Квинтет Пряди - Алексей Александрович Стопичев

— Я рад приветствовать лучших представителей горного племени, стяжавших себе славу как в бою, так и в искусной работе! Да пусть процветает клан Яростного молота! Встаньте, друзья мои!

Гномы разогнулись, с восторгом глядя на Рекса. А я вновь удивлялся тому, как чётко, верно и всегда безошибочно Найтен находит слова для любых рас и любых разумных. А вождь подошёл к гномам, протянул им руку для пожатия и каждому крепко стиснул ладонь, отчего гномы чуть не грохнулись от счастья в обморок. Рекс же проговорил тихо и мягко:

— Мне не нужны ни жизни, ни имущество, но нужно содействие!

— Мы рады оказать его, о Великий Рекс, — прошептал гномий маг Балби. И я почему-то был уверен, что прикажи сейчас Рекс прыгнуть коротышке с самой высокой скалы — тот, не раздумывая, сделал бы это.

— Вы проводите нас к главе клана — досточтимому и многоуважаемому Гомусу?

— Конечно, — подпрыгнул Балби, — Я лично провожу вас!

Посмотрев на погрустневшего враз Голда, гном сказал, будто извиняясь:

— Вместе с братом моим Голдом!

Теперь подпрыгнул и Голд, и мы направились за гномами по еле заметной тропе. Пришлось спешиться, ибо передвигаться верхом на склоне, где до земли не меньше лиги — неразумно. Зато незаметной тропой мы быстро подошли к какой-то скале с практически неприметной дверью. Балби быстро что-то сделал, и дверь отворилась, впуская нас в подземелье. Когда мы вошли, Торвус охнул от удивления, восхищённый красотой резных каменных коридоров. А Баблер выдохнул от сдерживаемого страха, так как панически боялся замкнутых пространств. Рекс посмотрел на Линга и проговорил тихо:

— Баблер, останься снаружи, чтобы проверить, нет ли за нами погони или слежки. И охраняй наших животных.

— Слушаюсь, сир, — благодарно поклонился Линг и выскочил под открытое небо, вытирая вспотевший лоб. Он пошёл бы с нами до конца, слишком упрямый и гордый, но я представляю, чего ему это бы стоило.

По коридорам гномьей твердыни мы шли уже вчетвером. И Торвус вновь и вновь восхищался рисунками, вырезанными на скалах. А шедший впереди Балби с упоением рассказывал о том, кто, когда и в каком году «нарисовал» тот или иной шедевр. Так мы и пришли к покоям главы клана.

Глава рода Гомус оказался уже пожилым, но всё ещё достаточно крепким, с седой бородой и выцветшими, когда-то серыми глазами. Он, как и его соклановцы, преклонил колено перед Рексом и повторил слова клятвы подгорного народа. И вновь Рекс мягко поднял гнома. И попросил о содействии. Правда, о важном начал только после третьего кувшина пива, как того и требовали правила приличия гномов.

— Глубокоуважаемый Гомус, — проговорил Рекс, оглаживая рукой свою бороду: — Я слышал, что племя Дикого Горнила всё ещё живо?

Глава племени Яростного Пламени, отколовшееся в незапамятные временя от племени Дикого Горнила, удивлённо глянул на Рекса и осторожно сказал:

— Рекс слышал правильно. Но наши братья…

— Живут на территории Пряди? — спросил Найтен, и Гомус кивнул в ответ.

— Можем ли мы быть уверены, что они всё ещё гномы, а не изменённые? Что они не служат Пряди?

— Я могу в этом поклясться, Великий Рекс, — вскочил из-за стола Гомус, — Мы поддерживаем с ними связь, хотя это и происходит достаточно редко.

— Это хорошо, — кивнул наш сюзерен, и спросил гнома: — А как бы они отнеслись к своему освобождению?

— Что для этого нужно сделать, Великий? — хрипло спросил глава племени…

Глава 14. Совместное войско

Альбусурб шумел с утра, как штормовое море. Народ выбегал на улицы и смотрел, как в город один за другим входят небольшие отряды, а ещё бóльшие подразделения становятся лагерем под стенами. Вначале — эльфы. Все как один — в кольчугах. Остроконечных шлемах. С длинными, крепкими луками и треугольными щитами с изображением солнца. Затем — синие орки. Мрачные, могучие, но при общении неожиданно добродушные и приветливые. А после обеда подошёл огромный корпус гномов. И вновь основная часть деловито принялась разбивать лагерь под стенами Альбусурба, а небольшой отряд численностью в пятьдесят разумных гордо потопал по главной улице к детинцу на холме. Я наблюдал за шевелением города из окна гостиницы, так как Рекс отказался селиться в тесном и наполненном приграничниками детинце, решив перед походом понежиться в роскошных апартаментах. Мы его решение горячо поддержали, и славно отметили возвращение в Белый город, устроив настоящую пирушку. Тем более, что к нашей пирушке присоединились и некоторые приграничники, которые вместе с нами должны были отправиться в поход на Прядь. И в числе них — комендант Квинка, капитан Кордис Лам.

Молодой офицер изрядно возмужал, видимо, отчаянная оборона форпоста сильно добавила ему мудрости. Но нас встретил со сдержанной радостью. Только вот терялся, не зная, как к нам теперь обращаться. По законам королевства мы являлись баронами. А для него, как и для многих других — легендами. Он мило выкал, смущался и мучительно краснел, когда Торвус или Баблер хлопали его по плечу и что-то весело рассказывали. Впрочем, чего греха таить, меня тоже частенько раздражала излишняя эмоциональность Дикого и Яростного. Но я всегда себе повторял, что у каждого свои недостатки. Баблер, кстати, своих недостатков ничуть не стеснялся, наоборот гордился ими, что и продемонстрировал, уйдя в разгар веселья в комнату с одной из местных девиц. Жнец покачал сокрушённо головой и произнёс:

— Горбатого лишь могила исправит…

— Ты же знаешь, что в этом случае и могила бессильна, — мрачно произнёс я, и Торвус весело расхохотался, обнажая свои крепкие зубы.

Так как веселились мы изрядно и допоздна, то встал я уже ближе к обеду в прескверном расположении духа. Порадовало, что кто-то из гостиничной прислуги оставил на столе целый кувшин с квасом и уже поостывший завтрак. Когда я без аппетита поглощал яичницу с беконом, запивая нехмельным напитком, в ворота вошли монахи Афийского монастыря. Окна гостиницы выходили как раз на центральную улицу, и я с восхищением рассматривал служителей Господа, одетых в лёгкие кирасы поверх сутан. На боку каждого болтался меч. А за спиной — прямоугольные выгнутые щиты с изображением креста. А силу монахов, прибывших в нашу армию, я чувствовал даже без применения магии. Возглавлял сотню афийских братьев… знакомый иеромонах Элафрий, который провожал наш квинтет к настоятелю. Элафрий, в отличие от других монахов, облачён был не в кирасу, а в длинную кольчугу. И к мечу на поясе добавлялось ещё одно оружие