Секреты Астарк. Земля - Алексей Губарев

— Отдыхаем? Или поищем спуск? — поинтересовался товарищ. При этом взгляд у него был хитрый-хитрый.

— Да вроде не устали. — ответил я таким же взглядом. — Я ещё минут пять назад перекусил питательным бульоном из НЗ бронескафандра.

— Ты смог есть при виде вот этой бойни? — вытаращил на меня глаза Деймос. — Силён. Я, конечно, тоже на желудок не жалуюсь, но так не смог бы. Правда, каюсь, успел покушать, когда мы только планировали зачистку третьего уровня.

— То-то ты в микрофон хлюпал. — хохотнул я. — Ну тогда пошли, чего время тянуть.

* * *

На четвёртый уровень мы смогли попасть только с помощью «телепортации» и «зеркал пустоты». Потому как резервный спуск был напрочь заблокирован здоровенными бронеплитами и решетками, причём в несколько слоёв. А лифтовые шахты не внушали доверия.

Так что Деймос переместился сам, пройдя сквозь черное марево пустотного зеркала, а я и штурмовой дроид модели «Каракурт — 5» телепортировались. Хорошо, что техника весила немного, но меньше максимально допустимого веса, который я мог пронести вместе с собой.

Технический уровень был погружён в тишину. Лишь мельтешение красного света от аварийных ламп вносило хоть какое-то разнообразие. И что самое забавное — я не чувствовал здесь присутствия заражённых. Да и вообще ощущение Альфа-скверны присутствовало где-то на грани восприятия, а значит далеко, за пределами уровня. Предчувствие и предвидение тоже молчали.

— Похоже здесь пусто, нет никого. — тихо произнёс я, используя микрофон шлема. Шуметь почему-то не хотелось. — Будем обыскивать, или сразу двинемся ниже?

— Обыщем. — ответил Деймос. — Не хочу оставлять позади не зачищенную территорию.

Так, тихо переговариваясь друг с другом, мы прошли все коридоры и помещения, пока не убедились, что здесь никого нет. Пусто.

— Ну что, похоже отсюда все успели эвакуироваться до того, как появились первые заражённые. — произнёс земляк, когда мы приблизились к эвакуационной лестнице. Деймос разблокировал створки, и нахмурился, прислушиваясь. — Хм, кажется, сюда поднимается кто-то.

— Заражённые. — ответил я, чувствуя, как к нам приближается нечто грозное, более опасное, чем первоуровневые изменённые, которых мы уже устранили во множестве. — Отходим на более выгодные позиции. И пусть дроид будет готов прикрывать нас. «Предчувствие» подсказывает, что к нам поднимаются все остальные обитатели станции. Уже заражённые.

Мы отступили на заранее оговорённые позиции. Моя находилась в пятнадцати метрах от входа на эвакуационную лестницу, слева — как раз здесь появлялся первый боковой коридор, ведущий к центру уровня. Деймос расположился в коридоре, прямо напротив дверного проема, из которого через одну-две минуты должны повалить одержимые Альфа-скверной.

И именно в этот момент у меня перед глазами появилось какое-то особо важное оповещение от предтеч. Причём оно не исчезло, когда я мысленно пожелал смахнуть его, чтобы ничего не мешало обзору. Так что пришлось читать.

'ПРОБУДИВШИЕСЯ ПОТОМКИ ПРЕДТЕЧ! В ВАШЕЙ СОТЕ ВСЕЛЕННОЙ УСТРАНЕНЫ ВСЕ ДЕЙСТВУЮЩИЕ ПРЕДТЕЧИ: ДРЕВНИЙ РИФФ; ГЕНЕРАЛ АССИЙ; КРУШИТЕЛЬ.

НАЧАТ ОТБОР КАНДИДАТОВ. СРОК ОТБОРА: 100 СУТОК.

ПО ИСТЕЧЕНИИ СРОКА БУДЕТ СДЕЛАН ПОДСЧЁТ, И ВЫБРАНЫ 12 КАНДИДАТОВ.

КАНДИДАТЫ ДОЛЖНЫ БУДУТ ДОКАЗАТЬ СВОЁ ПРАВО СТАТЬ ПРЕДТЕЧЕЙ.

