И снова странный князь? - Анатолий Н. Патман

— Вижу, Акчул. Они, что, нас караулят?

— Скорее, да. Больше некого. А основной отряд, скорее, в горах сидит. К сожалению, и нам позже там пару опор надо будет ставить. Но, ничего, что-нибудь придумаем.

Действительно, Место Силы нам попалось на равнине, а пару опор надо было ставить по краю Призрачного хребта, нависающего над Зарой. И там я, неприятно удивившись, обнаружил большой эльфийский отряд, наверное, и при паре десятков тархов, тоже сидевшей под невидимостью. Явно Клан Золотого руна озаботился.

Но пока эльфы нас не обнаружили. Поэтому я смог поставить пару опор на холмах чуть южнее хребта, с северной стороны будущего купола, а потом по одной у Большой Призрачный стены, и ещё Зары. Как раз к полудню и получилось. Пришлось работать очень осторожно. Осталась ещё пара на холмах за рекой. Ещё в лигах тридцати начиналось невысокое Волнистое плоскогорье со множеством узких и глубоких ущелий. Для пеших оно, конечно, считалось, труднопроходимым, но не для тархов. И там, как я знал, имелось много удобных мест для укрытия. Тоже как бы орхейские земли, но и ранее незасёленные.

Но опасность подстерегала нас ещё ранее. Поблизости от подходящего места под опору наблюдалось большое и довольно сильное магическое пятно. Если смотреть снизу, обычно так выглядели Места Силы на холмах. Но что-то пятно смахивало на слишком круглый бугор. И это меня сильно и неприятно удивило. Вот сволочи! Судя по преобладанию стихии воздуха, кто-то уже успел поставить защитный купол, хоть и небольшой, в пару сотен шагов, но сильный. Хитро придумали! Не знаю, смогу ли я его взломать? Мои купола точно не могли. Но, похоже, по едва уловимым следам эльфийских аур, под бугром ещё засела и большая засада! Скорее, даже на тархах! Чуть ведь не нарвались! Правда, тут эльфы немного ошиблись. Призрачная Стена рядом, и мы легко могли уйти под её защиту. Но вот если нас застигли бы у нужного Места Силы, то получалась надёжная ловушка.

И, чтобы не отдавать врагам Место, надо было действовать. Займут его, я вряд ли смогу поставить свой Призрачный купол! Мы тут же вернулись за Стену.

— Дядя Леврень, ты старший. В общем, все возвращаетесь в замок и приступаете к своим прежним делам. Сообщите об этих засадах княгиням, лэру Флоризэлю и дядя Ильтеперу. Но пока вывоз трофеев и подготовка большого похода в Закат. А мы с Саликой ненадолго задержимся. У неё лучшая защита, и пока и в магии она продвинулась больше. За нас не беспокойтесь!

Когда остальные двинулись домой, мы с Саликой на Дино и под двойным Пологом невидимости и сильными иллюзиями, сделав небольшой крюк к северу, направились к Месту Силы. Пока эльфы явно не успели или не спешили его подчинить. Ничего страшного не было. Надо, я мог создать меньший купол, накрыть эльфийскую засаду и уничтожить врагов даже под их защитным куполом. Призрачная магия всё равно бы туда проникла. Просто не смог бы так сразу трофеи забрать, а ждать несколько лет. И пришлось бы прокладывать другой путь в Закат. Если бы позволили.

Я был уверен, что у эльфов уже налажена устойчивая охранная связь между засадами. Тем не менее, решил попытаться хоть что-то, оттого попросил Салику и самой настроиться, и позже никому ничего не рассказывать об увиденном.

Сначала мы очень осторожно поставили восемь опор, и всего лишь в паре лиг от Места. Закончили поздним вечером. Что же, будет совсем малый Призрачный круг. Эльфы нас не беспокоили. Пару раз где-то над Зарой пролетело по одному тарху. Явно разведка вылетала из-под купола. И, конечно, нас никто не засёк. Для этого надо, вообще-то, встать почти рядом. И, чтобы не засекли и опоры, они сразу же прикрывались иллюзиями.

Когда слегка стемнело, у Места Силы аккуратно приземлились даже восемь тархов. Ну, да, по звезде из кланов Золотого руна и Водяного тумана. Прилетели даже по трое — явно по одному магу и паре воинов, и, к счастью, все мужчины. Улетели уже по двое — по магу и воину, в том числе четыре женщины. Сильная засада! И стала ещё сильнее! С применением обычных стихий и оружия не так-то просто разобраться. Не знаю, знал или нет Лакиэль о засадах? Главное, что не сообщил. Хорошо, что я его поставил под усиленный контроль. Ничего не сможет. И Касиэль ничего не выдал. Хотя, мы с лэром Сатиэлом и не спрашивали. Просто в голову не пришло.

Мы с Саликой и Дино тихо замерли немного в сторонке от последней опоры и постарались ничем не проявить себя. Хотя, уже и темно стало. И количество эльфов и кланы я смог вычислить лишь магическим зрением по аурам и некоторым отличиям в магических вещичках. Успел выучить. И Салика попробовала и тоже примерно подсчитала. Почти и не ошиблась. Скорее, замену могут сделать не ранее, чем через четыре-пять склянок.

Примерно через склянку, оставив Дино на месте, мы с Саликой направились к Месту Силы. Не доходя под сотню шагов, я спрятался в небольшой ямке и мгновенно нанёс удар по засаде водяными лезвиями и воздушным кулаком, а потом и большим шаром магии смерти. Пока долетит, как раз расширится и накроет всю засаду. И мы с Саликой сразу же сместились сильно в сторону и двинулись вперёд почти за шаром, конечно, тут же восстановив и невидимость, и иллюзии. Ясно, что применение магии не осталось незамеченным. Наверное, просто эльфы ещё не знали, что за стихии будут. Но удар по месту отправки шара они нанесли сразу двумя десятками разных огненных, водяных и воздушных заклинаний! Уровни точно не менее пятого, а то и больше! Во все стороны полетели земля, камушки, кусты, ветки, и сразу же занялся огонь. Эльфийские лучники тоже осыпали места рядом зачарованными и отравленными стрелами. Целый рой был! И вспышки магии на местах попаданий!

Хорошо, что мы находились чуть далее и впереди! Наша защита могла и не выдержать! Но нанести второй удар эльфы просто не успели. Последние стрелы ещё только находились в полёте, как мои водяное и воздушное заклинания заставили хоть немного просесть защиту эльфов. Ну, да, шестой и даже восьмой уровни! Посильнее, чем у них, будут! И уже ничего не мешало раздувшемуся шару магии смерти, тоже не менее восьмого уровня, аккуратно просочиться