Пульт времени. "Волшебный" отпуск 2 - Владимир Алексеевич Абрамов

— Айша, ты сможешь аккуратно приземлиться вон в том саду? — Алексей жестом обозначил направление.

«Без проблем», — мысленно отозвался дракон.

Совершив круг над кварталом на глазах разбегающейся знати и перепуганных стражников, которые прижимались к стенам, Айша медленно опустился у небольшого озера, обрамлённого пальмами. Дракон жадно припал к воде, словно гигантский насос, и за считанные секунды высосал больше половины водоёма, поглотив кувшинки и золотых рыбок, мелькавших в прозрачной глади.

Алексей помог девушкам спуститься с чешуйчатой спины дракона и подошёл к его морде, с которой стекали струйки воды, а из пасти свисали темно-зелёные водоросли.

— Спасибо, Айша! Всё, как ты и обещал: к закату мы в столице, — он погладил чешуйчатый лоб.

— Удачи, Алексей. Будь осторожен. Фарон захочет тебя убить, — прошипел дракон, и его горячее дыхание опалило лицо мужчины.

— О! Так ты умеешь говорить⁈ Выкручусь как-нибудь! — Воронцов положил ладонь на место, где ещё недавно торчал его кинжал. — А ты заглядывай в мой мир — нам о многом ещё можно поговорить.

— Обязательно. Как вы говорите… «зайду на чай»? — в голосе Айши прозвучала едва уловимая ирония.

— Только предупреди заранее, цистерну кипятка приготовлю, — Алексей улыбнулся в ответ.

Дракон издал оглушительный рёв, от которого задрожали витражи в окнах виллы, и, расправив крылья, взмыл в небо. После его взлёта сад остался почти нетронутым: лишь пара сломанных фруктовых деревьев, да осыпавшиеся плоды напоминали о приземлении. Но на мягком грунте, рядом с наполовину опустевшим озером, чётко отпечатались два гигантских следа от когтистых лап — памятник мимолётному визиту древнего существа.

— Исида⁈ — удивлённо закричал пожилой ширт в золотом халате, вбежав через арку в разрушенный сад.

Песчаный ширт был вооружён, но кривая сабля с позолоченной рукоятью дрожала в руке, а глаза, выпученные от шока, казалось, вот-вот выскочат из орбит. Глубокие морщины на лбу сомкнулись в хаотичные складки, словно карта трещин на высохшей земле.

— Дядя Шарир, как я рада вас видеть! — бросилась к нему навстречу принцесса.

— Что ты здесь делаешь⁈ — прохрипел изумлённый рептилоид. Он наставил палец на перепачканного гилзале со скипетром номарха, который больше напоминал бродягу, выбравшего с погребального костра. — И кто эта бледнокожая пастушка с тобой⁈ И главное… — голос его сорвался, превратившись в шёпот, — как и почему ты прилетела на БРАКОСЕ?!! О, демоны песчаных земель, заберите мою душу, пока эта хатан не довела меня до смерти! — Шарир обхватил голову руками, словно пытаясь сжать разрывающийся череп. Его кожа, обычно светло-коричневая, стала пепельно-серой, а гордая осанка сгорбилась, будто невидимый груз придавил плечи.

Воронцов попытался окликнуть Исиду, протянув к ней руку, но она торопливо заговорила, отвечая дяде:

— Это Алексей, номарх болотных земель. Он спас меня от банды Магеба и сопровождал весь путь сюда, защищая. А это Альси… — принцесса робко указала на девушку. — Последний тирс своего посёлка. Айша сжёг всё её поселение, но она спасла меня от жертвоприношения…

— Айша⁈ Тирсы⁈ Жертвоприношения⁈ Магеб⁈ — Шарир закашлялся, будто каждое слово было отравлено в его горле. Его пальцы судорожно сжимали саблю, когти впились в ладонь, оставляя багровые следы. Даже воздух вокруг будто сгустился. — Ты… ты говоришь, безумные вещи! — он закатил глаза, переваривая услышанное.

— Дядя Шарир, пойдём в дом, я все расскажу. Это очень длинная история.

— Да, пойдём… — прошипел он, потирая виски. — Мне срочно нужно выпить кувшин вина, чтобы осмыслить услышанное. А тебе переодеться во что-то подобающее хатан.

— Ты не представляешь, как я мечтаю принять ванну с ароматическими маслами! — рассмеялась Исида, но её смех звучал натянуто.

Алексей и Альси стояли в стороне. Служанка, потупив взгляд, изучала мозаику под ногами, на которой был изображён пустынный оазис и караван ларанов с огромными тюками. Их молчание прервал голос Исиды:

— Алексей, Альси, пойдёмте скорей!

Шарир резко обернулся к путникам, окинув их оценивающим взглядом, который был переполнен презрения:

— Эм… Номарх? И последняя из тирсов? Пройдёмте. Я прикажу охране выделить вам покои… достойные таких героев как вы.

Его холодный и презрительный взгляд скользнул по Алексею. Тот, различив эмоции рептилоида, сжал кулаки и хотел врезать по наглой роже, но усталость перевесила. Кивнув принцессе, он потянул за собой Альси и последовал за Шариром к дому.

От усталого взгляда Воронцова не ускользнуло как вельможа ненадолго притормозил возле настороженного охранника в позолоченном нагруднике и шепнул ему пару слов, взглядом показав на землянина.

К дворцу хана Джазира вела тенистая аллея, вымощенная плитами из чёрного базальта с инкрустацией перламутром. Трёхэтажное здание из белоснежного камня, отполированного до зеркального блеска, напоминало гигантский кристалл. Полукруглая крыша рубинового оттенка переливалась на закате, будто застывшая лава, а высокие витражи, разделённые каменными «рёбрами», изображали абстрактные узоры, напоминающие то ли звёздные спирали, то ли чешую древних существ.

Главный вход, выполненный в виде полуарки, поддерживали две массивные колонны, украшенные резьбой: геометрические арабески переплетались с виноградными лозами, где вместо ягод сверкали вкрапления лазурита. Широкая лестница из розового мрамора вела к воротам из древесины аль-зарира — редкого дерева с прожилками, похожими на золотые нити. Полотна ворот были обиты листовым серебром, а кованые петли и замок, стилизованные под переплетение ветвей, отливали платиновым холодом.

По бокам от входа располагались ниши с чашами, где тлели ароматические смолы, окутывая проход дымовой завесой с запахом, похожим на сандал и камфару. Над дверьми висела традиционная решётка из перекрещённых стальных прутьев, но вместо привычного орнамента здесь были выкованы стилизованные лараны, чьи хвосты образовывали каллиграфические символы рода Джазира.

У всего этого великолепия их встречали хмурые стражники в блестящих доспехах и несколько слуг в расшитых цветными узорами белых халатах.

Глава 29

Шарир рукой показал на гостей, и к Воронцову с Альси подошли двое охранников и слуга.

Ширты-охранники были на две головы выше Алексея и намного шире в плечах. Они держались величественно, а их лица не выражали ни единой эмоции.

— Уважаемый Шарир распорядился проводить вас в ваши покои, — слегка склонив голову, произнёс слуга. — Следуйте за мной. Охрана сопроводит вас.

Как и предполагал Алексей, вход во дворец им был заказан. Слуга повёл их в сторону от главного входа к неприметной двери, скрытой за массивной колонной. Стражники молча следовала за ними, лязг