Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII - Оливер Ло

Таррик посмотрел мне прямо в глаза, в его взгляде читалась решимость.

— Дай мне свободу, и я расскажу все, что знаю, — сказал он. — Более того, я могу помочь с освобождением пленных — знаю расположение стражи. Поверь, я сполна хлебнул гостеприимства своих бывших соратников.

Я задумался на мгновение. Доверять бывшему члену демонической секты — риск, но его знания могли оказаться бесценными.

— Договорились, — решил я наконец. — Но если попытаешься предать, хоть как-то, пожалеешь, что не умер от руки своих старейшин. И это не угроза, это обещание.

Отступив на шаг, я сосредоточил Звездную Ци на замке клетки. Простой механизм, усиленный примитивной печатью сдерживания. Мой клинок рассек замок одним чистым ударом, печать рассыпалась серебристой пылью.

Таррик выскользнул из клетки, после чего я руками разломал его кандалы, чем заслужил очень удивленный взгляд.

— Клетки с людьми открываются этим ключом, — он указал на кольцо с ключами, висевшее на стене ближайшей сторожевой башни. — Для духовных зверей нужен другой комплект, который есть только у старшего надзирателя. Он сейчас должен быть в центральном шатре, напивается наверняка.

Я кивнул, оценивая ситуацию. Первоначальный план придется скорректировать.

— Сначала освободим людей. Когда поднимется тревога, займусь надзирателем и ключами от клеток духовных зверей.

Мы действовали быстро и методично. Таррик знал расположение патрулей и помогал мне выбирать моменты, когда можно было перебегать между рядами клеток. Он открывал замки, я помогал ослабленным пленникам выбираться, кратко объясняя ситуацию. Пока что парень был верен своему слову, но я все еще посматривал на него.

Неизбежное произошло, когда мы освободили около половины заключённых. Один из стражников, совершавших обход, заметил пустые клетки и поднял тревогу. Лагерь мгновенно пришёл в движение, словно потревоженный улей.

— К оружию! — разнеслось по лагерю. — Пленники бегут!

— Идите к восточной стене, — крикнул я освобожденным пленникам. — Там есть проход в скалах, он выведет к Оазису Семи Камней. Ждите нас там.

Таррик остался рядом со мной, неожиданно продемонстрировав боевую стойку — не техника демонического практика, скорее всего, старые техники его секты. Интересно.

Со всех сторон к нам стягивались практики «Алых Барханов» — не меньше дюжины, их алые одеяния развевались в ночном воздухе, лица скрывали маски с демоническими символами. Двое излучали силу уровня Императорской сферы — ниже моей, но всё же достаточно, чтобы представлять угрозу при численном превосходстве.

— Готов к драке? — спросил я у Таррика, обнажая Звездный Горн.

— Два года мечтал об этом моменте, — оскалился он, сжимая кулаки.

Мы стояли спина к спине, окружённые практиками в алых одеждах. Воздух наполнился тяжёлой энергией демонической Ци, исходящей от наших противников.

Я собирался активировать «Домен Звездных Водопадов» — мощную территориальную технику, способную переломить ход сражения, когда земля вдруг содрогнулась под ногами. Сначала легкая вибрация, затем все сильнее, словно что-то огромное двигалось глубоко под поверхностью.

— Что это?.. — пробормотал Таррик, с тревогой глядя себе под ноги.

Песок начал шевелиться, образуя концентрические круги, разбегающиеся от центра лагеря. Практики «Алых Барханов» застыли в замешательстве, их нерешительность была почти осязаемой.

Внезапно поверхность песка взорвалась фонтаном, и из глубины вырвались два колоссальных существа. Даже в тусклом свете факелов я ясно различал их силуэты — огромные змеиные тела, покрытые чешуей, цвета полированной бронзы, мерцающей в лунном свете. Их головы, каждая размером с небольшой дом, увенчаны были несколькими парами рогов, закрученных спиралями. Глаза — бездонные колодцы мудрости, наполненные древней силой.

Песчаные Змеи. Хранители Пустыни.

Один из них разинул пасть и испустил оглушительный рев, от которого задрожал воздух. Со стен лагеря посыпались камни, несколько деревянных конструкций рухнули, словно карточные домики.

— Смерть осквернителям! — зазвучал древний голос в моей голове, такой мощный, что даже мысленно он заставлял содрогаться. — Смерть тем, кто питается плотью невинных!

Змеи атаковали с ужасающей скоростью, неожиданной для столь огромных созданий. Их тела извивались среди строений лагеря, сокрушая всё на своем пути. Одним ударом хвоста первый снёс сторожевую башню, второй захватил в пасть сразу двух практиков, разрывая их на части прежде, чем те успели активировать защитные техники.

Практики «Алых Барханов» пытались сопротивляться. Самые сильные из них сложили печати, выпуская волны демонической Ци, формирующие кроваво-красные лезвия и щиты. Но древние звери словно питались этими атаками — там, где демоническая Ци соприкасалась с их чешуей, энергия просто рассеивалась, словно капли воды на раскаленном песке.

Я не собирался оставаться в стороне. Активировав технику «Поток Тысячи Звездных Рек», я направил серебристые потоки Ци в ближайшую группу противников. Трое практиков попали под удар и рухнули, их тела, пронзенные насквозь, тут же начали распадаться на частицы тёмной энергии.

Таррик действовал не менее эффективно. Несмотря на годы заключения, его боевые навыки оставались на высоте. Он двигался с поразительной грацией, используя технику, совмещающую обычные боевые искусства с контролем Ци — каждый удар усиливался вспышкой энергии, безошибочно поражая жизненно важные точки противников.

Судя по ощущениям, один из сильнейших практиков «Алых Барханов» — высокий мужчина с маской в виде оскаленного черепа — бросился прямо на меня. Его руки окутались кроваво-красной аурой, формируя когти, способные разорвать сталь.

— Ты пожалеешь, что пришел сюда, чужак! — прорычал он, нанося серию молниеносных ударов.

Я парировал его атаки Звездным Горном, одновременно готовя технику «Удар Полумесяца». Мой клинок описал широкую дугу, оставляя за собой серебристый след. Практик попытался блокировать удар щитом из демонической Ци, но моя техника прорезала его защиту. Тело противника разделилось надвое, кровь брызнула фонтаном, окрашивая песок в темно-алый цвет.

Между тем хаос достиг апогея. Песчаные змеи продолжали сеять разрушение, методично уничтожая каждое строение лагеря. Их движения не казались хаотичными — напротив, в них ощущался чёткий узор, словно они следовали древнему ритуалу возмездия.

— Помнишь про ключи? — крикнул я Таррику, отражая атаку еще одного противника. — Нам нужно освободить духовных зверей! Они тоже достойны свободы!

Бывший ученик «Алых Барханов» кивнул, указывая на центральный павильон, частично разрушенный, но всё ещё стоящий:

— Там! Надзиратель должен быть внутри!

Мы пробились к павильону, прорубаясь через последние очаги сопротивления. Большинство практиков «Алых Барханов» уже были мертвы или бежали, спасаясь от ярости песчаных змей. Практиков оказалось куда больше, чем я предполагал.

Внутри павильона мы обнаружили старшего надзирателя — грузного мужчину с рунными татуировками, покрывающими лысую голову. Он лихорадочно пытался активировать какой-то древний артефакт, похожий на песочные часы