ВНИМАНИЕ! УСТАНОВЛЕНО ОГРАНИЧЕНИЕ: НА ВРЕМЯ ОТБОРА СВОИ ЧАСТИЦЫ ДУХА НЕВОЗМОЖНО ПЕРЕДАВАТЬ ДРУГОМУ ПОТОМКУ, КАК НАПРЯМУЮ, ТАК И ИНЫМИ СПОСОБАМИ'

Ниже, под текстом с большими алыми буквами, было сообщение покороче:

'Глава рода Астарк, твоя позиция в отборе, с учётом всех имеющихся параметров и заслуг: 10321

Участие в отборе обязательно.

Для улучшения позиции необходимо развивать дар предтеч'

Стоило мне прочесть необычное сообщение, смысл которого я едва ли понял, как оно исчезло, а на его месте появилось новое.

«Глава рода Астарк, ты являешься кандидатом отбора первых двадцати тысяч. Получено задание от предтеч (низкий уровень сложности): Очистить космическую станцию 'Звезда 4» от скверны.

Награда: +100 частиц духа к объёмам энергоядра и активатора родового гнезда.

Штраф за отказ от задания: –3 % от объёма энергоядра'

— Вот же хрень! — прозвучал в динамиках шлема возмущённый голос Деймоса. — Я вам что, в компьютерной игре что ли, задания выполнять? Мне что, больше заняться нечем?

— Спокойно, камрад. — прервал я начавшего заводиться товарища. — Заражённые на подходе. Готовность три секунды!

Глава 4

Статус, класс, мораль

Ментальная защита перестала действовать в неподходящий момент, когда я менял энергоячейку у штурмового комплекса. Миг, и в голове зазвучал уже знакомый шепот, виски сдавило болью, а во рту появился мерзкий привкус. Альфа-скверна, мать её растак!

Пришлось использовать способность, чтобы избавиться от воздействия, затем перезарядить наконец оружие, и только после вновь открыть огонь по шустрым заражённым. Когда они успели развиться до второго уровня? Прошло же всего несколько дней после заражения станции!

— Саня, прижимай их! — раздался в динамиках взволнованный голос товарища. — В твою сторону попёрли, суки!

— Работаем. — ответил я, вжимая приклад в плечо. Тут же отдал нейросети приказ — отключить систему наведения, чтобы не мешала, и открыл огонь.

Заражённые — бывшие жители станции, уже подвергшиеся мутациям, начали падать на землю один за другим. Попадание заряда из оружия B класса с расстояния в пять-шесть метров оставляет в цели здоровенные сквозные отверстия, в которые легко пролезет кулак. Так что двух выстрелов вполне хватало, чтобы прикончить заражённого. Так что у противника не было шансов.

— У меня заражённые закончились. — сообщил я земляку, прекратив стрельбу. — Как у тебя?

— Чисто. — отозвался Деймос — в совсем недалёком прошлом Денис. — Контроль?

— Контроль. — подтвердил я, вновь перезаряжая оружие, после чего забросил штурмовой комплекс за спину, закрепив его в магнитных захватах. Затем извлёк из набедренной кобуры бластер, и двинулся вперёд, поочерёдно простреливая заражённым головы. При этом всматривался в искажённые лица — вдруг нейросеть распознает в убитом того, кого мы тут ищем. Правда, твари второго уровня уже настолько сильно изменились, что от них не осталось ничего человеческого.

— Сорок шесть. — посчитал я тела, лежащие в моём коридоре.

— Семьдесят. — ответил товарищ. — Слушай, так выживших осталось едва ли два десятка. Хреново дело.

— Есть шанс, что среди них есть кто-то из руководства станции. У него получим информацию. — я прервался, чтобы сделать последний контрольный выстрел — один из заражённых дёрнулся, пытаясь дотянуться до меня зубами.

— Только каким способом дальше будем перемещаться? — Деймос появился из соседнего коридора. — Ты же сам видел, они что-то подорвали в шахте лифта, там сейчас никто не пролезет. А использовать способности — у меня осталось слишком мало частиц духа.

— Та же фигня. Слушай, может через шлюз войдём? — предложил я. — Вроде на шестом должны такие иметься. Топливные элементы же как-то поставляются на станцию.

— Долго. — помотал головой товарищ. — Давай попробуем связаться с выжившими. Может