Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

не так плох, как я ожидала, — задумчиво ответила ведьма, кокетливо проведя пальцем по густой брови и уставившись чуть ниже пояса на мои зелёные, плотно облегающие колготки, подчёркивающие всю анатомию.

Сразу захотелось прикрыться руками. Блин! Ну, почему здесь не носят широкие шаровары?!

— Как тебя зовут?

— Иль… Илий, Госпожа! Но вы можете звать меня, как угодно и когда угодно!

— Поменьше эмоций, будущий шут. Они тебе пригодятся на аудиенции у самого короля Ипрохана. Нас ждут. И, Кортинар… Я довольна твоей работой. Пока довольна…

Дворец поражал своей помпезностью. Идя по его коридорам, я с удовольствием рассматривал великолепные статуи, фрески, гобелены и картины, практически не оставляющие пустых мест на стенах. Нарядная дворцовая охрана, стоящая у каждого поворота оловянными солдатиками, блестела ярко начищенными доспехами. Версаль отдыхает! Здесь даже воздух был насыщен богатством и абсолютной властью короля.

Широкая вычурная дверь, покрытая декоративной позолотой… Веблия остановилась и, посмотрев на одного из гвардейцев около неё, презрительно выдавила:

— Доложить Владыке о моём прибытии.

— Первая Советница Веблия Затнийская к королю! — оповестил тот в приоткрытую створку.

— Пусти, — невнятно ответил голос из-за двери.

Мы вошли. Всё очарование дворцовых покоев сразу исчезло. На большом роскошном троне сидел мужичок лет шестидесяти с огромным кубком в руках, больше похожим на ведро, чем на сосуд для питья. Его Величество было явно «вне кондиций» — слегка ужратое, если по-простому. Мутные, масляные глазки блестели от выпитого. Дряблое, одутловатое лицо. Дорогой, но заляпанный пятнами наряд шёл ему как корове седло. Знаю я подобных дружбанов — корчат из себя простого «рубаху-парня», но, на самом деле, ненавидят весь свет. Не дай бог, такому доверить власть — угробит любого по «пьяной лавочке»! Прав был Кортинар — прозвище «Порочный» тут более уместно. Опасный тип в своей непредсказуемости.

— Хто эта… — отпивая из кубка, промямлил король.

— Новый шут, Владыка! — изящно присела Веблия в знак приветствия. — Специально для Вас был доставлен из другого мира.

— Посмотрим. Я ещё не решил. Как зовут это отродье?

— Илий! Мой будущий собрат! — выступил я вперёд, коротко кивнув.

— Чего?! — от удивления выплеснув очередную порцию вина на одежду, проорал Ипрохан. — Где ты тут увидел брата, скотина?!

— Ну, как же?! Ты же великий правитель известный во всех землях. Так?

— Ессественно.

— Если я стану твоим шутом, то негоже такому выдающемуся деятелю держать около себя абы кого. Рядом должен находиться равный. У короля шут — тоже король! Король шутов! На меньшее размениваться тебе статус не позволяет. Можно, конечно, как у простого дворянчика, увальня деревенского пристроить, но… Не находишь, что я тост сейчас сказал? Не грех и выпить! За двух королей! Одного Великого и одного дурацкого!

— Ахаха! — зашёлся в хохоте пьяный Владыка. — Мне нравится! Налейте ему!

В мгновение ока, до краёв наполненный объёмный тазик на ножке, ошибочно считавшийся бокалом, оказался в моей руке.

— Если чего, то и корона своя имеется, — тряхнул я колпаком с бубенчиками. — С твоей, точно, не перепутают!

Отсалютовав королю, выпил всё до донышка. Он тоже не преминул приложиться.

— Ну, и как ты собираешься меня веселить? — вытерев губы ладонью, серьёзно спросил Ипрохан.

— Веселит вино, Владыка, а я развлекать собираюсь! Придворных много?

— Хватает, — поморщился тот. — Прилипалы зажравшиеся. Всех бы перевешал, но нужны.

