"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

и…кот? Вампирша озадаченно заморгала, словно пытаясь стряхнуть наваждение. Она даже не поняла, с какой стороны они подошли! Не увидела просто. Да как такое возможно?!

А этот…кот! Зверюга покрупнее тигра, с оторванным левым ухом, хорошими такими клыками и пронзительными зелёными глазами. Это,вообще, что за существо такое?

Кот медленно повернул башку, словно чуя что-то и уставился прямо на Марику. Разумеется, он не мог её видеть, она отлично замаскировалась, да и чары скрытника ещё действовали, но вампирша всё равно отвела глаза. Отчего-то ей не хотелось столкнуться с ним взглядом.

Скрипнув, ворота закрылись.

«А вот этот паренёк, может, он и есть тот, кто мне нужен?»

Марика достала из-за голенища поисковик и развернула. Стрелка уже не вращалась как бешеная, а застыла и едва заметно подрагивала, указывая на жилище ведьмы. Больше никаких отметок на карте не было.

«Понятно, что ничего не понятно, — подумала она. – Надо бы к этому парнишке поближе подобраться, да присмотреться»

Между тем кот, пришедший с парнем, остался снаружи частокола и обошёл его кругом. Остановился, посмотрел в сторону Марики и пошевелил единственным ухом. Со стороны это выглядело довольно забавно, но вампирша не улыбнулась. Зверь был отнюдь не простой. Уже то, что она не увидела его приближения, говорило о многом.

«Уходи. Здесь нет никого. Уходи, — мысленно сказала ему дочь Фарга»

Кот ещё раз обошёл вокруг частокола. Фыркнул.

Вампирша слышала, как ровно и мощно бьётся его сердце. А вот какая у этого кота кровь на вкус, интересно? Как правило, Марика брезговала пить кровь у животных. Ощущения были совсем не те, да и голод утолялся ненадолго. Но вот конкретно этот зверь казался ей весьма…необычным. Может, стоит попробовать?

«У тебя есть задание. И конкретная цель. Соберись!»

Зверь принялся обходить частокол в третий раз, скрылся с глаз Марики и пропал. Солнце постепенно поднималось над Лесом, а кот словно в воду канул!

Вампирша прищурилась. Напрягая все свои магические силы, она ощутила биение чужих сердец в избе. Их было четверо : трое людей (или не совсем людей?) и ещё какое-то некрупное животное.

Марика оскалилась, пытаясь расширить круг своего восприятия. Вроде получилось, но кота она так и не почуяла.

-- Фуух! – она шумно выдохнула. – Как странно.

В считанные мгновения она взобралась вверх по стволу сосны, за которой пряталась. В лучах дневного солнца её острый взгляд упал на цепочку следов на уже начавшем подтаивать снегу, ведущих от частокола к лесу, высящемуся на противоположном краю поляны.

«Ушёл, значит. Хорошо.»

Марика бесшумно соскользнула вниз. Ей оставалось лишь ждать.

***

– Ты не послушался меня. Ты мог погибнуть. Понимаешь?

– Сирина, я…

– Достаточно. Я думала, что мы обо всём договорились, но ты…

– Прости меня, я…

Дарен открыл глаза, тряхнул головой, отгоняя остатки сна и ударился затылком о печь.

– Ыыых! – он заткнул себе рот рукой, не давая ругательству вырваться наружу.

В избе все спали. Ярха лежала на шубе, наброшенной на лавку. На её груди умостился чёрный кот и мерно урчал, преданно глядя в лицо хозяйке. Как показалось Дарену, морщины у Ярхи почти разгладились, да и волосы стали привычного белого цвета.

Сирина улеглась прямо на полу. Она ровно дышала и на несколько мгновений Дарен отвлекся наблюдая, как её грудь мерно вздымается вверх-вниз. Облегающий дивий доспех оставлял довольно много простора для различных…мыслей.

Дарен почувствовал, что краснеет и отвёл глаза. Стараясь никого не потревожить, он осторожно встал и бросил взгляд в окно. Вечерело.

Воспитанник ведьмы потянулся, чувствуя, как хрустнули мышцы. И не мудрено! Места, чтобы нормально лечь, ему не хватило, так что получается он почти весь день проспал, сидя на полу да к тёплой печи прислонившись. Дарен поднял ладонь к глазам и пошевелил пальцами. Отметины, оставшиеся от дивьих игл, уже почти зажили, да и рана на груди стала вполовину меньше. Ещё на Болоте, после того как он вернулся в человеческий облик, лесная хозяйка затворила ему кровь наговором. А уж по возвращению домой, смазала раны каким-то остро пахучим варевом.

Он ещё раз посмотрел на Сирину и Ярху, чувствуя как где-то в груди поднимается тёплая волна. Только сейчас Дарен, наконец, понял сколько всего они сделали для него за все эти годы. А чем отплатил он за заботу?

«Если бы не ты, то они могли проиграть битву, – напомнил внутренний голос»

«Ага. А если не Сирина, то я сейчас гнил бы на дне Болота! – ответил сам себе Дарен»

Воспитанник ведьмы осторожно вышел из избушки и с удовольствием вдохнул свежий воздух. Слишком много народа набилось внутрь и там уже стало душновато. Дарен поёжился. Он был в одной лишь рубахе, штанах, да сапогах. Так и замёрзнуть недолго! Воспитанник оглянулся на избушку, но возвращаться обратно в духоту не очень хотелось. Сколько ещё Ярха и Сирина будут после отвара силы свои восстанавливать? До самой ночи, наверное.

Дарен глянул в сторону частокола. Может, размяться немного? Оружия с собой, правда, не взял, но и без него существовало немало полезных упражнений. А вот интересно, ворота его выпустят? Вряд ли Ярха накладывала замковое заклятие утром, не до того ей было.

Воспитанник ведьмы медленно подошёл к воротам и остановился. Постоял, поглазел на черепа, те в ответ весело оскалились.

– Кхм, – кашлянул Дарен. – Мне бы выйти.

Ничего не произошло.

– Ворота! Откройтесь!

По-прежнему ничего.

Дарен воровато оглянулся по сторонам и прошептал заклинание. Совсем простенькое и в общем-то не предназначенное для открытия врат, ну а вдруг сработает?!

Не сработало. Ворота стояли непоколебимо.

Воспитанник ведьмы скривился. Положил ладони на створки и надавил. Ворота медленно распахнулись.

«Не заперто! – съехидничал внутренний голос. – Ты превозмог колдовство Ярхи! Которое, впрочем, не против тебя наложено было. Молодец, конечно.»

Дарен фыркнул и шагнул вперёд. Отойдя от частокола шагов на десять, он закрыл глаза и, сосредотачиваясь, глубоко вздохнул.

Из леса за ним внимательно следили. Марика наблюдала, как паренёк двигается, уклоняясь от невидимых ударов и нанося ответные.

– Хорош, – прошептала она. – Даже слишком хорош. Для человека.

«Да он это! Возраст подходящий, да ещё меч у той девки! Не бывает таких совпадений!»

Вампирша задумалась. Парнишка совсем не выглядел больным или безумным. А ведь драконы, не прошедшие инициацию, впадали в полное ничтожество. Для большинства из них оставалась недоступной значительная часть родовой памяти, в голове начинали мутиться мысли, а движения становились дерганными и суетливыми…

Но этот парёнек двигался как опытный