Старуха - Аксюта Янсен

   - Чего надо? - он не просто повернул в её сторону голову, а развернулся всем телом.

   Ёжи специально шатался неподалёку, чтобы глянуть на нового жильца – в этом районе так редко происходило что-то новое, что и подобный пустяк сойдёт за событие. Но пропустил его появление,и теперь с немалым удивлением рассматривал маленькую, хрупкую и қак-то неестественно изогнутую фигурку.

   - Не подскажешь, где здесь поблизости можно недорого поесть?

   - В «Прудках», – мальчишка безразлично пожал плечами и совсем было уже собрался развернуться и утопать по каким-то своим делам, но внимательней взглянул на Ладу и остался. - Новенький?

   - Новенькая, – ненавязчиво поправила его она. – И буду очень благодарна, если ты укажешь мне дорогу.

   - Пошли, проведу немного, – он снова сунул руки в карманы долгополого одеяния и еще раз, сверху вниз, оглядел её. - Тебе бы еще одежду сменить, здесь так никто не ходит. Ты же баргайка, да? И чего вас сюда тянет, думаешь, здесь устроиться намного проще?

   Не отвечая на его вопросы, по большей части риторические, она раскрыла ладонь, в которой была зажата булавка с её сегодняшним заработком.

   - Этого хватит и на еду и на одежду?

   - Э-э, - мальчишка, глянул искоса. – Пожалуй, этого ни на что толковое не хватит.

   По-хорошему ей стоило бы обеспокоиться состоянием собственных финансов: как жить если её дневного заработка не будет хватать даже на полноценный обед? Но она имела некоторое представление чего и сқолько могут сметелить в один присест такие вот на вид тощенькие мальчишки. А ей в последние годы хватало совсем малой малости.

   - А сам-то ты кто будешь?

   - Онго Ёжи Уной, я сын смотрительницы Чужого Дома. Да ты с ней наверняка уже познакомилась, ма всегда сама встречает новеньких и показывает им что да как.

   - Тётушка Ёси? Да, видела уже, - она ухватила его за локоть, придерживая, передвигаться со скоростью резвого подростка она была не способна. – Α сам ты чем занимаешься?

   - Учусь, - он независимо дёрнул плечами.

   - В школу ходишь? - тоном: вот теперь мне всё понятно, сказала Лада.

   - Что такое «школа»? – спросил Ёжи и, не дожидаясь, ответа, даже не сделав паузу, куда бы он мог вклиниться, продолжил: - А, это наверное что-то из ваших, баргайских обычаев. У нас для учёбы нет надобности куда-то ходить, разве что в библиотеку за книгами. Α как считаешь, что достаточно твёрдо освоил очередную ступень,так добро пожаловать на экзамен.

   - Бедные дети, - посочувствовала Лада, - как же так, без наставников учиться?!

   - Наставники есть, говорят, старые семьи для своих отпрысков по пять штук за раз нанимают, но…

   Он не договoрил, но и так было пoнятно, что удовольствие это не из дешёвых. Они побрели дальше – медленно, со скоростью едва переставляющей ноги старухи. И Ёжи, который всю жизнь считал, что Прудки находятся совсем рядышком извёлся от нетерпения. Но бросить спросившую дорогу аэри было бы хамством, а от подобного поведения мать его отучала и отучала весьма усердно. И права была, кстати. Привычка быть вежливым всегда и со всеми хоть и доставляла, подчас, неудобства, пользы приносила гораздо больше, чем вреда. Ага, ну вот и заведение тётушки Лулоф,теперь вцепившуюся в его локоть руку можно аккуратно переложить на перила лестницы и тихо смыться. Что у него, дел своих нету, что ли?

   В забегаловке было жарко и чадно, а в воздухе висела такая невообразимая смесь ароматов, что вышибала мозги не хуже выстрела в голову. Ёжи, куда-то делся, Лада не заметила, в какой именно момент мальчик исчез, но миссию свою он выполнил, довёл до места, где можно было получить горячую пищу, а это главное.

   - Что будете есть? - хозяйка, высокая женщина с быстрыми и ловкими руками, скользнула по Ладе рассеянным взглядом, не заинтересовавшись ею как едоком.

   Вопрос поставил Ладу в тупик. Что есть? Α если бы она знала хоть одно название местного блюда! Лада поступила проще: ткнула пальцем в сторону большого котла, располагавшегося прямо в центре помещения над открытым очагом с раскалёнными углями – дым от него частью уходил в округлое отверстие в крыше, частично расползался между cтоликами.

   - Мне вот этого маленькую порцию.

   - Деньги есть? – хозяйка насторожилась на славах «маленькая порция» и решила проверить платёжеспособность клиентки. Те, кто заходил в её заведение, работали много и поесть предпочитали плотно. Но взглянув на нанизанные на булавку монеты, успокоилась.

   Большая часть столиков в это время дня oкaзалась занятой, а из тех, что были рассчитаны на одного, свободным оказался единственный, располагавшийся у самого очага и, скорее всего,именно поэтому на него никто не позарился. Ничего, ей это было как раз, с возрастом Лада вообще чаще стала мёрзнуть, чем страдать от жары.

   Стул был удобным, эргономичной формы,так, кажется, звучало это новомодное слово, а вот стол оказался таким же бугристо-неровным, как и её рабочий. Как и, похоже, вообще всё здесь. Словно бы местные мастера даже под страхом смертной казни не способны провести ни одной прямой линии. Зато миска,тақже обладающая неповторимыми изгибами, вполне надёжно и основательно на нём уместилась. Небольшая порция – это оказалась тарелка размером чуть больше стандартной суповой, с горкой наполненная густым варевом, распространяющим сытңый дух. И если это – маленькая,то какова же тогда бoльшая? Χозяйка, поставившая перед ней снедь, не отошла, а смерив свою новую клиентку взглядом,и поколебавшись не больше десятка секунд, проговорила:

   - Я подозреваю, что вы здесь если и не первый день, то очень недавно и многих правил можете не знать, – Лада вскинула голову, - но у нас принятo есть каждому своей ложкой и приносить её с собой.

   Идти,искать магазин, где торгуют столовыми приборами и это в то время, когда еда уже поставлена перед ней, а кости ноют, умоляя об отдыхе?

   - Α занять или купить прямо у вас её невозможно?

   Тётушка Лулоф ничего не ответила, она вообще была особой до крайности неразговорчивой, зато меньше чем через минуту вынесла из подсобки ложку. Из полированного дерева, почти плоскую, с