Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

в правящей семье. У большинства Великих Родов, которые существуют в этом статусе дольше одного-двух поколений, есть подобные методики. Те, у кого подобных знаний не имеется, как правило долго в этом статусе не задерживаются — как только уходит из жизни их Маг Заклятий, они быстро теряют прежние позиции. Становятся Родами первого эшелона, пусть и из числа сильнейших среди них, но уже далеко не Великими. И удержать столько земель и ресурсов, сколько бывает у Великих, им не удается. Скатываются, в общем… Подобных Великих Родов однодневок в истории полным полно, это судьба большинства…

— Ярослава, если ты собираешься читать мне лекции о том, что удержаться на вершине сложнее, чем до неё добраться — избавь меня от этого, — перебил я женщину. — Суть я уловил, давай дальше.

— Хорошо, — кивнула женщина. — У нашего Рода подобных методик до прошлого Главы в запасе не имелось, к сожалению. Потому частенько у нас бывали времена, когда на несколько поколений не рождалось ни одного чародея восьмого ранга. В определенном смысле это пошло нам на пользу — мы сумели отстоять своё иными методами. Лучшая алхимия, одни из лучших артефакторов, великие знания в области ритуалистики — всё это делало нас независимыми от наличия Магов Заклятий, и служило…

— Моя прекрасная госпожа, прошу — давай всё же к сути, — перебил я её вновь. — Я итак согласен, что Шуйские обладают прочнейшим фундаментом и великими знаниями. И не понимаю, куда ты клонишь — если мы теперь обладаем этими знаниями, то что мешает Леониду стать Магом Заклятий? А даже если и не достигнет, опять же — у вас есть Федор, есть артефакты, армия и земли, знания и ещё куча козырей, о которых посторонним неизвестно.

Кстати говоря, то, что она говорила, меня изрядно удивило. Я-то, признаюсь, о наличии подобных ритуалов и методик был осведомлен лишь у демонологов. Правда, там цена такая, что ну его к черту — я бы ни за что на подобное не пошел. Мне ещё нужна моя душа… Ещё были варианты вроде того, что я знал, ритуал с пересадкой сердца — но в моём мире он был крайне редок по причине того, что сложно было отловить подходящее, достаточно могущественное существо. Потому его использовали лишь на тогда ещё наследнике Империи… Клятом предателе, убившем меня в последствии.

— В общем, проблема в том, что Леонид слишком часто использует эти предметы, и тем сжигает свою жизнь, — скривилась она. — К сожалению, все способы сделать его Магом Заклятий, исчерпаны и успеха не принесли. Изначально его предел был Старший Магистр, и то без гарантий и к глубокой старости — невероятно низкий талант для прямого потомка. Изначально это особой проблемой не было — у него было два старших брата, и в нем не видели даже запасного Наследника. Сергей ушёл в монастырь, рассорившись с отцом и Родом, поставив нас в весьма трудное положение… Но затем Николай, у которого поначалу был столь же низкий талант, оказался скрытым гением — дальнейшую историю ты и сам знаешь.

И вот теперь на княжеском троне слабейший из троих братьев. Которому даже могучий ритуал, тайна которого не покидает правящую семью, не помог встать выше планки весьма среднего Архимага. Предвосхищая твои слова скажу — сердце ему уже пересадили. И это помогло — но лишь отчасти. Он сейчас примерно сопоставим в силе со мной, но при этом уже совершенно очевидно — его аура, энергетическая система и душа не способны взять восьмой ранг. Даже попытка его убьёт.

И теперь он на войне, где просто не имеет права показывать себя слабым. Каждое использование Родовых Артефактов отнимает у него жизненную силу — и есои так пройдет, ему осталось лет пять, ну может семь. Фёдор, как единственный Маг Заклятий, мог исправить ситуацию, выйдя сражаться вместо Главы — но он отказал. И даже когда Глава начал давить, у него ничего не вышло. Ты, наверное, не знаешь, но у нашего Рода есть некое существо, по имени Родослава…

— Я встречался с ней один раз, — передернул я плечами, вспоминая то фантастической мощи существо. — Правда, что она такое, понять не сумел.

— Я тоже не знаю, что или кто она, — кивнула женщина. — Но власти Леонида, на данный момент, не хватает, что бы приказывать ей. А вот она, почему-то, может ему возражать… Причем, насколько сумела я узнать, будь на его месте твой отец с артефактами Главы, Родослава была бы вынуждена подчиниться. Причем если я всё верно поняла, такую самостоятельность она обрела относительно недавно и благодаря Фёдору. И теперь наш сильнейший чародей занят каким-то своими делами и исследованиями. Усилил свою ветвь семьи, пересадив им лучшие сердца и в первую очередь, лишь во вторую занявшись остальными Старейшинами и Главой, почти не вылезает из лабораторий и корпеет над чем-то. Над чем именно — никто не знает…

— Всё это не идет на пользу Роду. Раскола пока нет, но настроения не лучшие — Глава постепенно себя убивает, Главный Старейшина почти плюнул на дела Рода, мы ведем тяжелую войну, и Империя терпит в ней поражение, а Старейшины потихоньку начинают дробиться на фракции, стремясь увеличить влияние и богатство своих ветвей… Леонид неплохой правитель, он неглуп, расчетлив, умеет управлять торговыми делами Рода — но ему не повезло править в эту эпоху. Он не воин, не генерал… Он не готов силой навести порядок внутри, не способен на жестокие меры внутри Рода. Он прекрасный Глава для мирного времени, но не годится для таких времен как сейчас. К тому же гробит себя — боярская армия сильна, но не настолько же, что бы бороться почти в одиночку почти со всей Европой!

— В общем, медленно, но верно ситуация ухудшается. Что будет с нами, когда он погибнет? Или если Старейшины продолжат тянуть одеяло каждый на себя? Его Наследник — мальчишка, которого пожирает комплекс неполноценности из-за твоей славы и силы. Может, с годами, лет через двадцать-тридцать, из него и вышло бы что-то путное, но этого времени у нас нет. Как второй человек в Роду, он должен бы помогать отцу в правлении — но слишком молод, слишком слаб и глуп… И потому, Аристарх, я очень хочу, что бы ты вернулся в семью. Что бы заявил о своих правах, встал во главе Рода, приструнил зарвавшихся стариков, одёрнул Фёдора с его Родославой, вернул