Гибель титана - Хайдарали Мирзоевич Усманов

– Я не один. У меня есть команда. Та, которой я доверяю. Этого достаточно.

Незнакомец на шаг ускорился, поравнявшись:

– Конечно, конечно. Просто знаешь, как бывает… любопытство – не всегда порок. Особенно здесь, на территории Фронтира.

Серг остановился. Медленно, но с внезапной тишиной, будто окружающее пространство слегка подмерзло. Он повернулся к мужчине, и даже через голографическую маску шлема стало ясно – взгляд тяжёлый. Холодный. Очень живой.

– На территории Фронтира, – спокойно и веско сказал он, – излишнее любопытство может быть смертельным. А особенно – чужое.

Он чуть склонил голову, как бы вежливо прощаясь.

– Путь тебе ровный. И без дыр в обшивке.

И пошёл дальше. А незнакомец остался стоять. Через пару секунд загорелся тонкий импульс связи у него на запястье. Кто-то из его наблюдателей зафиксировал в голосе Серга не угрозу, а уверенность, будто перед ними военный, разведчик или охотник, хорошо знающий, что делает. Он уже уходил, когда двое других, невысокий кибернетик в серо-зелёном и девушка с полупрозрачной мимикрирующей маской, переглянулись и записали:

“Контактный субъект – нестандартный. Опасность повышенная. Необходимо усиленное наблюдение.”

Серг не спешил возвращаться на челнок. Он уже чувствовал, как тень интереса к нему разрослась до чего-то большего. Нейтральная станция была местом пересечений и острых углов, и любой здесь знал – если на тебя начали смотреть слишком пристально, пора либо исчезать, либо узнать – почему. Поэтому он и шёл сейчас вглубь. В нижние ярусы, куда не спускались случайные прохожие. Там, среди старых обслуживающих платформ и сетей вентиляции, располагались частные ячейки общения – капсулы без связи, без сканеров, без камер. Только звук, передаваемый напрямую по вибрации корпуса.

Он нашёл нужную капсулу. Чёрный треугольник на матовой стенке, иконка трёх игл. Это было обозначение Дезирана, одного из самых уважаемых и осторожных информаторов Фронтира. Ходили слухи, что он когда-то служил в разведке Империи Аграф, а потом исчез – вместе с базой данных. Теперь он продавал знания. Только тем, кого считал достойными.

Подойдя к нужной двери Серг постучал трижды. Дверь открылась сама. Внутри, казалось, стоял вечный полумрак, запах старого металла, хрустящий воздух. А в дальнем углу находилась тонкая, почти прозрачная фигура, закутанная в адаптивный плащ, как тень, сидящая на консолях и экранах.

– Серг… Представитель расы… Человек? Гм… Интересно… – голос был негромким, но чётким. – Интересно. Ты быстро наделал шума.

Парень молча вытащил два слитка нейтрино – тёмно-синие, будто гравий, но изнутри просвечивающиеся тусклым внутренним свечением. Металл не мог литься, его выращивали – при помощи материи, захваченной из нейтронных звезд. Слитки нейтрино не имели серийного номера. Их ценность определялась массой и чистотой. Ими торговали только на Фронтире и в тёмных зонах. Информатор протянул ладонь. Слитки исчезли в его плаще.

– Хорошо. Слушай.

Сначала пошёл блок по Фронтиру.

– У тебя – корабль, слишком большой и слишком зубастый. Это не прощают. И не игнорируют. Пять кланов следят за тобой. Один уже пытался надавить. Ещё двое будут ждать – не взорвёшься ли ты сам. Один – возможно, предложит союз. Почему? Да потому что… назревает новая война. После гибели станции Арканис-Три четыре месяца назад, образовался вакуум. Базирующийся там флот пиратов был полностью уничтожен, торговые пути пусты. Первым, кто заявит о себе, достанется больше всех.

Серг слушал, не перебивая.

– Твой корабль – претензия. Не просто “клинок”. Это декларация. “Я готов к войне”. Вот почему пираты шепчутся. Тебя боятся. Или хотят использовать.

Потом Дезиран переключился на центр Звёздного скопления. И на голографических проекциях замелькали символы, флаги, маршруты. Голоса старых правителей. Переписки. Прослушки.

– Империя Аграф замкнулась. Готовит армию, но пока делает вид, что всё спокойно. Хур-Таар, государство орков, тоже усилил флоты. Их король отправил сына на переговоры к пиирам.

– Пииры, в свою очередь, ищут нового союзника. Их дипломатические курьеры были замечены в системе Тана-Гела. Это, между прочим, на пути… Сюда…

Он коротко щёлкнул пальцами. Отображение сменилось.

– А Республика Нубар? Безумствуют. Недавно сожгли маленькую станцию с монахами. Якобы за “негуманоидные отклонения”.

– Проще говоря, центр обитаемого пространства готовится к чему-то. Пока ещё нет открытого огня. Но все готовят спички.

Серг кивнул. Он получил всё, что нужно. Но Дезиран внезапно наклонился чуть ближе.

– Один вопрос в ответ. – Из-под капюшена сверкнули его глаза. – Что ты ищешь, парень? Корабль, дроны, рабы-специалисты… Ты строишь флот? Или Империю? Просто у меня будут спрашивать. А я сумею найти то, что тебе интересно, в обмен на откровенность. Даже частичную.

Серг помолчал. В шлеме не было видно глаз, но голос прозвучал спокойно:

– Я строю свободу. А как она будет выглядеть – зависит от тех, кто попытается её отнять. И да… Я прибыл с территории Неизведанных Регионов. И кое-что нашёл… А кое-что мне пришлось уничтожить. И лучше в тот сектор никому не соваться. Иначе можно выпустить зло, которого даже Древние боялись.

Дезиран хмыкнул, щёлкнул пальцами, и на тусклом проекционном экране всплыла очередная запись: символ, напоминающий завитую змею с женским лицом, увенчанным шлемом с парой рогов.

– Серпентейры, – начал он с короткой паузы, – о них мало кто знает здесь, на Фронтире. Но те, кто выжили при встрече, не забывают.

– Ты, парень, должен знать. Они вышли из изоляции. А это значит – ищут контакты. Или рынки. Или жертвы. Пока что точно ответить на это никто не сможет.

Голограмма изменилась, и теперь Сергу открылся вид на город под тонкими куполами – изящные башни, словно вылепленные из стеклянной чешуи, сеть подземных уровней, спиралевидные платформы. По дорогам скользили существа – стройные, змееобразные, с изогнутыми телами, покрытыми переливающейся чешуёй, почти живой в отражении света. А следом пошло и физическое описание ламий.

– Они зовут себя Ха’Сер'виан – “рождённые в кольце”. Мы их называем ламиями. Верхняя часть тела – гуманоидная, грациозная. От пояса и ниже – мощный змеиный хвост. Чешуя бывает от серебристой до чёрно-зелёной. Глаза вертикальные, кожные пластины с лёгким свечением. У каждой – двойной желудок, развитая нервная система, иммунитет к большинству вирусов. Они живучи, как космические клещи. Но главное – почти все они – самки.

Серг поднял бровь под шлемом.

– Да. Их биология такова, что мужские особи рождаются один к пятидесяти, иногда – один к сотне. Эти немногие – охраняются как святыни. Но, как ты понимаешь, этого недостаточно. Поэтому…

Он вывел ещё один файл – данные о контрактах на поставку "живого материала".

– Они – одни из крупнейших покупателей рабов – мужчин. Причём именно тех, кто