"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Поем там. Надо иногда показываться «на людях», чтобы слуги видели, что их госпожа жива-здорова и способна заплатить им за работу. Звучало, конечно, излишне цинично, но и настроение у меня было соответствующим.

Инга расстаралась, и обычный обед превратился в настоящий праздник для желудка. Густой мясной суп, нежнейшие рыбные котлеты, тушеные овощи, картофельное пюре — я съела всего понемножку и поняла, что объелась.

Отложив столовые приборы, я приказала прислуживавшей мне Дарне:

— Позови сюда Агнессу. Пусть проводит меня в левое крыло.

Я понятия не имела, какое крыло здесь левое, какое — правое. И как добраться куда-либо, кроме библиотеки, кухни и собственной спальни.

Агнесса прибежала довольно быстро. Мы поднялись по лестнице, дошли до библиотеки и возле нее свернули в неприметный, практически незаметный коридор. Прошли по нему несколько шагов и оказались в просторном зале, от которого в разные стороны тянулись целых три коридора. Оказалось, что левое крыло располагалось после среднего коридора. Настоящий лабиринт. Только Минотавра[3] не хватало для полного «счастья».

Я отпустила Агнессу и остановилась у входа в то самое левое крыло. Передо мной находился еще один коридор. А в нем — куча дверей, с обеих сторон.

— Я здесь. В какой комнате будем общаться? — спросила я, надеясь, что не чихну из-за пыли, скопившейся на поверхностях.

Одна из дверей бесшумно открылась.

Я подошла, перешагнула порог. В этой комнате, как ни странно, пыли не было. Зато имелись два кресла и стол. Вот в одно из кресел я и уселась.

Глава 14

Следом за мной в кресле напротив появилась и буквально соткалась из воздуха плотная призрачная фигура. Тот самый высокий, широкоплечий призрак в штанах и рубахе, которого я в свое время встретила первым. И снова лицо не разглядеть — оно словно рябью шло.

— Ты не наша родственница, — выдал он вместо приветствия. — Но ты первая, кто не испугался нас. И мы готовы с тобой сотрудничать.

Я вопросительно выгнула брови, намеренно проигнорировав заявление о родственнице. Не собиралась ни подтверждать его, ни опровергать. Пусть думаю, что хотят. Лишь бы слуг в замке не пугали.

— С чего вы взяли, что мне интересно сотрудничество с вами? — задала я вполне закономерный вопрос.

— Тебе нужна информация, — ответил спокойно призрак. — Мы можем ее предоставить. В ответ нам необходимо получать эмоции.

Энергетические вампиры. Что ж, теперь понятно, для чего они пугали слуг и как именно поддерживают свое существование в этом мире.

— И на каких же условиях вы собираетесь сотрудничать?

Я пока не говорила ни «да», ни «нет».

— Ты позволяешь нам жить так, как мы жили до этого.

— А вы? — уточнила я.

— А мы делимся с тобой информацией.

— С чего вы взяли, что я не смогу найти ее в книгохранилище?

Молчание. Долгое такое молчание. Едва ли не угрожающее. Похоже, этот призрак был твердо уверен, что я с радостью соглашусь с первой его фразы. Что ж, тогда его ожидал большой и довольно неприятный сюрприз.

Второй раунд переговоров начался с уже набившего оскомину обращения.

— Смертная…

— Ко мне скоро придет маг, — сразу решила я расставить все точки над «i». — Говорят, он умеет развеивать духов.

И снова молчание, теперь уже не такое угрожающее. Призрак оценивал возможности обеих сторон.

Наконец он заявил:

— Мы сами скоро развеемся, если не будем получать эмоции.

— Аттракцион «Замок с привидениями» я обустроить могу, — ответила я. — Но для него нужны зрители. Добровольные зрители. И точно не мои слуги. Найдете таких — пожалуйста, получайте эмоции, сколько влезет, строго на определенной территории.

— Твои соседи подойдут? — оживился призрак.

— Так они же вроде бедны как мыши и не имеют транспорта, чтобы нанести мне визит, — припомнила я слова Инги.

— Не все, — загадочно ответил призрак.

Даже так? То есть народ в округе проживает разный? Что ж, тем лучше для призраков.

— Подойдут, — кивнула я. — Думаю, что смогу заинтересовать их.

Мы ударили по рукам, фигурально выражаясь, конечно. Хотя кто их, тех призраков, знает. Может, они и уплотняться до человеческого тела способны.

— Какой информацией вы владеете? — спросила я.

— Мы знаем все обо всех, — довольно самонадеянно откликнулся призрак.

— Кто такие Инга и Агнесса? И почему они безвылазно живут в замке? — в качестве проверки спросила я.

— Обычные крестьянки. Инга прижила дочь от местного барона. В деревнях бастардов, особенно от аристократов, не любят. И когда пять лет назад управляющий этими землями предложил ей переселиться сюда в качестве прислуги и присматривать за замком, вместе с дочерью, она согласилась.

Ах, вот оно что. Внебрачный ребенок, значит. Теперь понятно, почему Инга не взяла Агнессу с собой, когда отправилась в деревню за припасами. Там ей точно наговорили бы гадостей «добрые люди».

— Я увижусь с управляющим?

— Он тут редко бывает, работает без ведома хозяина сразу на двоих господ. Так что доверять ему не советую.

Я не стала уточнять, стоит ли доверять самому призраку, и просто кивнула. В дальнейшем пойму, что правда, а что — нет. Пока что мне нужно просто слушать. Причем внимательно. Все стороны. А там уже выберу «правых и виноватых».

— Как мне выбраться отсюда? — спросила я, решив заканчивать общение. На первый раз хватит. Еще следует все обдумать. — Не уверена, что запомнила дорогу.

— Просто отдать