Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Он из меня верёвки вьёт, Марк! — улыбнулся Корней. — Рад тебя видеть. Смотри, что ты наделал с рынком! Ни одного пустого прилавка! Все торгуют! Я давно такого не видел. В воздухе аж витает аромат денег!

— Рад помочь, — ответил я. — Кстати, у меня к тебе дело. Я ищу работников для трактира, нет ли у тебя на примете хороших помощников, мне рекомендовали Варвару и Татьяну, слышал про них?

— Слышал, слышал, — оживился Пышка. — Варвара и Татьяна — дочери одного из торговцев, у которого князь уже давно забрал разрешение. Обе работящие, руки золотые. А вот как возможность торговать вернули, девчонки дома сидят. У Варвары, правда, ветер в голове и поболтать любит, но дело своё знает. А Таня тихая и трудолюбивая. Они недалеко живут, на улице Новиков, увидишь дом с красными ставнями, сразу его узнаёшь.

— Буду благодарен, — я уже хотел идти, как Бекон требовательно мявкнул, глядя на булочки.

— Ну как же я могу уйти, не купив тебе еды, — усмехнулся я, — будто ты с утра не съел огромную порцию!

Кот осуждающе посмотрел на меня, словно я выдал страшную тайну, а Пышка засмеялся и протянул коту пирожок с мясом. Не мы успели и глазом моргнуть, как Бекон схватил его и проглотил с рыком дикого зверя.

— Спасибо, — сказал я и протянул Пышке монетку. — Скоро увидимся.

— Удачи, Винтер! — крикнул он мне вслед.

Следующей по плану была встреча с Каролиной. Её я нашёл недалеко от ряда с медовыми бочонками. Глава банды пацанят стояла в тени навеса, прислонившись к стене, и, кивнула мне, едва увидела.

— Винтер! А я тут уже жду тебя. У меня есть новости.

— Выкладывай, — кивнул я.

— Во-первых, Варвара и Татьяна, — Каролина махнула рукой. — Они единственные, кто подойдёт тебе по возрасту и умениям. Ты должен знать, что одна из них редкая болтушка, хорошо подойдёт на раздачу. Думаю, чаевых будут оставлять щедро. А вот Татьяна — типичная серая мышка, зато трудиться любит.

— Спасибо, — я кивнул. — А по другому вопросу?

— Да, — Каролина стала серьёзнее и продолжила чуть тише. — Интересующие тебя люди проявляют подозрительный интерес к старым книгам. Скупают целыми полками. Сильнее всего они жаждут узнать легенды нашего края, его историю. Ещё они приобрели несколько старых карт. Кому-то очень сильно хочется выкопать старые тайны.

Любопытные новости. И зачем магам книги, если они приехали за Очагом? Странно, им разве не сказали, где именно нужно искать? Или им хочется узнать всё, что можно, перед тем, как сделать первые шаги на мои земли?

— Продолжай следить за ними, — сказал я, вытаскивая из кармана серебряную монету. — Жду нового отчёта.

— Без проблем, — она ловко спрятала монету в карман и уже хотела уйти, но остановилась. — Будь осторожен, Винтер.

— Всегда, — ответил я.

Она кивнула и скрылась в толпе, оставив меня с тяжёлыми мыслями. Я тряхнул головой и отправился за новыми сотрудниками. Кот не отставал от меня ни на шаг, сыто переваливаясь.

На улице Новиков мне ещё не выпадало побывать, она оказалась тихой и почти целиком заросшей зеленью. Дворики здесь были маленькими, которые утопали в цветах. Среди такого буйства красок было нелегко найти дом с красными ставнями. Кажется, быстрее меня его увидел Бекон, который остановился возле нужной калитки и мявкнул.

— А ты молодец! Спасибо, — я погладил его голове. — Без тебя бы я его не нашёл.

Не соврал, потому что эти самые ставни были увиты виноградной лозой. Ну кто же даёт такую подсказку, которую невозможно опознать⁈ Я покачал головой и постучал в калитку.

Через минуту в дверях показался хозяин. Кажется, я его встречал, но совсем не помню даже, что он продавал.

— Доброе утро, — сказал я. — Меня зовут Марк Винтер. Я ищу Варвару и Татьяну.

— О! — мужчина прищурился, а потом расплылся в улыбке. — Так, вы и есть тот самый Винтер! Проходите, прошу! Меня зовут Колин, и являюсь отцом двух прекрасных дочек, которые меня почти свели с ума. Меня предупредили, что вы придёте, вот и оставил их дома.

Он провёл меня через двор в дом и устроил на диване. Через секунду из дверей выскочили его дочери, которых Колин сразу и представил. Варварой оказалась высокой с озорным взглядом, а вот Татьяна чуть ниже, но такая же приятная. Её серые глаза внимательно меня рассмотрели.

— Марк Винтер? — спросила Варвара, не дожидаясь представления. — Вы победили на конкурсе поваров и добились ареста самого князя Свиридова! А можно вашего кота погладить?

— Мяу! — важно согласился Бекон.

Девушка тут же села рядом с ним и зарылась пальцами в густую шерсть. Татьяна помедлила, но тоже не смогла сопротивляться обаянию этого рыжего зверя и почесала его за ухом.

— И вам доброго дня, — усмехнулся я. — Да это я, рад с вами познакомиться, дамы. Мне нужны работники. Вы готовы пойти ко мне?

— Да! — Варвара чуть ли не подпрыгнула. — Очень хотим! Мы слышали, что у там самая вкусная еда!

— Поэтому, — кивнул я, — будет очень много людей и много работы. Вы точно готовы?

— Конечно! Это же столько новых знакомств можно завести! — радостно сказала Варвара.

— Я хотела узнать про оплату и выходные, — скромно добавила Таня. — Мне нужно помогать отцу.

— Хороший вопрос, но увы, пока не готов ответить. Потому что не знаю, насколько хорошо пойдут дела, — развёл руками я. — На первое время серебряный в неделю. Как встанем на ноги, то сумму увеличу. А с выходными разберёмся. И ещё есть одно важное условие.

— Какое? — Варвара приложила ладонь к губам.

— Всё, что будет происходить в трактире, должно оставаться в трактире. Это для меня очень важно.

— Они согласны, — сказал отец, посмотрев на дочерей. — Я прослежу, чтобы они держали язык за зубами. И ещё я знаю, что вы человек слова. Вы многим помогли. Вы уж присмотрите за ними.

— Договорились, — я пожал ему руку. — Завтра днём жду вас в трактире для знакомства с командой и фронтом работы.

— Обязательно придём! — сказала Варвара. — И не подведём!

— Отлично!

Едва я произнёс это, как перед глазами вспыхнуло системное окно:

Внимание!

Квест «Откройся и не прогори» обновлён

Новые сотрудники: Варвара и Татьяна

Срок до открытия: 2 дня

Я мысленно кивнул, да, всё верно. Время начинало поджимать, но вместе с этим было и понимание, что мы готовы к открытию.

Когда мы с котом уже сворачивали за угол, то увидел, как Колин открыл окно и показывал большой палец соседу. Следом услышал звук ставень в другом доме, а ещё через две