"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

Следующая остановка — капитан гвардии. Нахожу Олега во дворе, где он как раз проводит утренний развод новобранцев. Человек пятнадцать стоят перед ним в более-менее ровный строй.

Олег, увидев меня, отдаёт короткую команду «Вольно» и подходит.

— Господин, доброе утро.

— Доброе, Олег. Это всё новички?

Разглядываю расходящихся по двору мужчин.

— Все, кого успел набрать и проверить. Опыт есть у каждого. Вот тот, высокий — служил в армии, в разведке. Рядом с ним — бывший полицейский, у него связи в городе ещё остались. Тот, коренастый, — работал в охране одного банкира, пока того не прикрыли. Ребята крепкие, руки из нужного места растут. Только вот поднатаскать их нужно — слаженности не хватает, наших порядков не знают.

Я оглядываю строй. Да, вид у них боевой. Не то чтобы отполированный, но основа есть.

— Отлично. Займись их обучением. За неделю втянутся, поди.

— И ещё, господин, места в казармах уже не хватает, — Олег хмурится. — В старой казарме все койки заняты. Если ещё людей будем набирать — придётся или в дом селить, что не дело, или восстанавливать вторую казарму, ту, что у северной стены. Она в полуразрушенном состоянии, но фундамент крепкий. Можно отремонтировать.

— Восстанавливай, — говорю я без колебаний. — Найди работников, закупи материалы. Деньги будут.

— Понял. И ещё одна проблема — снабжение. Сапоги у новичков кто в чём, форма разномастная, оружия и амуниции на всех не хватает. Нужно заказывать партию.

Это ожидаемо. Армия, даже маленькая, требует вложений. Но без неё мы будем сидеть утками в пруду, пока нас не ощиплют.

— Значит, тебе нужен помощник, — говорю я. — Кто-то, кто будет заниматься только снабжением. Учёт, закупки, распределение. Чтобы ты голову этим не забивал. Есть кандидаты?

Олег задумывается на секунду.

— Есть один. Петрович. Он раньше в интендантской службе служил, потом на гражданке складом заведовал. Мужик педантичный, бумажки любит. Для такой работы — идеален.

— Назначай его. Пусть составит полный список всего необходимого — от сапог и формы до патронов и аптечек. С указанием количества, примерных цен и поставщиков. Потом этот список передаст Евграфычу. Он проверит, пересчитает, согласует со мной. И как только я подпишу — закупят всё, что нужно. Но чтобы Петрович потом лично контролировал получение и распределение. Понятно?

Лицо Олега выражает явное облегчение. Административная работа — не его конёк, а делегировать такие задачи кому-то, кто в них разбирается — это лучший выход.

— Понятно, господин. Сегодня же всё организую.

— Хорошо. Продолжай.

Оставляю его с новобранцами и направляюсь в дом. Мне нужно найти Фёдора. Его временную лабораторию устроили в пристройке, где была кладовая.

Стучу и, не дожидаясь ответа, вхожу. Картина, которая предстаёт передо мной, одновременно хаотична и величественна. Весь большой стол завален деталями, проводами, кристаллами, паяльными лампами и какими-то непонятными приборами.

В центре этого металлического шторма сидит Фёдор. На нём защитные очки, сдвинутые на лоб, а руки в саже и мелких царапинах. Он что-то аккуратно паяет, и от паяльника тянется тонкая струйка дыма с резким запахом канифоли.

— Фёдор, — называю я его, чтобы не напугать.

Он вздрагивает, откладывает паяльник и снимает очки.

— Господин! Простите, я не слышал…

— Ничего. Как дела? Следящие устройства сделал?

Лицо его озаряется профессиональной гордостью. Он указывает на край стола, где аккуратно выстроились в ряд шесть плоских, блестящих дисков размером с монету.

— Как раз заканчиваю последнее. Всё готово. Работают и на отслеживание, и на передачу звука, как вы просили. Я уже проверил на образце — приём устойчивый, помех минимум.

Беру один артефакт, верчу в пальцах. Оно холодное, гладкое, почти невесомое. Идеально.

— Отлично. К вечеру они должны быть уже в деле.

Кладу устройство на место и оглядываю стол. Среди хлама замечаю ещё одну конструкцию — более громоздкую, состоящую из нескольких кристаллов, соединённых медными спиралями.

— А это что? Устройство для поиска краба? — спрашиваю я.

Энтузиазм на лице Фёдора слегка меркнет.

— Э-э… Это пока только намётки. Ядро устройства, так сказать. Но для точной настройки мне нужен образец биоматериала именно этого мутанта. Кровь, хитин… Что угодно, что несёт его уникальный магический отпечаток. Без этого он будет ловить вообще всех магических существ в радиусе… бесполезно, в общем.

— Жаль, — говорю я, но не разочарованно, как применить этот агрегат в другом месте тоже появляются мыслишки. Кто мешает отслеживать тварей на Изнанке, например? — Продолжай работать. Как появится образец — сразу ко мне. А пока сосредоточься на другом.

— На чём? — оживляется Фёдор.

— На переводчике для разумных муравьёв. Как продвигается?

Тут его глаза снова загораются. Он отодвигает в сторону кучу железок и достаёт из-под стола другой прибор. Тот выглядит ещё более абстрактно: несколько кристаллов разного цвета, заключённых в медную оправу, соединённых проводами с небольшим плоским экраном, похожим на матовое стекло.

— А вот тут всё гораздо интереснее! — восклицает он. — Конечно, надо проверять на месте, но… несколько базовых слов устройство уже способно переводить! Вернее, не переводить, а улавливать смысловые вибрации и проецировать их в виде простых символов на экран! Смотрите!

Он включает устройство. Кристаллы тускло светятся, на экране возникают хаотичные полосы. Фёдор достаёт муравьиную ферму из одного из ящиков и наводит на неё. На экране полосы начинают упорядочиваться, складываясь в простые пиктограммы: что-то вроде солнца, тени, стрелки.

— Видите? Это — «свет», «тьма», «движение»! Конечно, это примитивно, и обычные муравьи совсем не те, что с Изнанки, но это начало!

Я смотрю на эти мигающие символы, и внутри что-то щёлкает. Возможность общаться с муравьями не на уровне интуиции и жестов, а на уровне хоть какого-то понимания — это прорыв. Это может дать нам доступ к их знаниям об Изнанке, к их помощи в добыче ресурсов, да к чему угодно.

— Что нужно для улучшения работы устройства? — спрашиваю я.

Фёдор выключает прибор, его лицо становится серьёзным.

— Нужно всё настраивать на месте. Записывать, что «говорят» муравьи в конкретных ситуациях, расшифровывать эти вибрации, привязывать их к действиям или объектам. Создавать базу, своего рода словарь. Чем больше данных — тем точнее будет перевод. Это долгая и кропотливая работа… — он бросает на меня неуверенный взгляд.

— Значит, так, — говорю я, принимая решение мгновенно. — После того как разберёмся с диверсией, хватаешь Алексея. Муравьи его знают и, надеюсь, доверяют. И вы вместе идёте на Изнанку, в их город. Ты делаешь всё необходимое для создания этого словаря. Записываешь, настраиваешь, расшифровываешь. Всё, что нужно.

Фёдор