Дорога охотника 2 - Ян Ли

Второй круг — ловушки для мелочи. Силки, петли, простенькие стрелялки. Не столько защита, сколько источник еды. Проверял их каждое утро, собирал добычу, переставлял на новые места, чтобы дичь не привыкала.

Третий круг — ловушки посерьёзнее. Ямы с кольями на дне, прикрытые ветками и листьями. Зазубренные копья, выстреливающие от прикосновения к натянутой лиане. Падающие брёвна, способные сломать хребет чему-то размером с волка… или человека, да.

Думаете, совсем ебанулся в своём лесу? Может быть, очень даже. Но после всего, через что я прошёл — гоблины, болотный охотник, загонщики, сумеречный охотник, долбаный голем — паранойя казалась вполне разумной стратегией.

Охота стала рутиной. Не в плохом смысле слова, нет. Рутина — это стабильность, предсказуемость, уверенность в завтрашнем дне. После месяцев постоянного стресса рутина воспринималась как подарок судьбы. Каждое утро я обходил ловушки. Проверял силки, забирал добычу, переставлял пустые. Потом — разведка окрестностей. Не далеко, километра два-три от лагеря, но этого хватало, чтобы знать, что происходит вокруг.

Охотничий инстинкт развивался, прогрессировал. Я чувствовал это — буквально чувствовал, как радиус восприятия расширяется, как детализация улучшается. Раньше удавалось ощутить живых существ на расстоянии пятидесяти метров, теперь — семьдесят, семьдесят пять. А потом, видимо, изменения достигли порога для качественного рывка. Я сидел у костра, культурно ужинал жареным зайцем, когда зона контроля вдруг расширилась. Не постепенно, как раньше, а резко, рывком, будто кто-то снял ограничитель. Каждое живое существо в радиусе ста метров. Грызуны в норах, птицы на ветках, какая-то крупная тварь на границе восприятия (далеко, неагрессивная, просто проходит мимо). Я чувствовал их всех — размер, направление движения, эмоциональное состояние.

ТАЛАНТ ОХОТНИЧИЙ ИНСТИНКТ УСИЛЕН

Радиус восприятия увеличен.

Детализация улучшена: теперь вы можете различать типы существ (хищник/травоядное), приблизительный размер и уровень угрозы.

Мир стал… ярче, ближе… нет подходящих слов. Более живым, более наполненным. Я чувствовал пульс леса вокруг себя — тысячи мелких жизней, переплетённых в единую экосистему. И себя в центре этой экосистемы — хищника, которого боятся мелкие и уважают крупные. Это было… пьяняще? Захватывающе? Не знаю, как описать. Просто знание, что ты контролируешь пространство вокруг себя на сто метров в любую сторону. Что никто не подберётся незамеченным. Что ты видишь — нет, чувствуешь, знаешь — каждую угрозу задолго до того, как она станет реальной.

Параноик во мне был доволен. Очень доволен. Разве что радиус бы побольше. И невидимок чтобы фиксировать. И всё это на мини-карте. В общем, маловато будет, маловато!

Навык ремесла продолжал неспешно расти, что логично. Я делал всё: чинил снаряжение, мастерил новые инструменты, улучшал лагерь. Каждый день приносил новые задачи, и каждая задача немного продвигала меня вперёд. Новые стрелы — с оперением из перьев стального дрозда (три из четырёх теперь летели туда, куда я целился!). Новая тетива для лука — из сплетённых сухожилий, прочнее и эластичнее предыдущей. Улучшенная броня — я добавил к чешуйчатому нагруднику наплечники и наручи из обработанной кожи, укреплённой костяными пластинами.

И, наконец-то —

НАВЫК ПОВЫШЕН: РЕМЕСЛО УР. 11 → УР. 12

Доступна случайная способность.

РУКИ МАСТЕРА

Ваши руки становятся идеальными инструментами. Точность движений повышается, усталость от ручной работы снижается вдвое. Также уменьшается шанс ошибки при создании сложных предметов.

Попробовал вырезать что-нибудь — простой узор на куске дерева. Линии получались ровными, углы — чёткими. Раньше у меня так не выходило, хоть убей.

— Ну, здравствуй, золотые руки, — хмыкнул я, любуясь результатом. — И пофиг, что вы растёте из жопы.

Башня не давала покоя. Она стояла там, на пустоши, — тёмная, молчаливая, загадочная. Каждый раз, выбираясь в ту сторону, я видел её силуэт на горизонте. Каждую ночь думал о том, что скрывается внутри. Были даже мысли там поселиться — но нет, слишком приметное место, слишком много на него завязано интересов. И слишком жалко бросать всё уже построенное.

А вот просто сходить… Веда говорила, что ключ может быть при големе. Я сбросил голема с обрыва, тело осталось там, внизу. Экспедиция забрала какие-то детали, но визуально это заметно не было — груда камней всё ещё впечатляла. Соблазн был велик. Спуститься к обломкам, поискать ключ, попробовать открыть хранилище самому. Без всяких экспедиций, магов, графов и прочих заинтересованных лиц. Но лезть туда в одиночку, без понимания, с чем могу столкнуться… нет, спасибо. Я идиот, но не настолько. Да и в случае успеха — как сбыть трофеи… понятно, что шкура неубитого медведя, но всё же.

Вместо этого я занялся разведкой окрестностей.

Башня стояла на краю пустоши — той самой выжженной земли, где не росла трава и не водились животные. С одной стороны — серая равнина, уходящая к горизонту. С другой — лес, мой лес. Обошёл башню по периметру, держась на безопасном расстоянии. Охотничий инстинкт молчал — никакой живности, никаких угроз. Только камни, пыль и ощущение древней, застывшей силы. Она была круглой, метров пятнадцать в диаметре у основания. Четыре этажа — точнее, три с половиной, потому что верхняя часть была разрушена. Стены из тёмного камня, покрытого странными узорами. Не украшения — скорее, руны или какие-то символы. Я попытался разглядеть их поближе, но с расстояния детали терялись.

Таки составил карту — примитивную, нацарапанную угольком на куске коры, но всё же. Башня в центре, входы отмечены крестиками, обрушения — волнистыми линиями. Для будущей экспедиции — если она таки сюда доберётся — информация будет полезной. И, разумеется, не бесплатной.

Охота шла своим чередом. Местная фауна привыкла к моему присутствию. Мелочь держалась на расстоянии, крупные хищники обходили территорию стороной. Охотничий инстинкт работал как радар, предупреждая о любом приближении. Выходил на охоту через день. Не из-за нехватки еды — запасы росли быстрее, чем я успевал их потреблять, — а ради опыта. За убийства явно шёл опыт, пусть и не имеющий цифрового отображения, и я не собирался упускать возможность прокачаться.

Первым после ухода экспедиции пал оленелось. Здоровый самец с кривыми рогами, который забрёл на мою территорию в поисках пастбища. Два копья в бок, добивание ножом. Чисто, быстро, без лишнего риска. Потом — пара болотных крыс. Эти твари облюбовали ручей неподалёку и начали размножаться с пугающей скоростью. Пришлось устроить зачистку, пока они не сожрали всю рыбу.

И кое-что покрупнее. Я засёк его апнутым инстинктом — большое, агрессивное, быстро приближающееся. Сначала подумал — ещё один сумеречный охотник. Но нет, ощущение было другим.