По краю земли - Катерина Ромм

Он вздрогнул, когда раздался выстрел. К горлу подкатил ком, и Винтекью невольно закашлялся. Меркус, будь он неладен, выстрелил в небо! Вытянул руку вверх и выпустил свою чёртову пулю в никуда!

Винтекью почувствовал, как трясутся колени. Ещё не хватало рухнуть в снег у них на глазах! Венда смотрела на него – он ощущал на себе её пронзительный взгляд.

Снова его очередь. Он поднял оружие, уставился на бывшего слугу… и понял, что ему, Винтекью, теперь всё равно. Наверное, потому Меркус и выстрелил вверх? Может, ему тоже было всё равно? Удивительное ощущение лёгкости и безразличия ко всему на свете захлестнуло Винтекью. Словно с высоты своего превосходства на него обрушилась волна и утянула на дно, где он уже задохнулся – и мучительная боль стихла, оставив после себя совершенный покой. Винтекью подумал о маме, улыбнулся и выстрелил.

Этот выстрел был хорош, во много раз лучше предыдущего. Но Меркус всплеснул руками и проорал: «Опять промазал, виконт!»

Винтекью стиснул зубы. Теперь он вошёл в раж.

θ

Венда на секунду зажмурилась, надеясь, что сумеет проснуться. Но когда она открыла глаза, всё было по-прежнему. Меркурус, этот легкомысленный идиот, который сначала делает и только потом думает, снова обратил дуло к небу. Венда собралась – и вырвалась из дрожащих рук Айлека. По колено утопая в размокшем от дождя снеге, она бросилась к Винтекью.

Он заметил её. Опустил револьвер и даже расплылся в подобии улыбки. Кретин!

Венда с разбегу толкнула его в грудь и дала ледяную пощёчину. На одно короткое мгновение ладонь обожгло теплом гладко выбритой щеки. Винтекью перехватил её руку, когда она попыталась ударить его снова, и удивлённо уставился на Венду.

– Что… ты… здесь… забыл?! – тяжело дыша, прорычала Венда.

Ангел, у неё ведь так мало сил! Она истратила всю себя, излила слезами без остатка за последние дни. Проще было отвести глаза и не вмешиваться: пусть разбираются сами. Но ведь они убьют друг друга! Винтекью убьёт Меркуруса! Она не могла допустить, чтобы кто‐то снова… чтобы кого‐то не стало… из-за неё.

– Зачем? Он стрелял в небо, разве ты не видел? Как ты мог?!

– Но ведь правила… – пробормотал Винтекью.

Венда вырвала руку и отпрянула от него.

– Нет таких правил, Винт! Наши правила – это добро и справедливость! Он стрелял в небо, а ты… ты как твой отец!

В его глазах промелькнула тревожная искра. Он нахмурился.

– Меня не нужно спасать, понимаешь?! Зачем ты вообще меня искал? Проваливай! – Венда резко втянула холодный воздух и закашлялась.

– Я всего лишь хотел спросить… – Винтекью сделал шаг в её сторону.

Она предупреждающе вскинула руки.

– Ненавижу тебя, – прошептала Венда. Тихо, но он, кажется, услышал.

Парень дёрнулся, выронил револьвер и бухнулся на колени в снег, чтобы его поднять. Он отворачивался от Венды и прятал лицо. Неужели плакал? Венда закатила глаза. Она злилась не на Винтекью – вернее, не только на него. Она злилась на целый мир, который её подвёл. Мир оказался вовсе не добрым и совершенно не справедливым. Иначе бы Фелтон…

– Постой! Возьми, вот. – Винтекью приоткрыл свой саквояж и принялся перебирать вещи. – Сейчас достану…

Венда покачала головой и пошла прочь.

Но Винт догнал её на полпути, у покосившейся палки, которую Айлек воткнул в землю, и сунул в руки какую‐то плоскую коробку. Венда устало опустила глаза, скользнула пальцами по дорогой обёрточной бумаге. Яркий предмет казался ненастоящим в этой северной пустыне с серо-бурыми барханами снега и оазисами из хвойников.

– Что… – начала она, но ей было настолько безразлично, что именно приготовил для неё Винтекью: трудно было даже закончить предложение.

– Это подарок для тебя, – горько сказал Винтекью и насупился. – Конечно, никаких обязательств! Просто милая вещица. Возьми!

Венда сжала коробку и побрела дальше.

– Скажи Меркусу, что сделка отменяется! – крикнул Винт ей вслед. – Я ничего ему не заплачу!

Она замерла. Всхлипнула, вытерла слёзы, неизвестно когда выступившие на глазах, и вскинула голову. Медленно обернулась.

– Его зовут Меркурус, – сердито сказала она. – Мер-ку-рус! Запомни это имя.

ι

Когда они стояли у могилы Фелтона, Меркурус взял девчонку за руку. Айлек обнимал её за плечи, но было очевидно, что один он не справится. Горе Венды – назвать её в таком состоянии Ирмой не поворачивался язык – было слишком велико. Не охватить, не стреножить, не задавить.

Потому Меркурус и предложил символически похоронить Фелтона – в надежде, что это поможет им проститься с маленьким другом. Айлек подыскал подходящее дерево: высокий дуб с роскошной кроной, с одной стороны голый и почерневший, как будто когда‐то давно в него попала молния. Айлек долго водил рукой по стволу, вслушиваясь в «мелодию». Потом сказал: «Годится».

Меркурус раздобыл в деревне лопату и вырыл подобие ямы. Если точнее, он просто разбросал снег и немного поковырялся в грязи тупым полотном: мёрзлая земля была непробиваема, а силы Меркуруса на исходе. Но им и не нужна была глубокая яма…

Венда долго стояла у края. Молчала, кусая губы. Потом достала из мешка мятую красную юбку и кинула в яму. Меркурус не понял, зачем она это сделала, но не стал спрашивать. Слишком тяжело. Ощущение, словно это он рухнул в пропасть и сверху его придавил гранитный столб. Меркурус сумел отвлечься от жутких мыслей о погибшем мальчишке лишь на мгновение: во время безумной дуэли с Сэптеном, когда пуля выскочила из револьвера и вспорола ему левое плечо…

Рана была лёгкая: пуля не вошла, а лишь чиркнула по коже, и Меркурус промолчал. Сделал вид, будто ничего не произошло, чтобы не проиграть виконту. Венда раскричалась, когда увидела. Она была, конечно, права, и у Меркуруса не нашлось оправдания: он не знал, что нашло на него в таверне, когда он предложил Сэптену дуэль. Он ведь даже не умел стрелять.

Впрочем, не нужно большого ума, чтобы спустить курок, – а вот навести оружие на человека Меркурус не мог. Возможно, ещё месяца три назад он бы поступил иначе и выстрелил вовсе не в дымчатое небо, а в этого расфуфыренного придурка из Ангоры. Но история с отцом оставила свой след. Меркурус ни за что и никогда не желал становиться убийцей. Один раз Ангел его уберёг, но не стоило испытывать терпение Создателя.

После дуэли, когда Винтекью убрался восвояси, Айлек перевязал рану Меркуруса и вручил ему фляжку с настойкой искры. Жидкость лениво плескалась на самом дне, и травник печально подтвердил, что его запасы