"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

вечером такая возможность ей не представилась. Устав ждать своего особого советника, императрица послала за ним слугу, но тот вернулся с известием, что йора Гарена даже нет во дворце. Увиделись они только на следующий вечер.

– Прости, милая, – сходу повинился глава ищеек, войдя в её покои. – Я слышал, ты меня разыскивала. К сожалению, нужно было отъехать по семейным делам, вот только вернулся и сразу к тебе.

– Значит, ты ещё не в курсе новостей?

– Надеюсь, хороших? – он быстро подошёл к зеркалу, пригладил волосы и занял место напротив неё.

– Так сразу и не скажешь, – вздохнула Кейтана и начала пересказывать ему события вчерашнего дня. С первых же её слов особый советник начал мрачнеть, а вскоре его пальцы стали отстукивать по подлокотнику кресла нервную дробь. Видя это, императрица невольно заторопилась, припоминая и пуская в ход все аргументы, приведённые герцогиней. Гарен её не перебивал.

– Аманда сошла с ума, – хмуро подытожил он, когда Кейтана исчерпала своё красноречие. – Тебя я не виню, Кейт, ты просто запуталась, и это неудивительно. На тебя слишком много всего свалилось.

– Нигде я не путалась! – огрызнулась императрица, раздосадованная тем, что все её усилия пропали впустую. – Другого выхода не было, так считает не только она, но и глава Гильдии, и члены совета, и…

– Вот это меня и смущает, – не дал ей закончить Гарен. – Как-то уж слишком просто у Аманды это всё получилось. Говоришь, она меньше, чем за день, подготовила законопроект?

– Ну да! Она, наверное, всю ночь не сомкнула глаз, зато теперь мы действуем вместо того, чтобы топтаться на месте.

– Кейт, послушай, – он заговорил мягче, видимо, чувствуя приближающуюся грозу. – Такие вещи не делаются ни за час, ни за десять часов, ни за двадцать. Не удивлюсь, если папка с законом лежала у неё в столе, а скорее, в тайнике, не одну и не две недели. Она дожидалась лишь удобного случая чтобы подсунуть её тебе и, спасибо ардрагу Эрскину, ей этот случай представился.

– Ерунда, – отмахнулась Кейтана, – а даже если и так, что с того? В том-то и прелесть Аманды, она всегда продумывает всё на два шага вперед и готовит решения на любой случай. Положение на войне с самого начала было тяжёлым, она и подстраховалась. И не зря, как видишь. Или у тебя припасён вариант получше?

– Любой вариант будет лучше легализации тёмных. Кейт, этот закон нужно отменить, пока не поздно, иначе я даже боюсь представить себе последствия.

– Да что ты заладил, Кейт, да Кейт! Как по мне, лучше уж примириться на время с тёмными, чем быть вздёрнутой остроухими на воротах собственной столицы.

– А с чего ты решила, что чернокнижники придут к нам на помощь? Им и на нелегальном положении вполне комфортно, к чему рисковать головой ради амнистии и даже без права заниматься любимым делом? А их любимое дело – это кровавые ритуалы, призыв демонов и поглощение душ. К слову, надеюсь, ты хоть поддавшихся не легализовала?

– Я что, похожа на дуру? – зло прищурилась Кейтана. – Тёмные пойдут воевать хотя бы потому, что иначе Эль перебьют всех без разбора и их в том числе. Да даже если и не пойдут, всё равно некромантия так усилит армейских магов, что они превратят остроухих в пыль!

– Если эти самые маги захотят марать руки, вместо того чтобы дезертировать и бежать за границу.

– Закрыли тему! Пролитое вино обратно не соберёшь. Закон принят и об этом знает слишком много народу, чтобы без огласки откатить всё назад. Такой гениальный манёвр и репутацию короны испортит, и никакой пользы не принесёт, – она отмеривала фразы, словно с плеча рубила.

– Пожалуй, – как-то даже поник Гарен. – Шил, ну почему меня не было тут вчера? Слушай, Кейт, ты же знаешь, что я всегда буду на твоей стороне?

– Знаю, – императрице стало немного неловко за тот пыл, с которым она набросилась на любовника.

– Тогда, пожалуйста, впредь прежде, чем принимать подобные решения, посоветуйся и со мной. Даже Аманда может порой ошибаться, а вдвоем мы с тобой уж точно найдем лучший выход.

– Договорились, – примирительно улыбнулась императрица. – Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше.

В душе её вновь зашевелились сомнения в верности принятого накануне решения, но Кейтана отчётливо понимала, что отступать поздно.

Глава 10

– Драконов высматриваешь? – полушутливо поинтересовался Лени у задравшей голову к небу подруги.

– Пытаюсь понять, не пора ли щит ставить, – ответила ехавшая по левую руку от него Алиса. – Вон уже и заморосило.

Действительно, под копыта рысившей по тракту кавалькады магов начали падать первые дождевые капли. Сзади повеяло защитными чарами, Алиса была не единственной, кому не улыбалось промокнуть. Последовав примеру более расторопных коллег, Лени также укрыл себя и свою напарницу простенькой водонепроницаемой плёнкой. Даром, что ли, в их связке именно он отвечал за защиту? Оторвав взгляд от затянутого серой хмарью небосвода, он увидел показавшуюся из-за холма колонну пеших разумных. Привычное зрелище. За последние несколько недель беженцы им встречались не раз и не два. Чем дальше враг продвигался на запад, тем больше несчастных бросали свои дома и бежали от неминуемой расправы, прихватив в дорогу лишь то, что можно было унести в руках. Те, кому повезло чуть больше, увозили своё добро и семьи на телегах, но даже такая удача едва ли поможет многим из них пережить холодную зиму. Правда, императрица не оставила своих подданных без поддержки. В безопасных районах, куда Эль, по идее, не должны были добраться, городские магистраты обязаны были принимать столько беженцев, сколько было возможно, строить для них временное жильё, открывать пункты выдачи продовольствия… Лени хотелось бы верить, что этих усилий будет достаточно, но разумом он понимал, что многие сотни тысяч, а может быть, и миллионы беженцев так просто не прокормишь. А со временем их будет становиться всё больше и больше. Полностью остановить продвижение остроухих имперским войскам пока что не удавалось, невзирая на то, что за каждую пядь земли захватчикам приходилось щедро платить своей кровью. Во всём этом хаосе комфортно себя могли бы почувствовать разве что работорговцы. Ещё бы, столько бесхозного живого товара шляется по дорогам! Но и здесь власти не сплоховали. После начала войны особым