Путь одиночки. Книга 7 - Евгений Понарошку

Я рванул вперёд на площадку и в сторону… и, к своему удивлению, не успел. Что за безумие! Карлик контролировал аж десяток хлыстов и всё равно был быстрее меня! Один из них опутал торс, а второй — руку с клинком.

«А вот хрен тебе!» — мысленно выругался я.

В последнее мгновение меня окутали фиолетовые всполохи Покрова. Они хоть и не рассеяли стягивающие плети, но позволили мне выскользнуть из них.

Краем глаза я увидел, что хлысты опутали всех моих союзников, включая Братца. Тут же они соединились между собой, создавая настоящую сеть.

У меня было лишь мгновение, чтобы уйти из зоны сети и убедиться, что мои союзники хотя бы живы. А затем на меня налетел эльфёнок.

— Вот и настало время поквитаться с тобой! — воскликнул он. — Здесь тебя не спасут никакие покровители.

Эльф налетел на меня, словно вихрь. Ловкий и гибкий, он орудовал двумя узкими клинками из чёрного металла и был поистине быстр. Я лишь успел выхватить Коготь, как пришлось защищаться от града смертоносных ударов.

— Займись им, — послышался противный визгливый голос карлика. — Я пока закончу подготовку.

В первые секунды напора пришлось несладко. Костяной серп, моё главное оружие, был куда более громоздким и откровенно не лучшим инструментом для клинковой дуэли. Меня спасло лишь превосходство в скорости и короткий костяной кинжал, на который я принимал некоторые атаки.

Мне приходилось вертеться ужом на узком каменном пятачке. С одной стороны наседал противник, а позади увязли в сети союзники.

Тем временем темный эльф утратил импульс первого напора, темп схватки замедлился. Я, в свою очередь, успел понять стиль и динамику движений. Появилась возможность для контратак.

В первые секунды я ещё был скован, ожидая атаки от карлика, но тот не лез. Менталист и правда был увлечён работой. Сейчас он подошёл вплотную к кристаллу и что-то с ним делал.

«Он готовит кристалл к переходу в ядро? — подумал я. — Возможно, и не стоит мешать ему».

Делая вид, что утомлён, я начал отступать назад. Целью было подойти к своим союзникам и избавить их от энергетических пут.

Моя лёгкая хромота подействовала совсем не так, как я рассчитывал. Самовольный эльф решил, что уже близок к победе. Его лицо исказилось дикой смесью превосходства и злобы.

— Где твоя наглость, чужак? — вскинулся он. — Остался один и ничего не можешь. Погоди, я покажу тебе кое-что интересное!

Я ощутил вспышку энергии в его теле. Эльф явно задействовал ядро телесного атрибута. Чутьё опасности взвыло, мне стало резко не по себе. В последнее мгновение я обратился к собственному телесному ядру. Тут же все тело пронзила резкая боль, но я уже не обращал внимания.

От скорости эльф размазался в воздухе, превратившись в полупрозрачную тень. В следующее мгновение зрение будто обмануло меня. Враг разделился на три тени, взявшие меня в полукольцо. Тут же с разных сторон последовали три молниеносных прямых выпада.

В ответ я доверился опыту и интуиции. Вместо того чтоб попытаться увернуться или уйти, я ударил вперёд. Жар телесного атрибута усилил мышцы, чтобы на мгновение преодолеть потолок скорости.

Силуэт врага разделился на едва разборчивые тени. Несмотря на то что обычные органы чувств были обмануты, чутьё хищника не подвело. Я продолжал чувствовать и видеть мою цель, с какой бы скоростью она ни двигалась.

Моргнул фиолетовым пламенем костяной клинок, звякнуло оружие. Острая боль прошла по плечу и боку. Вместе с тем я ощутил, как клинок в руках пронзил живую плоть.

— К-как…? — прошипел мой противник. — К-как ты прочитал атаку?

Эльф замер. Выплюнув кровь, он опустил взгляд вниз, где мой клинок пробил его грудь, а вместе с ней и его телесное ядро. Учитывая, что он только что потратил все силы на атаку уровня существа ядра, он не мог больше двигаться.

— У всех есть свой навык, — произнёс я. — Ты здесь не особенный.

Ответить эльф уже не успел. Напитанный Пожиранием клинок уже вытягивал его энергию, а вместе с ней и жизнь. Под ноги мне упало безжизненное тело ксеноса. Его лицо в посмертии так и сохранило вид крайнего удивления. Кажется, он так и не поверил, что проиграл.

Я повернулся к карлику. Он не мог не ощутить гибели союзника, но даже это не поколебало его спокойствия. Он спокойно стоял спиной ко мне, приложив обе руки к кристаллу, и продолжал некие манипуляции с кристаллом средоточия.

«Один хороший удар, и я с ним покончу, — подумал я. — Надо только поднапрячься».

Когда я зачерпнул энергию из телесного ядра, казалось, услышал, как-то треснуло. Всё существо охватила такая боль, что я едва не взвыл. И всё же отступать уже было нельзя.

Вместе с болью тело заполнило горячей энергией атрибута. На короткий миг я ощутил жар, а в следующий момент ушёл в ускорение.

Навык рывка делал пользователя невозможно быстрым, но не хватило даже этого. Карлик перехватил мою атаку на полпути.

В первый момент я ощутил, будто влетел в гущу киселя. Руки и ноги сковало, а моё движение стало резко замедляться. Из последних сил я вскинул клинок для атаки, но ударить уже не смог. До карлика оставался лишь метр, когда моё движение было окончательно остановлено. Вокруг рук и ног в этот момент уже мерцали настоящие оковы из ментальной энергии.

Уже привычным методом я попытался окружить себя Покровом, но на этот раз не получилось — когда всё внимание врага было сконцентрировано на мне, метод не помог.

Кем был мой враг, что смог провернуть такой трюк? Меня перехватили и остановили во время рывка. Это был уровень владения, требовавший опыта ветерана, но никак не хоть и талантливого, но еще юного Гения…

Я ощущал какую-то неправильность происходящего. Карлик продолжал стоять ко мне спиной, а я был связан по рукам и ногам. Меня, можно сказать, показательно игнорировали.

— Что ж, пора начинать, — тем временем произнёс карлик.

Он явно закончил какие-то манипуляции и наконец удостоил меня вниманием. Взгляд маленьких рыбьих глазенок пробежался по мне, будто оценивая товар.

— Ты подойдёшь лучше этого дурака, — произнёс он. — Определённо лучше.

В последний момент я успел почуять то, что расставило точки над i. С карлика будто сошла невидимая вуаль, открывая его истинную мощь. Я тут же понял, что мой враг обладает силой развитого ядра.

Карлик шлёпнул своей хилой ладошкой по кристаллу. В этот момент средоточие содрогнулось, будто получило многотонный удар. Тут же