"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

Скорпионов умён, я не спорю. Но он молод, горяч и самонадеян. Он считает, что раз уж ему удалось выиграть пару сражений, то он выиграет и войну. Он не понимает, что война — это не череда эффектных побед. Это изматывание противника, борьба за ресурсы, давление на всех фронтах сразу. Этому не учат в книжках про рыцарей.

Дверь в кабинет приоткрывается. На пороге появляется служанка. Она не поднимает глаз на хозяина, только приседает в коротком книксене.

— Ваше сиятельство. Приехал граф Скорпионов. Просит принять его лично.

Пересмешников замирает. На его лице мелькает тень удивления.

— Вот как, — произносит он после паузы. — Прямиком в логово зверя. Смело. Или глупо.

Он поворачивается к Молоту.

— Выходи через чёрный ход. Немедленно.

Молот поднимается, не задавая лишних вопросов. Он уже у двери, когда Пересмешников добавляет:

— И, Василий… Никому ни слова об этом разговоре. Ты меня понял?

— Понял, ваше сиятельство, — Молот исчезает за портьерой, скрывающей потайной выход.

Пересмешников поправляет манжеты, проводит ладонью по безупречно зачёсанным волосам. Его лицо приобретает выражение вежливого интереса.

— Проси войти, — говорит он служанке.

Служанка исчезает. Пересмешников медленно опускается в кресло за столом, откидывается на спинку. Складывает пальцы в замок.

— Ну что ж, Всеволод Алексеевич, — шепчет он. — Заходи. Поговорим.

* * *

Вхожу в кабинет Пересмешникова. Анатолий Гаврилович сидит за столом, откинувшись в кресле. Смотрит на меня как на нашкодившего племянника, который пришёл просить денег на карманные расходы.

— Всеволод Алексеевич, — вкрадчиво произносит он. — Какой сюрприз. Чем обязан?

— Добрый вечер, Анатолий Гаврилович, — киваю я, проходя вглубь кабинета.

Садиться не спешу, осматриваюсь. Тяжёлые портьеры, старинные часы в углу, книжные шкафы до потолка. Дорого, солидно, но без души, всё будто из воска, просто напоказ.

— Проходите, садитесь, — он указывает на кресло напротив. — Чем я могу помочь?

Я опускаюсь в кресло. Оно глубокое, мягкое. Специально поставили здесь такое, чтобы человек расслаблялся и терял бдительность.

Улыбаюсь про себя, на мне это не сработает.

— Дело у меня, Анатолий Гаврилович, простое. Хочу попросить вас об одолжении.

Он поднимает бровь.

— Одолжении? Интересно. Слушаю.

— Я планирую провести закрытый карточный турнир. Для узкого круга лиц. Впрочем, вы об этом и так уже знаете. Мне нужно место — надёжное, тихое, где никто не помешает. Я подумал, что бывший особняк моего рода на Изнанке идеально подойдёт.

Пересмешников молчит. На секунду на его лице мелькает улыбка.

Он ждал этого. Знал, что я приду.

Но и я знал, что он знал, хе-хе.

— Надо же, — произносит он медленно. — То есть вы хотите, Всеволод Алексеевич, чтобы я предоставил вам свою территорию для игр?

— Именно. Я готов предложить вам процент с выручки. Вполне приличный процент.

Он холодно усмехается.

— Процент. Вы думаете, меня это интересует?

Блин, да нет, конечно. С деньгами у Пересмешниковых вроде нет проблем. Но я точно знаю, что ты хочешь мне нагадить, а это отличный шанс.

Когда я ехал сюда, то увидел спрятанную в кустах знакомую машину. Вася Молот здесь. Значит, он связан с Пересмешниковым. А через него — возможно, с Султаном, с бандитами, со всей этой мутной компанией, которая хочет меня сожрать.

И наверняка Васёк уже растрепал всё, что от меня услышал Анатолий Гаврилович по поводу турнира.

— А что вас интересует? — спрашиваю я спокойно.

— Меня интересует, почему я должен это делать, — граф подаётся вперёд. — С чего вы решили, что я стану помогать? С какой стати?

Я отвечаю не сразу. Пусть думает, что я в растерянности, что его давление работает.

— Я предлагаю сделку. Вы даёте место — я плачу процент. Всё честно.

— Честно, — он усмехается снова. — Вы даже не представляешь, во что вам обойдётся эта «честная сделка». Этот особняк — моя собственность. Я имею право пускать туда кого хочу и не пускать кого не хочу.

Он встаёт, подходит к окну, смотрит на заходящее солнце. Я слежу за ним краем глаза, но одновременно изучаю комнату. Где можно спрятать жучок? Пол паркетный, старый, с мелкими щербинками между дощечек. В углу, у книжного шкафа, одна щербинка побольше. Если незаметно просунуть устройство туда — никто не найдёт.

— Но я готов пойти навстречу, — продолжает Пересмешников не оборачиваясь. — При одном условии.

— При каком? — нащупываю в кармане один из артефактов Фёдора.

— Вы дадите мне право вето на участников турнира. Любого, кто мне не понравится, вы вычеркнете. И второе — я хочу десять процентов не с выручки, а с общего банка. С каждой ставки, которая будет делаться в моём доме.

Он делает такой акцент на слове «моём», что аж смешно становится.

Я делаю вид, что задумался. На самом деле меня распирает азарт. Он хочет контролировать участников. Значит, он будет внедрять своих людей. И хочет процент с банка — чтобы гарантированно получить деньги, даже если казино прогорит.

Хитро. Но недостаточно.

— Договорились, — говорю я и встаю. — По рукам.

Пересмешников оборачивается. В его глазах — лёгкое удивление. Он не ожидал, что я так быстро соглашусь. Думал, буду торговаться, выпрашивать, унижаться. А я просто согласился. И это его настораживает. Но вида он не подаёт.

— Тогда готовьте договор, граф, — кивает он.

Мы пожимаем руки, и я молча направляюсь к выходу. А по пути как бы случайно задеваю край стола. Роняю с него на пол маленький металлический предмет — зажим для галстука, обычная безделушка.

— Ой, — я нагибаюсь, поднимая зажим.

И одновременно, прикрываясь корпусом, быстро заталкиваю пальцем в щель паркета крошечный артефакт Фёдора. Он размером с монетку, тёмный, почти незаметный.

— Неловкий какой, — усмехается Пересмешников, ничего не замечая.

— Бывает, — улыбаюсь я, кладя зажим обратно. — Ну, я поеду. Завтра пришлю человека с бумагами.

Граф кивает на прощание.

Выхожу из особняка, сажусь в машину. Только когда отъезжаю на безопасное расстояние, позволяю себе рассмеяться в голос. Ну что, Анатолий Гаврилович, попался.

Ты думаешь, что облапошил глупого мальчишку? А я только что установил прослушку в твоём кабинете. Теперь буду слышать каждое твоё слово. И ты даже не представляешь, как дорого тебе это обойдётся.

И про Молота я тоже знаю. И про Султана, если повезёт, узнаю. И про всё остальное.

А если думаешь, что сможешь поиметь выгоду с моего турнира, очень ошибаешься. Я такую схему проверну, что у тебя кондрашка хватит.

Дорога домой занимает около часа. Я еду, не спеша, обдумывая следующий шаг. По пути заезжаю в ювелирную мастерскую, где ещё неделю назад заказывал подарок для Ирины.

Артефакт специально для порталистов. Он позволяет удерживать портал открытым дольше обычного и стабилизирует его даже при сильных