Судьба барда. Начало пути. - Александр Берг

По некоторым сведениям, есть возможность узнать, где находится склад запрещённого вещества, нелегально поставляемого из южного островного королевства Тинбар. Граф с виконтом собираются лично принять участие в качестве дурачков покупателей. Можно, конечно, было кинуть все силы своих агентов из Тайной канцелярии, но аристократам нравилось таким образом пощекотать себе нервы. Пройтись по краю. Именно в начале их деятельности адъютант Марк, а в прошлом обычный малолетний воришка из трущоб по кличке Щепка, познакомился со своими благодетелями.

* * *

Пятнадцать циклов назад.

Припортовые трущобы города Рийна, графства Цирин.

Два молодых аристократа, подружившихся в первый год обучения в Академии Магии столицы Паскана Империи Араналс. На каникулах последнего курса решили отложить самостоятельную подготовку к итоговым экзаменам и отправиться в Рийн, свой родной город графства Цирин, чтобы расследовать исчезновения местных жителей.

Воспользовавшись беспрекословным повиновением личных слуг, добыли одежду обычных горожан минимального достатка, на грани бедности. После посещения нескольких припортовых питейных заведений были наняты мутным типом для уборки дома на окраине трущоб. Что было довольно подозрительно.

Скажете, ничего необычного в том нет. Уборка дома, хозяйственные работы и так далее. Но не для трущоб. Там свои порядки и свои проверенные уборщики, банды не любят чужих на своей территории. Даже если эти чужие выглядят безобидными молодыми людьми в обносках.

Вышли парни на нелегальных работорговцев. Само рабство не запрещено, но есть нюанс. В рабство обращают через судейскую палату сюзерена за различные преступления, от воровства до действий против короны, а также злостных должников. Рецидивистов, убийц и разбойников сразу отправляют на карьеры, долбить камень или на плаху. И никто не имеет права без доказательств и суда обращать граждан Империи в рабство. А тут последнее время стал пропадать народ. Если на пропажу нищих из трущоб стража никак не реагировала, то исчезновение мелких лавочников и просто работяг возбудило интерес.

К сожалению, в страже не было сыщиков и следователей. По этому молодой виконт Бицан Валлей, наследник графа Цирийского, вместе со своим другом бароном Вальдом Радиным, так же наследником своего отца виконта, решили взять дело в свои руки. Потому как пропадали их люди, платившие налоги в казну графства.

Мутный тип привёл их в старый дом на окраине трущоб и, втолкнув в двери, передал ловцам. Те отвели парней в подвал, где уже сидело два десятка похищенных, и среди них был малолетний вор Щепка. Убедившись, что они в нужном месте, молодые аристократы напали на охрану, используя довольно мощные атакующие плетения. Только три злоумышленника оказались магами и были защищены амулетами.

Быстро расправившись с простой охраной, молодые люди азартно переключились на вражеских магов и по очереди оттачивали практику боевых плетений, просаживая защиту оппонентов. Увлёкшись, они не заметили крадущегося сзади бандита, но зато его увидел Щепка. Подхватив пару кинжалов мёртвых охранников, он возник за спиной своего похитителя и серией быстрых ударов, куда придётся, удачно просадил его амулет защиты. Затем воткнул кинжалы в живот развернувшегося бандита и, выдернув клинки, продолжил кромсать его.

Молодые аристократы как раз закончили с тремя не самыми слабыми магами, но не настолько сильными, чтобы противостоять слаженной работе друзей. Повернулись на хлюпающие звуки с истошным криком за спиной. Щепка в этот момент добил в шею поверженного противника и, тяжело дыша, сел на залитый кровью пол подвала.

— Ты видел, как этот мелкий разделал бугая? — восхитился Вальд.

Щепка размазал чужую кровь по лицу и уставился на спасителей. Это были явно не простые мелкие работяги из бедного района города. Тем более он хорошо знал всех бедняков из припортовой молодёжи. Это явно были переодетые в обноски аристократы.

Во-первых, они довольно сильные маги, что совершенно не встречается среди нищеты и черни. Обычно таких выявляют и определяют на обучение в государственные магические академии с дальнейшим зачислением в армию или работу на аристократов, пока не будет погашен академический кредит, потраченный на их обучение.

Во-вторых, лица и руки слишком чистые и ухоженные.

И в-третьих, трущобная чуйка просто кричала, что эти люди не из черни. Слишком наглый взгляд, прямая спина и движения больше приличествуют аристократам.

— Он убил моего приятеля Рыжика из Рыбного переулка, а меня сюда приволок и вас собирался на перо посадить. Ваши благородия! — и Щепка зло улыбнулся в лица аристократам, но, заметив кошель на поясе поверженного врага, тут же срезал его и, раскрыв, воскликнул. — Опа! Это я удачно попался! Денюжка появилась, да ещё серебром.

— И деньги любит, — рассматривая пацана, проговорил Бицан.

— Так кто же их не любит, ваше благородие? — запихивая кошель с деньгами за пазуху и присматриваясь к другим трупам, возразил Щепка.

— Пацан, а хочешь вкусно есть и хорошо жить да денег в достатке? — вдруг спросил Вальд.

— А что надо делать, ваше благородие? — подозрительно зыркнул воришка на аристократа.

— Быть помощником и помогать простым людям. Но в первую очередь мне, — заявил Вальд.

— На службу хотите взять? А ваш папенька не против будет? — ехидно спросил Щепка.

— Хахаха! Папенька! Вот умора! — рассмеялся Бицан, хватаясь за живот. — Пацан, тебя как звать-то?

— Щепка я, из Рыбного переулка, — воришка гордо выпятил тощую грудь, но тут же согнулся, подбирая выпавший кошель из под оборванной рубахи.

— Будешь Марком, — заявил Вальд и посмотрел на остальных похищенных. — Ну, а вы чего сжались? Всё, идите по домам. Бандитов больше нет.

— По крайней мере, этих,— добавил Бицан.

Бывшие незаконно похищенные рабы с целью перепродажи в другую страну, кланяясь и благодаря аристократов, быстро разбежались из трущоб.

После этой акции молодые аристократы, приютившие и взявшие под опеку Щепку с новым именем Марк, сдали последние экзамены в Академии и изъявили желание открыть филиал Тайной канцелярии столицы Араналс в Рийне. Доказав, что уже стали взрослыми и достойными наследниками своих отцов.

* * *

Марк прошел по мраморной галерее резиденции графа Бицана Валлей Цирийского, представился охране, миновав посты, и зашел в приемную. Секретарь Ховен тут же заглянул к графу и, получив разрешение, впустил Марка в кабинет, прикрыв за ним дверь.

— Ваше Сиятельство, послание от командора виконта Вальда Радина, — протянув конверт, Марк прошагал до стола графа. — Во второй половине дня командор посетит вас. Просил передать на словах: есть возможность немного развеяться.

— Хорошо, Марк. Я так понимаю, Вальд дал тебе отгул? Можешь быть свободен, — отпустив адъютанта, граф деактивировал защитную печать