Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

Но с женой ссориться не стал, пусть и, как боевому магу, делать в селе ему было нечего. Однако Эри и здесь нашла компромисс, отпустила стража работать в отряде, а сама осталась на хозяйстве. Хэлмираш знал, что его всегда ждут, и стремился каждый месяц возвращаться в родной дом. После рождения Вереса страж честно попытался осесть дома и заниматься сыном. Но он понятия не имел, что делать с маленькими детьми и изнывал от безделья, а потому Эри буквально вытолкала его в очередной поход. И даже после появления второго сына – Игана, она не изменила решения – Хэлмираш не слышал от неё ни единого упрека, жена всегда ждала его домой с неизменной улыбкой и горячим ужином…

Страж перевёл взгляд со своей руки на женщину и на мгновение прикрыл глаза, сдерживая стон резкой боли, рванувшей что-то внутри груди – кожа женщины перед ним стала белой, как полотно, местами залитая красным. Глаза потухли и остекленели, волосы слиплись от крови, белый сарафан превратился в разорванное цветастое платье, на котором красные разводы смешались с грязью… Слабая, беззащитная. Нашествие диких демонов мало кого оставило в живых. Выжженное поле, мёртвые разрушенные строения, залитое человеческой кровью крыльцо родного дома и распластанная на нём изуродованная женщина. Два маленьких растерзанных тела рядом. Вересу только исполнилось пять, он очень хотел, чтобы отец сделал ему лук. И Хэлмираш обещал, что по возвращении из этого похода обязательно смастерит сыну первое оружие. А Иган только начал выговаривать отцовское имя правильно…

Женщина перед стражем стала заваливаться набок, продолжая при этом смотреть на мужчину выцветшими глазами, полными… сожаления. Хэлмираш всем своим существом рванулся за ней, стремясь поймать…

И уставился распахнувшимися глазами в темноту ночи. Руки рефлекторно ещё пытались схватить воздух перед собой.

- Да чтоб ты сгорел вместе со своей псиной! – хрипло выругался страж, рывком приходя в себя, вытирая мокрое от пота лицо и пытаясь унять внутреннюю дрожь.

А он так надеялся, что больше никогда этого не увидит… Его уже давно не мучили сны. Ни плохие, ни хорошие. Мужчина исключил из своей жизни контакты, способные спровоцировать его разум на что-то подобное. И вот Вэйджер притащил в Академию демоническую собаку. Которая ещё и владеет второй ипостасью, пусть глава не считает, что её проявление возможно.

Страж сгорбился на кровати, обхватывая голову руками.

- Вэйджер, ублюдок, чтоб тебя зорги драли!

А ведь довольно долго держался, бесстрастно пронеслось в голове Хэлмираша. Да, есть какие-то улучшения в его сумасшедшем сознании, раз этот сон настиг только сейчас, когда собака уже несколько недель маячила перед глазами, а не сразу, как только увидел. И даже не прибил её на месте. Но дела это не меняло.

Мужчина поднялся, покачнувшись, пришлось на несколько секунд опереться на стену. Оделся, подхватил со стойки ножны с двумя ножами и решительно перенёсся на полигон. Ночная темнота окутывала Академию, на тренировочной площадке ни зги не было видно, но этого стражу и не требовалось. Он вынул ножи, отбросил ножны, встал в стойку. Холодный ночной ветер зашевелил влажные от пота волосы, набрасывая их на глаза.

Выпад, уход от предполагаемого удара, контратака. Разворот, отход с основной линии огня, обманный манёвр и снова удар. Оба ножа вспыхнули пламенем одновременно, освещая местность. Страж яростно сражался сам с собой, стремясь выгнать из головы зоргов сон. За прошедшие годы он почти заставил себя забыть, как выглядела Эри. Её руки, её глаза, её губы. И вот такой чёткий образ. Всё из-за демонического отродья! Огонь небесный, за что это ему снова… Хэлмираш не хотел вспоминать, он заставил себя забыть, запретил себе даже думать о прошлом, иначе не смог бы выжить, окончательно потерявшись в своём помешательстве. Потому как только страж знал, что в то далёкое время уже пересёк точку невозврата, начиная наслаждаться своим болезненным безумием. И лишь Дориарх верил, что ещё не всё потеряно: принудительно вытащил его из ада, помог вернуться в относительно вменяемое состояние, магически притупив остроту воспоминаний. Но видеть демонов было выше сил стража. Слишком многих он убил в своё время, слишком долго позволял себе кидаться на любого, кто имел тёмный цвет кожи. Это настолько глубоко въелось в его сущность, что даже сейчас, спустя столько лет спокойной работы в Академии, первым, что он хотел сделать при виде демона – это перерезать ему глотку. И полить его кровью крыльцо забытого дома.

- Назад! – прорычал Хэлмираш своим видениям, подпрыгивая на волне пламени и атакуя невидимого противника сверху, щедро тратя всю магию из накопителей в камнях рукоятей обоих ножей. – Назад!

Ему нельзя было давать волю этим воспоминаниям. У него несколько курсов, потоки подответственных магов. Целая Академия, порядок в которой он должен контролировать. И совершенно непонятный культ, от которого страж обязан защитить своих оракулов. Ещё Орм, этот полуорк, которого только Хэлмираш и взялся обучать, видя огромный потенциал. Он не может позволить себе сойти с ума второй раз.

Хрипло и часто дыша, Хэлмираш остановился. Заклинанием ветра вернул ножны, подрагивающими руками вложил в них погасшие ножи. Хорошая тренировка и холод ночи сделали своё дело – от ночного кошмара не осталось и следа. Но следовало принять ещё некоторые меры, чтобы это не повторилось. Страж вернулся в свою комнату в башне, скинул сапоги и куртку. Сел на кровать, сосредотачиваясь – Дориарх специально для него создал одно заклинание. Точнее, подействовало-то оно бы на многих, но не все готовы терпеть адскую выжигающую боль ради того, чтобы заблокировать некоторые реакции мозга. И пусть сам глава был не согласен со стражем, говоря, что это была лишь экстренная мера на один раз – за эти годы Хэлмираш безрассудно часто выжигал реакцию на свои периодически вспыхивающие воспоминания. В памяти невольно всплыли слова Дориарха:

- Айнар, ты же лишаешь себя возможности почувствовать что-то настоящее снова. Каждый раз после этого заклинания нормальные реакции возобновляются далеко не сразу.

Но стража это не волновало, он и не собирался нечто подобное восстанавливать в своей жизни. А позволить старым эмоциям взять над собой верх страж не мог – слишком высока вероятность потерять контроль и убить собаку. И не только её. Особенно, если она действительно перейдёт во вторую ипостась. Поэтому сосредоточился, накладывая на себя плетение. Сжал зубы, утробно зарычал от вспыхнувшей в голове боли. Глаза мужчины закатились, он боком упал на подушку, отключаясь. Лишь голос Дориарха все ещё звучал в его голове, затихая:

- Не злоупотребляй этим, Айнар. Ты же