Эхо Безмолвия - Никита Минаков

Тень успела зацепить открытый участок между пластинами брони. Раздался хруст, солдат рухнул на колени, но перед тем как его добили, другой воин одним точным движением пронзил Тень насквозь, растворяя её в ничто.

Рикард наблюдал за этим хаосом, чувствуя, как внутри него разгорается гнев. Это была не битва, это была бойня.

— Ты видишь это?! — выкрикнула Ласточка, сжимая кулаки. — Они сражаются за свою жизнь, а для вас это просто очередная операция!

Игорь даже не взглянул на неё. Он лишь холодно произнёс:

— Именно.

Солдаты продолжали наступление. Они разрывали Теней в клочья, их обсидиановые лезвия оставляли за собой следы пустоты.

Рикард медленно поднял голову и увидел, как Игорь, поймав момент, вонзил свой клинок в самую большую Тень, что нависала над полем битвы. Раздался пронзительный крик — Ласточка в ужасе обернулась.

Рикард посмотрел туда же, и его сердце дрогнуло.

Это был Лаккель.

Его силуэт колыхался, теряя форму. Глаза мерцали отчаянием, словно он осознавал свою судьбу. В последний момент он повернулся к Ласточке и прошептал:

— Прости…

А затем исчез.

Ласточка застыла на месте. Ее губы дрожали, а глаза наполнились слезами. Она шагнула вперед, протянув руку туда, где секунду назад был Лаккель, но там уже ничего не осталось — лишь пустота.

— Нет… — сорвалось с её губ. — Нет, нет, нет…

Рикард почувствовал, как внутри него все сжалось. Он видел много смертей. Он сам лишился семьи, видел гибель Корешка, но в этот момент ему было почти так же больно, как Ласточке. Он знал, что она потеряла не просто соратника. Она потеряла того, кто был для нее последней связью с чем-то настоящим.

— Ты… убил его… — её голос дрожал от гнева. — Он… обещал…

Она медленно обернулась, её лицо исказилось от ярости. Она смотрела прямо на Игоря Ветрова.

— Ты убил его!

Игорь спокойно смахнул пыль с обсидианового наплечника и взглянул на нее с холодным безразличием.

— Я убил врага.

Ласточка сжала рукоять кинжала.

— Если они мертвы, то ты чем лучше?

Игорь посмотрел на неё холодно.

— Я лучше тем, что я жив.

Тени, что остались, начали отступать, растворяясь в темноте. Ласточка тяжело дышала, её грудь вздымалась от сдерживаемого крика.

— Ты… за это ответишь… — её голос стал ледяным.

Игорь пожал плечами.

— Ты можешь попробовать.

Рикард видел, что Ласточка уже чуть сдвинулась с места, но он успел схватить её за плечо.

— Не сейчас. — Его голос был твердым.

Она посмотрела на него с болью в глазах, но через несколько секунд напряжение в её теле ослабло.

В этот момент один из солдат подошел к Игорю.

— Господин, мы захватили старейшину.

Игорь усмехнулся.

— Отлично. Ведите его на корабль.

Ласточка дернулась.

— Нет!

Она вновь попыталась броситься вперед, но Рикард снова удержал её.

— Твой бой не здесь, — прошептал он ей.

Игорь развернулся и, не глядя на неё, бросил через плечо:

— Если ты умная, ты забудешь это место. Оно больше не принадлежит тебе.

Ласточка тяжело дышала. Её губы сжались в тонкую линию. Она посмотрела на уходящего Игоря, на солдат, уводящих старейшину, на дымящиеся руины её дома…

Она поняла, что всё, что у неё было, теперь потеряно.

Ласточка резко выхватила руку Рикарда и, вложив в нее всю свою силу, обрушила ближайшие колонны у выхода. Каменные глыбы с грохотом рухнули, поднимая клубы пыли и загораживая путь Игорю и его солдатам.

— Черт возьми! — раздалось из-за завала.

Рикард повернулся к ней, но Ласточка уже отступала назад.

— Ласточка, нет! — он шагнул вперед, но она подняла ладонь, останавливая его.

Её лицо было залито слезами, но в глазах читалась твердость.

— Прости, Рикард. Я не могу жить в этом мире. Но я смогу быть с ними…

— Не смей! — закричал он, но она уже развернулась и побежала.

Её силуэт растворился в темноте, мелькнул в отблесках древних ламп. Она неслась по залу, перепрыгивая через разбросанные обломки, петляя между разрушенными колоннами. Её цель была ясна.

Рикард сорвался с места.

— Ласточка, остановись!

Но она не слушала.

С глухим стуком её ноги скользнули по каменному полу, и она встала прямо у Обсидиановой Стены. Тьма, что жила в ней, словно ожила, загустела, стала осязаемой. Шёпот теней заполнил воздух.

Рикард бросился к ней, но…

Слишком поздно.

Ласточка глубоко вздохнула, её глаза блеснули в свете уранового излучателя. Тени, что веками обитали в Обсидиановой Стене, закружились вокруг неё, обвивая её хрупкое тело чёрными спиралями. Казалось, сама темнота впитывала её в себя, приглашая в бездонную пропасть.

Рикард, подавляя яростный рёв в груди, метнулся вперёд, протягивая руку.

— Ласточка, не делай этого!

Она посмотрела на него с грустной улыбкой.

— Рикард, я слишком долго жила между светом и тьмой. Теперь пришло время сделать выбор.

Её фигура словно таяла в черноте. Шёпот теней становился всё громче, окружающее пространство вибрировало от невидимой энергии.

— Ты не обязана этого делать! — выкрикнул он, сжав кулаки.

— Но я обязана, — её голос звучал спокойно, даже умиротворённо. — Я обещала им. Я обещала Лаккелю…

Это имя поразило Рикарда, словно удар в грудь.

Вспышка тьмы разорвала пространство вокруг неё. В мгновение ока её тело окутала пелена абсолютного мрака, за секунду поглотившая её целиком.

Рикард рванулся вперёд, но что-то мощно оттолкнуло его назад. Он упал на колено, тяжело дыша.

Тени продолжали кружиться вокруг Стены, словно радуясь приходу новой сущности в своё царство.

Ласточка исчезла.

Рикард почувствовал, как внутри него что-то оборвалось.

Резкий, пронизывающий разум шёпот вспыхнул в его голове. Он не был человеческим — это был голос, состоящий из тысяч перешёптывающихся теней, сотканный из самой сути безмолвия.

— Убирайся…

Всё вокруг исчезло.

Чёрная завеса поглотила пространство, затмила свет, лишила его возможности видеть даже собственные руки. Его дыхание участилось, но страха не было. В этом мраке он чувствовал лишь пустоту.

А затем…

Перед ним проявилась дорога. Узкий, почти выжженный проход, ведущий наружу, прорезанный в бесконечной тьме, как единственная нить реальности.

Позади него раздавались крики. Он слышал, как то, кто был позади него метались в слепоте.

— Чёрт! Я ничего не вижу! — голос Игоря, злой, яростный, но уже неуверенный.

— Они повсюду! — Артур сражался, но не видел, с чем.

Громкие вопли солдат, звуки падающих тел. Их страх заполнял пространство, словно невидимый туман, впитываемый этой бездонной чернотой.

Рикард не повернулся. Он смотрел только вперёд.

И он понял: они это заслужили.

Никакого сожаления.

Он сделал шаг. Затем ещё один. Дорога оставалась перед ним — ясная, ведущая к выходу.

А когда он приблизился к самой границе, когда тьма уже отпускала его, он услышал