Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Прошло не больше пяти минут, как цветы с веток закрылись и опали мне под ноги. С учётом их количества меня засыпало почти по щиколотку. Дуб же, стряхнув с себя лишнее, снова стал похож на нормальное дерево. Разве что листья стали сочными и ярко-зелёными. Кажется, мой отвар прибавил ему сил. Мы с котом переглянулись, осталось понять, как собрать пыльцу с одежды и лица.

Внимание!

Квест «Наследие Винтеров» обновлён!

Получен компонент: Пыльца Мирового Древа (⅓)

Текущий прогресс: 33 %

Осталось найти: Слеза Солнца, Кость Первого Зверя

Подсказка:

Кость Первого Зверя скрывается там, где земля встречается с водой. Ищи место, где когда-то был сделан первый шаг к охоте. Рассвет приведёт тебя

Я перечитал подсказку дважды, запоминая каждое слово. И где же мне искать эту кость?

— Земля встречается с водой, значит, возле реки. Это понятно, — бормотал я, стряхивая с себя пыльцу и складывая её в листья лопуха. — А вот первый шаг к охоте? Бекон, ты не знаешь, что это значит? — я перевёл на него взгляд. — И про рассвет.

Кот морщился, слизывая с себя пыльцу, чихал и выглядел очень несчастным. Я подхватил его и чистым рукавом рубашки помог избавиться от золотистой пыли.

— Первый шаг к охоте, — рассуждал я, — случился очень давно. Скорее всего где-то стоит памятная отметка. Или камень какой.

— Мяу! — возмущённо ворчал Бекон, ещё раз чихнув.

— Будь здоров! Сейчас я тебя сейчас почищу, и будет полегче, — я огляделся. — Только вот где? Ладно, в любом случае до трактира всего два часа. Дорога уже знакома, пойдём быстро.

И только я сделал шаг от Древа, как в груди бешено заколотилось сердце. По венам прошла горячая волна, а голова сама повернулась в сторону трактира. В одно мгновение я понял, что произошло.

— Он зовёт меня, — едва слышно сказал я. — Очаг. Надо возвращаться.

Я выжал из тела максимум, пробегая через луг, курган и болото. Перед глазами только и успевали мелькать деревья и кусты. У комаров не было ни шанса укусить меня.

Когда показался трактир, у меня отлегло на сердце. Первым меня увидел Фёдор, который как раз колол двора. От моего вида он остановился и, приоткрыв рот, уставился на меня. В наступившей тишине я прошёл мимо минотавра и замер под ошарашенным взглядом Грумхильды.

— Что… Что с тобой случилось? — только и смогла сказать она.

— Попал в пыльцовую бурю, — улыбнулся я. — Всё в порядке, но Бекона нужно тщательно помыть.

— Мряяв! — обречённо завопил кот.

— Надо, Бекон, надо, — я передал его орчихе. — Новые работницы уже пришли?

— Нет, — орчиха прижала кота к себе и начала фартуком вытирать ему морду. — Приводи себя в порядок, а то завтра в Бешале будут говорить, что ты настолько хороший повар, что аж светишься, — она глянула на Фёдора. — Поставь воды, чтобы Марк смог помыться.

— Сейчас сделаю.

Через сорок минут мы с котом, чистые и свежие, сидели за столом. Пыльцу я пересыпал в холщовый мешочек, тщательно собрав с себя крупинки. Получилось почти две полные горсти. Думаю, этого должно хватить для активации Очага. Кстати, о нём. Я поймал себя на мысли, что постоянно думаю о нём, а один раз даже застал себя на пороге погреба. И сейчас, сидя над пирогом Грумхильды, снова думал о нём.

— Надо поесть, — сказал я сам себе и решительно отрезал два куска.

Бекон радостно принялся за свою порцию, только крошки летели. Но едва я успел откусить, как со двора прилетело лошадиное ржание и звонкий голос Варвары. Я быстро дожевал и пошёл их встречать. Грумхильда вытерла руки и пошла следом, не забыв позвать Фёдора.

— Доброго дня, — я подошёл к повозке. — Вы вовремя, пирог ещё горячий. Проходите.

Варвара спрыгнула первой и затараторила, комментируя всё подряд.

— Господин Винтер! Мы так к вам так спешили! Как у вас здесь красиво! А река рядом есть? — она крутила головой во все стороны. — Здравствуй, красавец! — она увидела кота и погладила его. — Какой ты сегодня пушистый и чистый!

Кот обалдело посмотрел на неё и прижался к моей ноге, но Варвара не обиделась, а только хихикнула.

Татьяна с достоинством вышла из повозки и поклонилась мне, потом и Грумхильде.

— Здравствуйте, господин Винтер, — сказала она тихо. — Мы готовы приступить к работе.

— Отлично, — я кивнул и указал на орчиху. — Это Грумхильда, она главная по хозяйству. — А это Фёдор, — я кивнул на минотавра, который замер в дверях, — он отвечает за двор, конюшню и всю тяжёлую работу, — я повернулся к команде. — Рад вас познакомить с Варварой и Татьяной Соколовыми. В таком составе мы отлично справимся с открытием.

Грумхильда окинула их внимательным взглядом, хмыкнула и улыбнулась.

— Ну, добро пожаловать, — она подошла к Варваре и оценивающе её оглядела. — Ты, как я погляжу, любишь разговоры разговаривать. Будешь в зале стоять, гостей встречать и общаться, да чаевые собирать. А ты, — она повернулась к Татьяне, — вижу, что характер у тебя, что надо, значит, будешь помогать мне на кухне. Справитесь?

— Ещё как! — воскликнула Варвара. — Я всем расскажу, как у вас здесь хорошо! От гостей отбоя не будет!

Татьяна тоже кивнула, а её пальцы нервно теребили край платья.

— Тогда слушайте меня внимательно, — я внимательно оглядел девушек. — В трактире у нас есть несколько строгих правил. В погреб не заходите, сейчас там идёт ремонт, полы меняют, и один неверный шаг, можете ногу сломать. А я обещал беречь вас.

Варвара насторожилась и переглянулась с сестрой, но спросить ничего не посмела.

— И ещё одно. Всё, что происходит в трактире, как я вам уже говорил, должно оставаться в трактире. Я вас нанял, потому что верю, что вы справитесь, но доверие надо заслужить.

— Мы поняли, — тихо сказала Татьяна. — Никому ничего не расскажем.

— Мы не подведём, господин Винтер, — подхватила Варвара и широко улыбнулась.

— Тогда вверяю вас в руки Грумхильде. Она покажет, что где лежит и расскажет, что нужно делать. Завтра у нас открытие, и надо всё перепроверить.

Грумхильда кивнула и повела девушек вглубь трактира, а я остался во дворе. Фёдор проводил их взглядом и подошёл ко мне.

— Марк, хотел спросить, а как посетители узнают о еде, которые будут подавать в трактире?

— Ох, ты ж чёрт! — я хлопнул себя по лбу. — Молодец, что сказал. Повесь доску над барной стойкой, как определимся с блюдами, мы напишем их на ней.

— Сделаю, — кивнул он. — Что-нибудь ещё?

— Вот ты спросил, и я сразу вспомнил, — кивнул я. — Думаю, если у нас будет рыба, то можно её жарить на открытом огне. Сделаем летнюю кухню с