Хроники Тириса. Книга 1 - Василий Михайлович Маханенко

в туннелях под форпостом не была зафиксирована. Пункт третий — допущение критической концентрации противника на подконтрольной территории. Пункт четвёртый — неспособность обеспечить безопасность вверенного вам объекта.

Капитан слушал молча, не меняясь в лице.

— За перечисленные нарушения устав Империи предусматривает высшую меру наказания, — продолжил герцог Элиас. — Однако в ходе осады форпоста вы проявили тактическую грамотность, обеспечив выживание девяноста девяти человек личного состава в условиях полного окружения и сохранили боеспособность гарнизона до момента эвакуации.

Соларион сделал короткую паузу, позволяя осмыслить свои слова. Высшая мера? Человеку, который сражался до последнего?

— Ввиду всего вышесказанного, я выношу приговор. Капитан Идриан Валк разжалован до рядового с последующим направлением в штрафную роту космодесанта. Срок службы — до полной реабилитации или гибели при исполнении. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

В зале повисла мёртвая тишина. Я видел, как несколько военных за спиной капитана сжали кулаки. Кто-то отвернулся. Среди курсантов прошёл тихий гул — не все понимали, что произошло. Я понимал.

Капитана только что превратили в козла отпущения. Виноват не форпост, не разведка, не командование сектора, не те, кто недооценил ксорхов. Виноват конкретный человек. Идриан Валк. Бывший капитан. Теперь — рядовой штрафной роты.

Штрафники не возвращались. Их отправляли туда, где выжить невозможно. Это была отсроченная смертная казнь, только более медленная.

— Приговор принят, — произнёс Идриан Валк. Даже сейчас его голос не дрогнул.

Герцог Элиас кивнул. На иное он и не рассчитывал.

— Следующий, — его взгляд скользнул по залу. — Генерал Астериан. За образцовое руководство операцией по деблокированию форпоста «Страж», безупречную координацию эвакуации в условиях численного превосходства противника, стратегическое планирование зачистки зоны операции и спасение ста шестидесяти трёх человек награждается Звездой Полководца первой степени. Кроме того, его величество император Лириан Четвёртый лично пожелал выразить вам благодарность. Вам будет предоставлена аудиенция в Имперском дворце.

В зале прошёл тихий гул. Звезда Полководца первой степени и личная аудиенция у императора — это не просто награда. Это признание на высшем уровне. Как Идриан Валк стал главным злодеем, генерал Астериан превратился в главного героя этой операции. Одному все шишки, другому все награды.

Генерал вышел вперёд. Склонил голову в знак благодарности.

— Награда будет доставлена отдельно, — добавил герцог. — Также на вас возлагается обязанность лично наградить весь личный состав, участвовавший в операции, включая перешедших под ваше командование бывших защитников форпоста «Страж».

— Будет исполнено, — ответил генерал и вернулся в строй.

Проекция Солариона переместилась. Теперь она нависала над группой аристократов.

— Курсанты Императорской военной академии, — голос герцога стал чуть громче. — Для отработки навыков командования малыми группами на Гиперион-7 было отправлено двадцать представителей высших домов Империи. Вернулось девять. Одиннадцать курсантов погибли, выполняя свой долг. Вы выжили и доказали право носить имена великих домов.

Он начал называть имена. Медленно, чётко, давая каждому слову вес.

— Вальтер из дома Кирон. Марк из дома Талрен. Торен из дома Лиардан. Элиара из дома Вейран. Кайден из дома Вейран. Мирейя из дома Астерлан. Дарен из дома Харрен. Эрвин из дома Кассиан. Ален из дома Дрейвен.

Каждое имя отзывалось в зале. Я видел, как несколько проекций слегка склонили головы, когда назывались представители их домов. Какое-то слишком пристальное внимание каждому выжившему аристократу, как по мне.

— За проявленную стойкость и верность долгу перед Империей каждый из вас награждается Орденом Имперской Звезды первой степени. Награды будут доставлены отдельно.

Аристократы склонили головы в знак благодарности. Иного они и не ожидали. Я же находился в откровенном шоке. Орден Имперской Звезды первой степени. Да их только что героями признали! Да, это не высшая военная награда, но выдаётся она за боевые заслуги. За что её вручили аристократам⁈ За то, что они бросили свои группы и сбежали? За то, что большинство из них отсиживались в безопасности, пока другие вытаскивали людей из коконов? Ладно, Вальтер, может быть, заслужил. Он дрался. Не ныл. Выполнял приказы. Но остальные?

Награды раздавали не за подвиги. Их раздавали за фамилии.

Проекция Солариона переместилась. Теперь она зависла над «Малышами».

— Курсанты тренировочного полигона «Кузница», — голос герцога Элиаса звучал так же ровно, но в зале стало тише. — Группа «Феникс», самовольно переименованная в группу «Малыши». Восемь человек. Два месяца обучения. Отправлены на Гиперион-7 в рамках учебной операции. Я не стану зачитывать всё ваши подвиги. То, как вы уничтожили высшего ксорхианца класса пожиратель. Как обнаружили малую базу предтеч. Как спасли поглощённых червями людей. Как эффективно действовали там, где сломались более опытные воины. И всё это на фоне отсутствия потерь.

Герцог сделал паузу, позволяя остальным осмыслить сказанное. Не все знали, что натворили «Малыши» на Гепирионе-7. Соларион продолжил:

— За беспрецедентную боевую эффективность, проявленный героизм, спасение сорока трёх человек, обнаружение стратегически важного объекта и уничтожение высшего ксорха, каждый курсант группы «Феникс» награждается Императорским Крестом Героя.

В зале повисла гробовая тишина. Все уставились на «Малышей», а те превратились в статуи, не веря своим ушам. Императорский Крест Героя. Высшая военная награда Империи. Та, что выдаётся раз в несколько лет. Та, что ставит тебя в один ряд с величайшими героями.

— Кроме того, — продолжил герцог, не обращая внимания на реакцию, — вам будет предоставлена аудиенция в Имперском дворце. Его величество император Лириан Четвёртый желает лично увидеть тех, кто за два месяца обучения в тренировочном полигоне показал результаты, превосходящие возможности закалённых многими боями воинов. Награды будут вручены императором лично.

Казалось, на этом всё. Я тоже был частью «Малышей» и, по идее, должен был получить всё, что и они. Но Соларион так не думал. Его проекция вновь переместилась, уставившись на меня.

— Курсант Каэль, позывной Золотой, — произнёс герцог Элиас Соларион. — В ходе операции на Гиперионе-7 стал обладателем трёх артефактов предтеч. Два боевых меча, один контейнер. Согласно указу императора за номером четыреста-альфа-семнадцать, артефакты предтеч подлежат немедленной передаче Империи для изучения и классификации. Курсант Каэль не только не передал артефакты, но активно использовал их в течение всей операции.

В зале прошёл шёпот. Несколько проекций повернулись в мою сторону, я же находился в ещё большем шоке, чем от награды «Малышам». Герцог сейчас серьёзно? Мне вменяют владение предметами предтеч? И всё⁈ Что за безумие тут происходит? Меня что, тоже решили сделать крайним?

— Каким образом курсант мог использовать артефакты предтеч? — раздался удивлённый голос одной из проекций, женщина из дома, герб которого я не знал. — Общеизвестно, что контакт с технологиями предтеч без соответствующей подготовки смертелен. Он должен был погибнуть при попытке активации.

— Курсант Каэль был изгнан из рода Ардан, — ровно ответил герцог Элиас. — Род Ардан является дальней ветвью