Город, которого нет 2 - Артемис Мантикор

Тень: где ты? сможешь выйти к реке возле моста влюблённых?

— Где здесь мост влюблённых? — спросил я у Марты.

Та уверенно ткнула пальцем чуть левей и прямо по курсу.

Небо казалось неестественно-стальным. Его заволокло тёмными тяжёлыми тучами, через которые проступали яркие белые пятна, казавшиеся застывшими молниями.

Давящая атмосфера, будто перед дождём, который никак не мог разразиться.

— Сложность растёт, — сказала Марта. — Началось слияние.

— Слияние?

— Параметры меняются. Людей становится меньше, и пласты города сливаются воедино.

— Постой, то есть эхо тоже растёт?

— Да. В финале сложность и эхо будут максимальными для кризиса. Но мы до этого момента не доживём.

— Почему?

— Это время для вечных и их игр с боссами.

А ведь я не так давно задержался до боссов и даже помог одного завалить!

Мы вышли на набережную. Одно из существ — заражённый безногий великан полз по направлению к небольшому мосту. Мост нависал над речушкой и был узким, так что больше чем два человека вместе идти не могли. Ещё и замки на память были обильно увешаны, утяжеляя конструкцию. Городская достопримечательность. Достаточно крепкая для людей, но вот для титана…

Я видел чудовище со спины, где гуманоидное тело из плоти и крови переходило в металлическое нечто со множеством цепей и крючков. Зараза уже перешла и туда, формируя сгустки слизи и на металле.

Затем в голову существу полетел коктейль молотова.

Вспыхнуло пламя и послышался крик Тани:

— Давай, ползи, я здесь!

Девушка специально выманивала на себя монстра. Тот охотно поддавался и передвигался он куда быстрей человека. К счастью, Таня тоже.

Я увидел темноволосую фигурку в чёрно-розовой одежде, изо всех сил уходящую от преследователя. И твари это сильно не понравилось.

Оттолкнувшись руками, монстр попытался нагнать её в рывке. Гигант оттолкнулся от земли и приземлился уже на мосту.

Послышался громкий хлопок.

Стальные тросы не выдержали. Надо полагать, тоже стараниями Тани. Ловушка сработала, и чудовище полетело вниз.

Высота была не особенно большой, метров десять от силы. Для такой громадины — не так много. Речушка была узкой и мелкой. И протекала чуть в стороне от того места, на которую с шумом повалилась тварь.

Таня резко развернулась и быстрыми скользящими шагами направилась к провалу.

Мы с Мартой подошли к обвалу с другой стороны.

Готесса к виду Тани оказалась совершенно равнодушна. Мазнула на пару секунд взглядом, будто отметила что перед ней не заражённый, и сразу же утратила всякий интерес.

Тень заинтересовалась моей спутницей больше. На лице мелькнула лёгкая досада, что я не один, но похоже, друг друга девушки не знали. И это к лучшему.

Таня вынула из сумки бутылку с поджигом и сбросила вниз, на повалившегося титана. Огонь ярко вспыхнул. Существо всё ещё умирать не собиралось и вяло отбивалось от огня.

— Спускайся вниз! — крикнула девушка. — Надо его добить!

Я вытащил таймер. Следующая смерть должна была состояться через минуту.

Откуда на этот раз?

Подходить к чудовищу не хотелось. Получить больше времени — наоборот. Второе желание пересилило первое, и я сошёл с дорожки вниз, на крутой спуск к берегу.

Отсюда хорошо было видно и Таню — та снимала с ног обувь.

Ага, вот и секрет быстрого передвижения. Ролики!

Верней, некие накладки, которые она надевала на кеды.

Земля была влажной, и голову не покидала мысль о том, что я совершаю ошибку.

Таня уже перебиралась через реку на нашу сторону по торчащим из воды камням. Движения были отточенными, будто она так делала уже не раз.

— Держи… те, — сказала она, сбрасывая нам под ноги рюкзак. — Нужен огонь!

Тень подбросила в монстра ещё одну бутылку. Чудовище взвыло и попыталось добраться до нас. В воздухе воняло палёным мясом и кислым запахом болезни. Резко развернувшийся в нашу сторону от противника ветер заставил поморщиться от отвращения.

Марта коротко вскрикнула и юркнула мне за спину от зловонного ветра.

— Горящие не заразны, — бросила Таня.

Я долго не сомневался — вытащил из брошенного рюкзака бутылки с горючим и бросился к великану. Щедро плеснул из двухлитровой баклажки, и на плече чудовища вспыхнуло пламя.

С некоторым запозданием к веселью присоединилась и готесса. Нужно отдать ей должное, несмотря на весь эпический наряд, она быстро смекнула, что от неё требуется и принялась со злобой плескать на чудовище горючей жижей.

— Ещё один! — предупредила Таня. — Не отвлекайтесь!

Девушка была полностью поглощена процессом. А вот я сразу вспомнил о таймере.

Да… это по мою душу.

Второй великан полз прямо по песку. На безликой голове уже прорезался неестественно распахнутый рот. Тварь будто повиновалась неведомому ритму, раз за разом подтягивая тело всё ближе к нам.

— Полярис! — окликнула меня Тень.

Существо резко ускорилось. Я вспомнил свой пока что единственный и самый верный метод уйти от верной смерти в такой ситуации. То есть просто броситься в сторону. Желательно в ту, в которую я бы не додумался броситься, не знай я о таймере.

Но бежать было некуда. По левую руку — узкая, но достаточно глубокая река. По правую — крутой подъём наверх, к улочке. По ней, во влажной земле, мои шансы уйти от чудовища равны нулю.

Позади — девушки.

Звук бьющейся стеклотары. В спину ударило теплым ветром от пламени.

Оно вообще их убивает, или просто отвлекает на время?

Бросил взгляд в сторону торчащих из воды камней. Путь, по которому в узком месте речушки перебежала Таня. Придётся постараться, чтобы не свалиться вниз.

Я бросился назад. Чудовище ещё больше ускорилось и оказалось рядом со мной быстрее, чем я мог подумать. Затем резко развернулось — ухватить меня ему так и не удалось.

Прыжок на следующий камень, и шаг ещё на один.

Оборачиваюсь. Варианта лишь два — я или девушки. Но монстр уже заинтересовался мной, а они достаточно прямолинейны. Чтобы он переключился, я должен резко скрыться у него из поля зрения.

Но я продолжал медленно отступать. И монстр потянул руку к первому камню. Затем ко второму. Длины его рук как раз на это хватало. А я — отступал дальше. Жаль, с собой ничего горючего больше не захватил. Надо было взять что-то у Тани.

Таймер явно прошёл отмеренные мне последние секунды. Значит, решение было верным.

Последовали громкие шлепки огромных рук по камню, а затем — тварь не удержалась и с плеском