"Фантастика 2026-97". Компиляция. Книги 1-35 - Ольга Кобзева

не стоит на месте и новые, улучшенные модели выходят каждые несколько лет? Естественно, для корпорации и вас лучше каждые пару лет покупать новые модели, поддерживая тем самым Аргалориум, ведь именно он заботится о вас!

Более того, хочу напомнить, что по законам Аргалориума и многих сотрудничающих с нашим повелителем графств и герцогств налог на технику других корпораций является повышенным. Так что при покупке самодвижущейся техники несколько раз подумайте и сделайте правильный выбор, а не закупайтесь у другой корпорации.

Последним же важным изменением нашей устоявшейся жизни стала интеграция воздушного флота в самые разные аспекты привычной жизни. Пока весь мир лишь пытается догнать мощности Аргалориума по производству торговых и военных летающих кораблей, наша корпорация идёт ещё дальше.

Именно великий господин сумел заглянуть далеко в будущее и увидел пользу маленьких и юрких летающих судёнышек, способных выполнять куда более простые задачи, начиная от доставки почты и заканчивая рассылкой мелких посылок между городами.

Ушли в прошлое времена, когда приходилось ждать письмо от родственников неделями и месяцами. Теперь благодаря срочной арго-почте вы можете получить ответ уже на следующий день!

Учитывая всё вышеперечисленное, любому станет ясно всё величие нашего повелителя. Именно он тот мессия, что приведёт нас в золотой век, когда человечество и остальные расы под мудрым приглядом бессмертного дракона покинут объятия Тароса и шагнут к звёздам.

Но пока мысли нашего повелителя устремлены в славное будущее, есть те, кто довольствуется копаниями в грязи. Особенно же это иронично в обстоятельствах того, что теми самыми недругами стали гномы.

В тот день я, находясь в пригороде Стальбурга, лично стал свидетелем подлой и трусливой атаки, масштаб и жестокость которой, впрочем, нельзя недооценивать.

Каждый из нас почувствовал раздавшиеся под ногами подземные толчки, и затем увидел, что случилось следом…

* * *

Стальбург — небольшой промышленный городишко, выросший под боком у Ольборга, столицы графства Эклунд. Теперь же, спустя десятилетия, ничего не напоминало о том, с чего он начинал.

Если изначально именно Ольборг являлся связующим звеном между Стальбургом и покупателями, то в какой-то момент растущий промышленный гигант так разросся, что столица графства стала не более чем пригородом для корпоративного чудовища.

Граф-полурослик Сванте Эклунд был невероятно подавлен, когда его поставили перед фактом, что его собственный город с этого момента потерял право называться городом и стал лишь одним из районов творения дракона.

Впрочем, благодаря получаемым от корпорации отчислениям, Сванте был не слишком обеспокоен и предпочел попробовать повторить успехи своего отца, как кутежные, так и финансовые.

Стальбург же продолжил быть городом контрастов. Если юг по большей части состоял из бесконечных промышленных зон, в которых можно было найти всё, что угодно, начиная от выплавки стали и заканчивая сборкой дорогой мебели или летающих кораблей, то вот север являлся признанным туристическим центром, затягивающим в свои жадные лапы богачей со всего мира.

Когда Аргалор создавал торговую улицу Маготеха, его главной целью было привлечение «денежных мешков» к его имплантам. Как стало затем ясно, план увенчался полным успехом, однако, как и любому нормальному капиталисту, а главное, дракону, Аргалору достигнутого было решительно мало. Он хотел большего. Более того, он знал, как этого достигнуть.

Как показала практика, жители Тароса прекрасно велись на земные азартные игры. Специально созданные на торговой улице казино выкачивали деньги как туристов, так и жителей самого Стальбурга, успешно пополняя казну Аргалориума, переводя корпорацию на самоокупаемость.

Так почему же нельзя было повысить масштаб, особенно если пример уже имелся? Аргалор не поленился и тогда ещё лично слетал в Альтару, признанный центр порока Империи, где очень внимательно поглядел, как там всё устроено. Конечно, многое в Альтаре было сделано довольно примитивно, да ещё и несистематизированно, но Лев в кои-то веки обладал знаниями, способными исправить эти ошибки.

Работая на Земле в далеко не самых морально положительных профессиях, Думов повидал изрядное количество различных притонов и подпольных казино, где он мог забыться после тяжелое работы. Кинематограф же позволил Льву насладиться видом знаменитого Лас-Вегаса, и именно его Думов и постарался реализовать.

Вот только стоило помнить, что на Таросе законодательство было куда более свободным, чем на Земле. Вещи, совершенно недопустимые там, здесь были в порядке вещей. Те же бойцовские арены стали совершенно обыденным зрелищем Стальбурга, из-за чего посмотреть на них как-то раз прилетела сама Аксилия.

На постройку ушло два года, но это того стоило. Светящиеся днём и ночью вывески, украшенные позолотой здания, красивые девушки и женщины, одетые в богатые, пышные одежды с вечными, гостеприимными улыбками. Именно это место позволило Стальбургу получить имя «Город, который никогда не спит».

Благодаря нескончаемому потоку летающих кораблей в Стальбург ежедневно прибывали тысячи новичков, и столько же, потратив последние деньги, улетало прочь.

Но если в южном и северном районах кипела активная жизнь, то центральная часть в этом плане была куда более спокойна, ведь именно здесь и проживало большинство работников корпораций и просто тех, кто имел с ней дела.

Если посмотреть с высоты птичьего полета, то стало бы ясно, что в центральной части имелись как огороженные районы богачей, так и бедные, застроенные по самую маковку серые районы.

Чем проще жили люди, тем всё меньше и меньше им доставалось площади на проживание. Возможность укреплять с помощью магии земли и каменных духов кладку позволила Аргалориуму в кратчайшие сроки возвести превеликое множество однотипных многоквартирных домов, площадь квартир которых равнялась около десятка метров.

И даже так подобные квартиры могли себе позволить далеко не все жители Аргалориума. Ведь хоть размер и был откровенно смехотворен, но наличие туалета, душа, отопления и доступа к воде были для обычных жителей Тароса чем-то невероятным.

Обычно на подобное жильё могли рассчитывать лишь инженеры или опытные рабочие, не одно десятилетие отработавшие на заводах корпорации. Эти люди были хребтом Аргалориума, готовые лечь костьми, но защитить полученные ими привилегии.

Каждый из этих людей знал, что если они продолжат выполнять условия подписанного ими контракта, то их жизнь будет лишена каких-либо неожиданностей.

Казалось бы, что в этом хорошего? Кому могло понравится, когда вся твоя жизнь пройдет под управлением безжалостной корпоративной машины, лишенной какого-либо сострадания?

Вероятно, с этим могли бы не согласиться те, кому посчастливилось оборонять свою деревню от ежегодного гона монстров. Также условия корпорации пришлись бы по душе тем несчастным, кого выпили городские вампиры в других поселениях, или продали в рабство проходящие мимо наёмники.

Тарос был опасным миром, и возможность спокойно встретить старость ценилась здесь на вес золота.

Но никто не говорил, что жизнь