— Да. В моём мире также было. Спеси много, а пить не умеют!

— Во-во! Важные больно!

— Это же хорошо! Гнобить будем! Тебе, как политику, сдерживаться приходится, а мне-то, дураку, чего? Способы знаю! Весело получится, глядеть на их кислые морды! Выпьем?

— Будем гнобить… — еле ворочая языком, согласился алконавт на троне и, внезапно вскочив, вскинул кулак, — Во, где эти… Тут! У меня!

Эта попытка показать власть во всей её красе окончательно подорвала силы Ипрохана, и он, выронив кубок, рухнул на трон и захрапел.

— Аудиенция закончена. Возвращаемся, — произнесла Веблия, повелительным жестом указав на выход.

Где-то на середине пути, она остановилась и прошипела:

— Что это сейчас было?

— Разговор с душевным человеком, — просто ответил ей.

— Разговор, говоришь? Я не вчера родилась, идиот! Если думаешь, что не заметила твоих потуг возвысится, то глубоко ошибаешься. Учти! Твоя хозяйка — я! И чтобы лучше это понял, то… — женщина скрючила пальцы перед моим лицом и резко их распрямила. Не знаю, какого эффекта добивалась, но судя по её удивлённому лицу, он должен был быть.

Она снова повторила странную манипуляцию.

— Болеешь? — участливо спросил ведьму. — Вон как ломает! Это от нервов. Не мудрено! Дворцовая работа — штука вредная. Хочешь, дам рецептик?

— Какой? — растерянно спросила она.

— Берёшь горстку жгучего перца и наносишь на одно очень интимное место. Все проблемы разом забудутся… Заодно и танцевать научишься!

— Ты…

— Не благодари!

— Ты что сейчас почувствовал? — продолжила Веблия, не обращая внимания на мои слова.

— Острый приступ косоглазия, когда ты перед моим носом пальцами вихляла.

— И всё?

— Всё.

— Скажи честно, на магию совсем не реагируешь?

— На моей родине подобной штуки не встречал.

— Понятно… Кортинар! Сволочь хитрая! Вот, значит, какой сюрприз подсунул?! Идём к нему в кабинет!

Маг опять подкармливал камин дровами.

— Какую игру ты затеял?! — влетев, прокричала Веблия.

— Поясни своё недовольство, — ответил старик, даже не сделав попытки посмотреть в нашу сторону.

— Он не поддаётся магии!

— Да? Вполне возможно, не все миры живут по одним и тем же законам Высокого Искусства. Я предупреждал сразу, что выбор кандидата не полностью зависит от меня. Извини, но больше никого на смену Илию доставить не смогу. Без наличия души другие реальности закрыты. На этого потратил последнюю возможность соприкоснуться с ними.

— Не врёшь… — прислушавшись к себе, произнесла ведьма.

— Как прошла встреча с Ипроханом? — спросил Кортинар.

— Наш властительный придурок его одобрил. Более того! Новый шут себя в короли записал!

— Короли? Если бы мог удивляться, то сейчас бы сделал это.

— А уж я как удивилась! Илий, — показала она пальцем на меня, — «вылизал его зад» не хуже, чем мой до этого, сразу напросившись в собутыльники. Король шутов! Представляешь?! Надо избавляться — мне он не нравится.

— Как прикажешь. Только… Владыка непредсказуем и злопамятен. Что ты ответишь, когда он спросит про, пока ещё, любимого шута, и где найдёшь подходящую замену? Очередные проблемы.

— Тоже верно, — удручённо ответила Веблия. — И так с трудом сдерживаю Ипрохана. Хорошо. Ты можешь дать гарантию, что новый дурак не будет для меня опасен?

— Спрашивать гарантии у бездушного?

— Хм… Тогда так: все его неправильные действия будут отражаться на твоей шкуре. Понял?

— Да. Ничего нового.

— Позвольте! — вмешался в разговор я. — А в чём, собственно, дело? Ну, проявил к королю должное уважение. Может, чего и