Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

«Чему быть, того не миновать, – мрачно подумала воительница и решительно направилась к «кабану» ».

Она остановилась перед ним, не дойдя десяти шагов. Оружия обнажать не стала. Сперва надо было попробовать договориться.

В жёлтых глазах «кабана» мелькнула тень узнавания.

– Ты! – в её голове раздался голос с лёгкой хрипотцой. Сам кабан между тем даже не шевельнулся.

– Здравствуй, Страж, – также мысленно ответила она. – Пожалуйста, пропусти сквозь врата. Прошу тебя!

Звериные глаза, в которых светился отнюдь не звериный ум, прищурились.

– Ты принесла мне дары?

– Нет. Мой воспитанник умирает. Я не успела ничего взять для тебя.

– Нет даров, нет прохода. ПРОВАЛИВАЙ! – голос в её голове громыхнул словно неожиданный камнепад.

– Я не могу уйти. Пропусти меня. Молю! Нам нет нужды сражаться!

– Сражаться? С ТОБОЙ?! – голос рассмеялся каким-то гаденьким мелким смехом.

– Последний шанс, – Сирина медленно вытащила меч и продемонстрировала Стражу клинок, отливающий бело-голубым. – Дай мне пройти. Пожалуйста.

«Кабан» ощетинился и начал бить правым копытом о землю, словно вгоняющий себя в ярость бык. Похоже, разговор был окончен. Безрезультатно.

Сирина атаковала.

Глава 21 Серединный мир

Воительница не забыла, насколько ловким и быстрым, несмотря на свои размеры, может быть Страж. Вступать с ним в затяжной бой это смерть. С «кабаном» нужно покончить быстро, за несколько ударов, иначе она останется на этом поле навсегда.

Сирина налетела на него словно буря. Увернулась от страшенных клыков, да рубанула по передней ноге. Воительница рассчитывала нанести глубокую рану и лишить «кабана» подвижности, но к её большому удивлению клинок прошёл через жёсткую шкуру, мышцы и кости, как раскалённый нож сквозь масло.

Нога, щедро брызгая кровью, отлетела куда-то в сторону, а «кабан» рухнул на правый бок. Сирина отпрыгнула на пять шагов назад и с интересом уставилась на Стража.

В голове у воительницы что-то зашумело, затем звякнуло, как колокольчик на шее козы. Похоже, от боли «кабан» забыл, как говорить на понятном ей языке.

— Сдавайся! — крикнула Сирина. На этот раз вслух, не мысленно.

Страж сделал титаническое усилие и шатаясь, поднялся. Из обрубка на месте правой передней ноги хлестала чёрная кровь.

— Сдавайся! – повторила она. – Или я изрублю тебя на куски!

— Тыыы…заплатииишь….тыы…— в голове раздался слабый голос Стража.

— Да, да, конечно, – пробормотала Сирина. – А ну-ка быстро отполз от прохода!

Страж покосился на неё налитыми кровью глазами и сделал несколько неуверенных шагов вбок, после чего грохнулся на землю.

«На словах ты Страж крутой, а на деле хер простой! — злорадно подумала воительница.»

Она мимоходом покосилась на своё оружие. И ведь сейчас меч вместе с её телом находится где-то бесконечно далеко от этого мира, а вот поди ж ты! Кто бы мог подумать, что двуручник окажется таким убойным средством против чудища, охраняющего проход в Серединный мир!

Воительница осторожно прошла мимо «кабана» глядя ему прямо в глаза. Не бросится ли он на неё? Но нет, не решился.

«Ничего, когда-нибудь новая отрастёт, – мысленно успокоила она его. – Я ж тебя знаю.»

Страж ничего не ответил. Глубоко вздохнув, Сирина шагнула в проход между мирами.

Её бросило в жар. Потом в холод. И снова в жар. Стиснув зубы, воительница шла вперёд, не обращая внимания то на пытающееся испепелить её пламя, то на студёный ветер, выдувающий остатки жизни из тела.

Она брела в полной темноте, которую лишь слегка освещало белое сияние, исходящее от клинка двуручника. Пару раз совсем рядом, во тьме, зажигались чьи-то красные глаза. Однако твари, таящиеся во мраке, так и не напали. Мощь оружия Сирины устрашила их.

И вот последняя волна сухого жара опалила ей лицо и в глаза ударил красноватый свет! Воительница прошла в Серединный мир. Она на мгновение прищурилась, привыкая к местному светилу. Здесь всё пребывало в багровых тонах, на небе висел тёмно-красный диск солнца, отчего казалось, что всё вокруг залито кровью. Очень неприятное место.

Воительница прислушалась. Звуки ударов бубна теперь были гораздо слабее, да и не мудрено, она как-никак в новый мир перешла! Стоило поторопиться, кто знает, насколько ещё Ярхе хватит сил?

Сирина огляделась по сторонам. Вроде никого. Пока что. Здесь, в отличие от Нижнего мира, не росло никакой травы, всюду, куда ни падал глаз, лежал песок красноватого цвета. Она пошла вперёд чувствуя, как песчинки хрустят под подошвами.

Расстояния в этом мире никогда не имели значения. Если твоя воля слаба, то ты останешься здесь навсегда. Если же сильна…

Сирина внезапно остановилась и ударила мечом назад через левое плечо. Что-то смачно хрустнуло, и она почувствовала, как клинок входит в плоть. Быстро отскочив вбок, воительница обернулась и замерла в защитной стойке.

Перед её глазами возникла удивительная картина. Прямо в воздухе на уровне груди образовалась глубокая щель, из которой рваными толчками вытекала какая-то зелёная жижа.

— Поохотиться на меня решил? — зло прошипела Сирина, — не с той связался! Я не человек и таких, как вы, на раз чую!

В воздухе начал медленно формироваться силуэт — высокая фигура с длинными когтистыми руками и треугольной головой с большими чёрными глазами без зрачков и оскаленной пастью. Из груди фонтаном хлестала зелёная кровь, видимо, Сирина удачно попала и перерубила какую-то важную жилу.

На морде твари застыло выражение бесконечного удивления и непонимания. Не издав ни звука, она рухнула мордой вниз, почти под ноги Сирине. Воительница ударила чудовище мечом в спину. Просто так, на всякий случай.

– Вот же твари мерзкие, — процедила она сквозь зубы и сделала несколько бодрых взмахов клинком, стряхивая с него зелёную кровь.

Эти существа могли буквально растворяться в воздухе и увидеть их было практически невозможно. Но опытный охотник вполне мог учуять запах. Очень тонкий и трудноуловимый, немного похожий на смесь несвернувшийся человеческой крови и свежесобранных одуванчиков.

-- Вы что, негодяи, позабыли меня?! – звонко крикнула Сирина, обращаясь в, казалось бы, пустое пространство. – Или бессмертными себя возомнили? Так вот тут уже лежит один. Может битвы хотите? Так получите! Мало никому не покажется!

Воительница замолчала. Нападут или нет? Она сейчас чуяла по меньшей мере пятерых тварей. Не то, чтобы это были для неё грозные противники, но как же не хочется задерживаться!

– Прости нас, Сир’ Эйна. Ты по-прежнему…сильна, – откуда-то, словно из далека до неё донёсся чуть дребезжащий голос. И она