Фантастика 2026-42 - Соня Марей

— Перехватят.

Да, вот так просто перехватят. Если тот, кто забрал артефакт, не поленился впихнуть своего информатора и отправить людей, чтобы убрать их, самое очевидное, как почта, он точно должен был контролировать. Написать — точно сообщить в письменном виде, что им всё известно, и вызвать непредсказуемые последствия. Такое лучше сообщать лично без лишних ушей.

— Упустим единственный поезд сейчас — потом только через четыре дня, — предупредил Рай. — Билеты уже куплены.

— Надо выяснить про эти знаки, чтобы наверняка, — возразил Феликс. — Мне кажется, что мы слишком зациклились на артефакте, позабыв, зачем нас сюда вообще послали.

— Ладно, тогда начнём с мужика…

Первым делом нужны были хотя бы приблизительные координаты того места, где были найдены плоские камни с символом. Район вышел достаточно обширным на северо-востоке от города. Точнее он показать, к сожалению, не смог, однако и этого уже было достаточно, чтобы понять, где искать. Следом уже Нутико взглянула на карту.

— Это священные земли, — сразу заметила она.

— Нам нельзя туда заходить? — уточнил Кондрат.

— Заходить можете, но охотиться, разграблять что-либо или строить нельзя. Только проходить. И не лезть туда, куда нельзя.

— А куда нельзя? — спросил Феликс.

— В места, где мы приносим жертвы, проводим обряды, проводим церемонии. Предупреждение невозможно не заметить.

— Это не там хотели построить шахту случаем?

— Там, — кивнула она.

Пришлось немного сменить планы и взять в аренду сани с лайками, на которых было сподручнее двигаться. Тут же набрали сразу и провизии на несколько дней — для любителей охоты всё было включено, как сказали бы в мире Кондрата. Правда цена тоже кусалась, но здесь, как говорил Рай, оплачивает государство, а их дело малое — найти и отправить на плаху.

Выехали они в тот же день, и Кондрат без устали бросал взгляд по сторонам, пытаясь найти слежку. Их точно ищут. Он до сих пор не понимал, что происходит, но что точно — приславший наёмников человек, и он хочет их убить, чтобы скрыть все следы. Вряд ли духи научились нанимать наёмников.

— Что-то достал меня этот снег и поездки, если честно, — признался Рай, с которым в одних санях оказался на этот раз Кондрат. — Уже сил нет.

— Не любишь путешествия?

— Не люблю тратить силы на всякую ерунду. До этого всё в одном городе было. Знай, что ходи, опрашивай, расследуй, собирай улики. А здесь… Это как какая-то охота, когда пытаешься взять след.

— Я для себя выделил несколько видов расследований, Рай

— И какие же? — заинтересованной взглянул он на Кондрата.

— Есть те, где у тебя есть набор подозреваемых, и ты должен понять, кто из них виновен. Есть те, расследования, где ты пытаешься найти виновного, собирая все улики по кусочкам, пока не выйдешь на него. А есть, где ты просто идёшь по следу, ходишь по всему городу от одной точки к другой, пытаясь разгадать, что происходит

— Интересно ты распределил, конечно, всё… И какой вариант у нас?

— Думаю, что мы идём по следу, — выдохнул Кондрат и спрятал лицо от ветра.

— Ты действительно думаешь, что бурю вызвал дух? — спросил он.

— Я не знаю. Всё слишком запутано. Одно накладывается на другое. Может мы ошибаемся. А может это всё связано между собой. Мы не нашли ни одного первоисточника проблем, чтобы можно было их разделить.

— Значит, думаешь, что всё же это не одно целое.

— Не знаю, — честно признался Кондрат.

Да и зачем ему было гадать, когда они сами всё узнают. Будет это откровение перед смертью или правда, открывшаяся в самом конце, без разницы — они узнают. Так или иначе узнают, даже если за это придётся заплатить.

Да и, если быть откровенным, Кондрат не был против путешествовать. Едешь куда глаза глядят и направляет Нутико, ночуешь под вой ветра и на утро вновь в путь. Оплачиваемый отпуск, не иначе. Только сейчас, приехав на север, Кондрат поднял, что в прошлой жизни упустил такой прекрасный момент, как путешествия.

Они провели в пути несколько дней, прежде чем Нутико остановила их группу, чтобы сообщить:

— Священные земли. Мы приехали.

Для Кондрата эти земли ничем не отличались от тех, что они проехали за несколько дней. А Рай заметил это вслух, спросив, как она это поняла, на что девушка подошла к небольшому снежному холмику, который едва выделялся на фоне всей округи и смахнула с него снег, обнажив каменную пирамидку.

— Как ты его вообще смогла найти посреди этих равнин? — спросил Феликс, на что Нутико, кажется, в первый раз искренне улыбнулась. Без ехидства и злобы.

— Очнитесь, я прожила здесь всю свою жизнь. Я знаю эти места точно так же, как вы знаете улицы своего родного города.

— Значит ли это, что ты знаешь, где он мог взять тот камень? — поинтересовался Кондрат.

— Подозреваю…

И это «подозреваю» звучал совсем нехорошо.

Глава 22

— Не нравится, как ты это сказала… — пробормотал Рай.

— Так же, как и мне не нравится, что люди, как вы, ходите сюда, — ответила Нутико. — Он сказал, где именно нашёл его?

— Какая-то разрушенная груда камней, — ответил Кондрат.

— Указательные камни? — предположил Феликс, но она сразу отсекла этот вариант.

— Здесь нет указательных камней.

— Почему?

— Вообще, на указательных оставляют такие символы, чтобы духи защищали идущих по пути, но в этих землях каждый малхонт должен хорошо ориентироваться.

— Тогда что это было?

— Увидим. За мной. И ничего не трогайте, если что-то найдёте! — предупредила она грозно, как строгая учительница непоседливых учеников.

Пока они ехали по землям, которые ничем не отличались о тех, по которым передвигались до этого, Кондрат то и дело оглядывался по сторонам, пытаясь увидеть хоть какую-то отличительную черту этих мест. Почему именно здесь? Почему именно эти земли считаются священными?

И вскоре, как ответ, определённые отличия стали заметны. Например, на горизонте появился одинокий холм, который Нутико описала, как…

— Эти… церемонии… как их…

— Погребения? — подсказал Феликс, и Нутико резко обернулась.

— Дурак что ли? Не погребения, блин. Эти… мужчина и женщина, муж и жена, как на вашем…

— Церемония бракосочетания, — подсказал Кондрат.

— Да, она.

— Я думал, вы проводите её в кругу племён.

— Нет, там вторая часть, когда молодые возвращаются, и семьи празднуют их союз. А до этого каждая пара поднимается на холм. Сама, чтобы доказать свою решимость быть вместе несмотря на невзгоды и сложности. Приносит дары, попросит мудрости, защиты и благословения и на весь мир сообщает о своём союзе всем духам.

— Это самая высокая