделил Юки, но знаю, что он выбрал ее.

Орочи стал бродить по острову по ночам. Его подстегивала неуемная гордыня, и он постоянно бросал вызов сам себе, стараясь исследовать новые места и уходить все дальше. Я знал о его ночных вылазках, так как он делился со мной многими из них, но я об этом никому не говорил. Он пробирался в святилища, мимо стражников, на побережье – во все охраняемые места. На следующий день возле моей кровати всегда лежал сувенир – особый камень, часть святыни, все, что он мог найти, чтобы доказать, что он был там. Орочи должен был это доказывать, хотя я и так ему верил.

Однако бывали ночи, когда я замечал, что Орочи уходил, но не говорил, где был. Это